и отчаянных, пришёлся во фланг «Священному отряду». Дисциплина и выучка против дикой, слепой ярости. На мгновение пергамцы дрогнули. И этого мгновения хватило Ганнибалу.
— Легион, удар! — он направил коня прямо на Эвмена, которого узнал по пурпурному плащу и золочёному шлему.
Завязалась личная схватка. Эвмен был хорошим воином, но Ганнибал был ветераном сотен стычек, а его знания из будущего давали ему нечестное преимущество в предвидении движений. Их мечи скрестились, искры посыпались на камни мостовой. Удар, парирование, ещё удар… И меч Ганнибала, сделав молниеносный финт, прошёл под щитом Эвмена и вонзился ему в бедро. Царь Пергама с криком боли рухнул на колено.
— Сдавайся, Эвмен! — прогремел Ганнибал, приставив окровавленное лезвие к его горлу. — Твой город пал. Пощажу твоих людей.
Эвмен, стиснув зубы от боли, поднял на него взгляд, полный ненависти и… странного уважения.
— Ты… чудовище… но чудовище, которое держит слово. — Он выплюнул кровь. — Я сдаюсь. Останови резню.
Ганнибал отвёл меч.
— Объяви своим. Бросить оружие — жить. Сопротивляться — смерть.
Крики Эвмена, подхваченные его офицерами, постепенно утихомирили бой на площади. Один за другим пергамские воины стали бросать щиты и мечи на окровавленные камни. Рабы, ведомые Бригантией, замерли в нерешительности, окружённые теперь карфагенскими легионерами.
Ганнибал слез с коня и подошёл к галльской пророчице. Она смотрела на него без страха, её глаза горели внутренним огнём.
— Ты обещал свободу, — сказал он. — Они свободны. Все рабы Пергама свободны. Они могут уйти, или… они могут поступить на службу Конфедерации. На общих основаниях. С жалованьем и честью.
Бригантия изучающе смотрела на него.
— Ты не похож на других завоевателей. В тебе есть… тень будущего. И запах пепла. — Она помолчала. — Мы остаёмся. Но не как рабы. Как союзники.
— Договорились, — кивнул Ганнибал. Он повернулся к своим командирам. — Махарбал, займись разоружением. Мато, с отрядом на акрополь — захватить царскую сокровищницу и… библиотеку. Ни одного свитка не должно быть утеряно или повреждено. Гелон, останови обстрел. Замар, готовь сапёров к разминированию. Мы берём город целым.
Он уже собирался отдать очередное распоряжение, когда к нему подбежал запыхавшийся гонец от Калликрата, оставшегося в лагере.
— Мой царь! Срочное донесение от разведки Мато! — юноша протянул восковую табличку.
Ганнибал быстро прочёл. Сообщение, перехваченное у пергамского скорохода, было кратким: «Антиох у Филомилия. Сила: 50 тыс. пехоты, 10 тыс. конницы, 60 слонов. До нас 4 дня перехода. Посол Карфагена с ним. Имя: Магон.»
Магон. Тот самый молодой аристократ из враждебной фракции. И он уже с Антиохом. А флот… флота всё ещё нет.
Ганнибал сжал табличку так, что воск треснул. Враги сжимали кольцо. Антиох с востока. Предательство в Карфагене. И тут, в только что завоёванном городе, нужно было наводить порядок, интегрировать рабов, спасать библиотеку и готовиться к новой, ещё более грандиозной битве.
Он поднял глаза на акрополь, где уже реял штандарт с орлом и сфинксом. Победа была одержана. Но цена её оказалась лишь первым взносом в долгую и страшную войну.
— Привести ко мне пленного царя Эвмена, — тихо сказал он. — И верховного жреца Баал-Хаммона. У меня есть предложение для них. И для Антиоха.
В его голове уже складывался новый план. Отчаянный, рискованный, граничащий с безумием. Но другого выхода не было. Нужно было выиграть время. И для этого он был готов использовать не только железо и огонь, но и хитрость, и символы.
Он вспомнил о Железном Венце, лежащем в ларце. Возможно, час его настал раньше, чем он думал.
Часть 5. Совет в Библиотеке
Через несколько часов, когда основные очаги сопротивления были подавлены, а карфагенские патрули наводили порядок на улицах, Ганнибал собрал совет в самом сердце Пергама — в знаменитой Библиотеке.
Он никогда не видел ничего подобного. Длинные залы с рядами деревянных шкафов (армариев), в которых в кожаных и папирусных футлярах хранились десятки тысяч свитков. Воздух был напоён запахом пергамента, кедрового дерева и пыли веков. Здесь хранились труды Аристотеля, сочинения философов, медицинские трактаты, исторические хроники. Это был самый большой в мире после Александрийской кладезь знаний.
За большим столом, составленным из нескольких столов писцов, собрались: Ганнибал, верховный жрец Баал-Хаммон, тяжелораненый, но живой Эвмен (ему перевязали рану), Гелон, Адонирам, Калликрат и неожиданный участник — Бригантия, галльская пророчица. Её присутствие вызывало недоумённые взгляды, но Ганнибал настоял.
— Мы победили, — начал Ганнибал без предисловий. — Но новая угроза у порога. Антиох Великий идёт сюда с армией, вдвое превосходящей нашу. У нас нет флота, чтобы помешать его переправе. А в Карфагене зреет измена. У нас есть, по самым оптимистичным расчётам, три дня на подготовку.
В зале повисло тяжёлое молчание.
— Мы можем закрепиться в Пергаме, — сказал Гелон. — Укрепить брешь, использовать «Драконов» на стенах. Выдержать осаду.
— Антиох не станет осаждать, — мрачно возразил Калликрат. — У него есть слоны и осадные машины. И… — он посмотрел на Эвмена, — и, возможно, знания об уязвимых местах города. Не так ли, царь?
Эвмен, бледный от потери крови, кивнул.
— Я отправил ему планы водопроводов и потайных ходов. Чтобы он мог помочь… — он с горечью усмехнулся, — помочь против вас. Они должны были прийти через два дня.
— Значит, у нас ещё меньше времени, — заключил Ганнибал. — Мы не можем обороняться в городе, который знает враг. Мы должны выйти в поле. И победить.
— С такими силами? — усомнился Махарбал. — У нас 25 тысяч после потерь. У него — 60, со слонами.
— У нас есть то, чего нет у него, — сказал Адонирам, и в его голосе впервые зазвучала не робость алхимика, а уверенность творца. — «Вулкан». И… кое-что новое.
Все взгляды обратились к нему.
— Мы работали над проектом «Вулкан» не просто как над оружием ужаса. Мы искали способ управлять огнём. Не просто создать бурю, а направить её. Как реку. И мы нашли способ. Огненный таран.
Он развернул на столе поверх свитка с геометрией чертёж. На нём была изображена гигантская, усиленная бронзовая труба на колёсах, с мехами и сложной системой зажигания. Всем он не стал близко показывать.
— Мы называем это «Дыхание Дракона». Это не распылённое облако. Это концентрированная струя горящей жидкости — составов на основе «Плоти Баала». Дальность — до ста шагов. Она прожигает всё на своём пути. Даже слоновую кожу.
В зале воцарилось
