капкане. Вырвать руку сил не хватало — челюсти сомкнулись намертво.
Ну уж нет, мразь!
Я стиснул зубы. Во рту появился привкус железа. Вслепую сжал пальцами скользкое, пульсирующее нутро монстра.
Хочешь жрать? Жри, тварь. Только я тебя не отпущу. Подавись.
Мы замерли. Я чувствовал, как пульсирует этот жёлтый глаз прямо перед моим лицом. Адский жар. Кровь толчками уходит в глотку моба. Но я не отступал. Навалился всем весом. Вдавил древко в пол. Битва на голом упрямстве.
Постепенно взгляд жёлтого глаза начал меняться. Животная ярость дрогнула. Замешательство. Моб, похоже, был… в замешательстве?
Хватка челюстей ослабла. Язык перестал сдирать кожу. Медленно втянулся обратно. Глаз моргнул. Ещё раз. И потерял безумный блеск.
А затем… зонт вдруг обмяк. Сложился. Превратился в обычный, пусть и жутковатый кусок хлама.
Остальные разбросанные по полу вещи тоже потухли. Агрессивная аура исчезла.
Бой закончен. На чердак опустилась тишина. Только Вася судорожно кашлял у стены.
Над сложенным куполом в воздух тут же взмыли цифры. Белёсый свет сгустился в парящие номиналы времени.
Я сплюнул на пол. Почти по две тысячи на брата. Лут приличный. Заметно меньше, чем в подвале, но тут главным трофеем были сами артефакты.
Медленно осел на старый пыльный ковёр и попытался восстановить дыхание. Окинул взглядом свою группу. Видок у нас был такой, что в гроб краше кладут.
Босс локации оказался тактически проще подвального Владыки. А вот физического урона мы словили в разы больше. Обилие агрессивного хлама каждому из нас оставило на память ворох порезов и ссадин.
Вася зашипел. Сцепил зубы и медленно, с хрустом вытащил ржавый кухонный нож из левого плеча. Куртка пропиталась кровью. Марта выдернула вилку из бедра. Морщилась, но молчала. Максу влетело чем-то тяжёлым. На лбу наливалась фиолетовая шишка, ссадина на щеке кровоточила. Джинсы на бедре парня были рассечены.
Моя правая рука горела. Кожа скукожилась, покрылась кровавой коркой. Ожог от энергии с граблей тоже пульсировал тупой болью. Чудо-мазей Ааэи на всё это точно не хватит. Ресурс не резиновый. Придётся выбирать, что лечить в первую очередь…
В общем, после сегодняшнего мы точно не бойцы и восстановиться к следующему вечеру, как раньше, не выйдет. Но в остальном — сработали нормально. Могло быть намного хуже.
— Все целы? — хрипло спросил я.
Размял слипшиеся от крови пальцы. Слушались паршиво.
Настя закончила бороться с огнём. Воняло палёной резиной и гарью, но пожара удалось избежать.
Я посмотрел на лут.
Карминовый зонт валялся у ботинок. Он подрагивал, будто был перепуган и… ластился ко мне, будто кошка. Он что же, резко решил сменить тактику и вместо попыток убить и теперь набивался в друзья? Да ну нафиг! Хотя… я только за, чего уж там. В хозяйстве всё пригодится.
Рядом валялся красный плащ с шипами на горбу, рваный белый шарф, садовые грабли и побитый серебряный меч. Трофеи с босса.
Настоящие магические артефакты сумасшедшего колдуна.
Марта прихрамывая подошла к куче. Уставилась на шмот. Янтарные глаза горели, боль в ноге она игнорила.
— Держи.
Я пнул к ней садовые грабли. От древка всё ещё слабо фонило энергией увядания.
— Я?.. — удивилась она.
— Ты у нас маг, а эта штука больше всего напоминает магический посох.
Пальцы готессы сомкнулись на черенке. Предмет дрогнул. Металл и дерево поплыли, меняя форму прямо в её руках. Пара секунд, и теперь Марта держала тяжёлую лопату. В центре штыка с мокрым шелестом открылся огромный вертикальный кошачий зрачок и мигнул рыжим светом.
Жуткая хрень. Зато идеальное оружие для жрицы Подвального. Похоже, предмет видоизменялся под нового хозяина.
— Подвальный адаптирует предмет под себя, — пояснила она и погладила черенок. Улыбнулась, как маньячка.
Ааэа поглотила свою долю опыта. Подошла к артефактам. Зависла над зонтом. Перевела гладкое лицо на алый плащ.
Температура на чердаке резко упала. Изо рта пошёл пар.
— Они твои… — призрачный голос дрогнул. Безликая девушка обернулась ко мне. — Плащ. Зонт. Они признали тебя хозяином.
— Лут делим на всех, — я поморщился. Рука болела так, что хотелось выть.
— Ты не понимаешь… — она покачала головой. Призрачные костяшки побелели.
— М-м?
— Жизненная сила существа… Она вернула мне память. Не всю, но то, что было до ящика. Ещё вчера после подвала я ощущала это, но раньше… просто фрагменты, разрозненные куски, которые теперь свелись воедино.
Хм. Вот почему она такая тихая и так странно смотрит на меня уже второй день. Всё хотел с этим разобраться, но, видимо, ответы сами пришли ко мне.
— Что ты вспомнила?
— В прошлой жизни я служила тебе, Полярис. Как и этот зонт, и плащ… и… — она с сомнением посмотрела на свой меч, напоминавший украшенную металлическими цветами катану без изгиба и гарды. — Я была твоим клинком. А этот дом…
Призрак подняла руку, обводя изгаженные голубями балки и дырявую крышу.
— Этот дом раньше принадлежал тебе.
Тишина. Оглушительная. Вася застыл. Из ножа в его руке на паркет капала кровь. Марта вцепилась в свою инфернальную лопату.
— Весь дом? — опешил я. — По твоему, я похож на безумного старика, влюблённого в Агафью?
По спине прокатился ледяной озноб.
— Нет. Только моя квартира и всё, что есть в ней…
«Случайных людей в этом доме не бывает». Так бабка сказала?
В голове щёлкнуло. Пазл сложился — комната из моего сна, плакаты на стенах, то, что я будто подсознательно знал, что и где находится в её квартире…
Картина вырисовывалась предельно паршивая.
Я припёрся сюда не потому, что такой умный стратег. Судьба сама привела меня. Если та желтоглазая демонесса из сна не врала про двадцать два провала, значит, в каждой прошлой петле я делал одно и то же. Шёл по одному сценарию.
Никакой свободы воли. Сплошные рельсы.
Может быть, я сейчас шаг за шагом повторяю то же, что и всегда, а значит, я снова иду к поражению. Иду туда, где меня гарантированно сольют. И пятого сентября всё закончится так же, как и в предыдущие двадцать два раза…
Какого хрена⁈
Меня замутило.
Твою мать… Только ругаться и оставалось.
Надо ломать этот грёбаный сценарий. Рвать шаблоны. Делать то, чего прошлый я точно не стал бы делать. Избавляться от ценного артефакта, который положен мне по сюжету? Сменить локацию? Пока не знаю…
Начинать надо было прямо сейчас. И чем быстрее, тем лучше.
12. Время и информация
Осознание того, что
