очередность принесенных жертв. Несите из темницы следующего, — скомандовал он, протягивая Митси кинжал, а из теней выступили несколько других парней и покорно кивнули ему, — а эту красавицу мы принесем в жертву чуть позже. У меня есть незаконченное дело, которое я хочу сделать с ней, пока она живая. С мертвой это будет слегка противоестественно и неприятно.
Стефан закинул меня на плечо и понес. Затекшее тело будто кололи тысячи иголок, мои руки и ноги болтались, как макаронины, но я чувствовала, как в них потихоньку восстанавливается кровоток. Уже когда Стефан покидал зал, я повернула и приподняла голову. И увидела гримасу отвращения на лице Митси, смотревшей нам вслед.
— У парней вечно на уме только одно, — расслышала я ее бормотание под нос. А потом у меня сердце пропустило удар. Потому что молчаливые парни в плащах с капюшонами уже оперативно вносили другую связанную жертву, чтобы водрузить на нагретый мной алтарь. Внесенный парень был без сознания. Свет трёх лун упал на него и осветил лицо. А также злорадную усмешку Митси.
— Ну что, Деймон, — пропела она, подбираясь с кинжалом к бессознательному парню. — Пора тебе поделиться своей силой с теми, кто больше, чем ты, достоин её.
— Деймон! — закричала я, но Стефан как раз вышел из ритуального зала и захлопнул дверь.
— Молчи! — приказал он мне, по всей видимости, приправляя свой приказ магией.
И мой крик неожиданно оборвался, словно застрял в горле.
Стефан притащил меня в какую-то задрипанную комнатенку, больше напоминающую старую монастырскую келью. И сгрузил на соломенный матрас.
— Раздевайся, — приказал он мне.
А я с удивлением обнаружила, что мне удается, как и прошлый раз, потихоньку начать преодолевать его приказ с помощью своей силы воли. К тому же, кровообращение у меня уже восстановилось, и теперь я могла спокойно двигать руками и ногами.
Заторможенно я смотрела на Стефана, думая о том, насколько эффективно будет садануть ему между ног и сбежать. Мысленно я начала уже примеряться к этому нехитрому приему самообороны, но дракон вновь огорошил меня своей очередной фразой:
— Какая же у тебя интересная магия, Элайза, — произнес мужчина, прислонившись к стене и пытливо глядя на меня. — Ты в прошлый раз с лёгкостью сбросила с себя внушение. Знаешь, этим ты мне и нравишься. Но сейчас я вложил всю свою магию, поэтому теперь тебе точно не освободиться. Далее не пытайся.
Я замерла, внимательно прислушивась к его словам. Я чувствовала, что так и придется дать злодею высказаться. Хотя я и хотела бежать и спасать Деймона, но не могла это сделать прямо сейчас. К тому же что-то внутри меня, какое-то чутье, шептало, что я должна выслушать эту информацию.
— Хочу предложить тебе сделку, — внезапно произнес Стефан. — Я оставлю тебя в живых, вместо тебя будет принесена в жертву Митси. Мне, другим братьям, да и Хозяину, уже настолько сильно надоел ее визгливый голос и непомерное самомнение, что все будут только рады от нее избавиться. А ты принесешь клятву верности Хозяину и вступишь в наш Орден богини Луны. Может быть, это и незаметно с первого взгляда, но мы все боремся за правое дело.
— Убивая невинных? — прохрипела я, не удержавшись, хотя и собиралась молча слушать его злодейский монолог.
— Нам нужна сила, — парировал Стефан. — И все жертвы, которые собраны сегодня, не являются невинными. Кроме тебя, конечно же. Ты — нежный цветок, случайно попавший на грядку с сорняками. Я предлагаю тебе свою защиту и покровительство.
— И что ты потребуешь взамен? — спросила я, не ожидая ничего хорошего.
— Ты станешь моей, — просто ответил он и сделал шаг ко мне. — Прямо сейчас.
Я обнаружила, что мои пальцы против собственной воли медленно расстёгивают пуговицы на платье.
Внезапно мне вспомнился взгляд настоящей Элайзы, который я видела через зеркало. Что-то в этом воспоминании было такое, что моя магия вколыхнулась внутри, горячей волной пробежавшись по артериям и венам. Я внезапно по наитию взглянула в глаза Стефану и резким рывком сбросила с себя внушение и наваждение. Парень же застыл, словно соляной столб. Кажется, я интуитивно смогла отразить на него его же магию.
— Как спастись отсюда?! И что вообще тут происходит?! — толкнула я его в плечо.
И совершенно не ожидала, что он ответит мне механическим безжизненным голосом.
— Хозяин хочет чтобы все драконы подчинялись сильнейшим — ему и нам, его лучшим ученикам. Это самый лучший способ установления благополучия в нашем мире. Нужна жёсткая иерархия, чтобы слабые драконы знали свое место. Некоторым из них ни к чему овладевать знаниями. Например, таким, как твой друг Аксель. В новом мире такие как он будут прислуживать высшим драконам.
Я натурально выпала в осадок в следствие таких откровений. На мгновение мне показалось, что этим самым хозяином является категоричный Гримм. Слишком он злой и нервный. И шовинист. Но его похитили вместе с нами. Поэтому у него теперь вроде как алиби.
— Кто этот Хозяин, о котором ты говоришь? — спросила я. — Как его победить?
Но Стефан ответил тем же голосом робота:
— Я дал клятву, и не могу назвать его имя. Хозяин непобедим.
Время поджимало. Я чувствовала, что надо спешить спасать Деймона, но второго такого шанса что-то узнать у Стефана может просто и не быть:
— Расскажи мне все наиболее значимые для меня тайны, — безжалостно приказала я ему. — Только быстро.
— Мы с Деймоном и Энди заключили на тебя пари, — ответил зомбированный Стефан. — Кто первый переспит с тобой, тот и выиграл.
У меня всё внутри оборвалось. Я почувствовала необычайную пустоту в душе. Но зато это всё прекрасно объясняло неуёмный интерес парней к моей скромной персоне.
— Ты не нужна никому из нас, Деймон тетя ненавидел, когда думал, что придется жениться на тебе, — продолжил Стефан. — Но все мы поставили что-то ценное.
— Так почему ты не поможешь освободить Деймона? — горько усмехнулась я. — Как же ты собирался получить с него выигрыш?
— Так я и с Энди получу его слиток золота, хотя он тоже благополучно валяется в темнице и ждёт своей очереди вместе с твоей подружкой. Мне удалось подсадить его на запрещенные зелья, которые я добавлял в его любимые пирожные. Магическая клятва спокойно поможет взыскать долг и с их родственников. К тому же твой бывший жених поставил на кон честь своей сестры. Так что я получу двух девок сразу!
И тут я поняла, что Стефану удалось освободиться. Он бросился на меня. Но я была проворнее. Выскочив за дверь, я резко отпустила ее. Каменная дверь на пружине громко хлопнула. Судя по сдавленному
