только купля-продажа невесты.
— Деймон, — устало и безэмоционально произнесла я. — Я знаю, что ты на меня спорил. Что же, сразу скажу тебе. Никто из вас не выиграл, так что не переживай, честь твоей сестры в полной безопасности. И так и останется.
Он остановился, как вкопанный, придерживая плащ, который ему одолжили стражи порядка, чтобы ему было чем прикрыть свою наготу.
Дракон не стал ни спорить, ни отпираться, ни оправдываться. Он посмотрел на меня, и в его взгляде отражалось что-то такое, от чего мое сердцем забилось чаще.
— Прости меня, — произнес он. — Я виноват перед тобой. И раскаиваюсь в том, что говорил и думал о тебе раньше. Ты — самое ценное сокровище, какое только может быть у дракона. Я тебя люблю. По-настоящему. Я понял это. И готов искупить мою вину перед тобой.
Я только рукой махнула, не в силах ничего решать.
— Я подумаю, — произнесла и скрылась за дверью.
А он не стал ко мне ломиться в комнату, видимо, давая время. И я была благодарна ему за это. Потому что слишком многое мне надо было понять и принять.
Стук в дверь раздался настолько неожиданно, что я вздрогнула. И бросилась открывать, думая, что на пороге Деймон. Пока я была одна, мне в голову лезли разные мысли и картины. Как его, связанного, несут на алтарь, как он отчаянно бьётся с драконом-ректором не на жизнь, а на смерть.
Но вместо него за дверью был Аксель. Невероятно бледный и очень испуганный.
— Элайза, — непривычно высоким голосом произнес он. — Ты жива!
Он нервно сглотнул, я видела, как дернулся его кадык. И я вдруг кое-что поняла. Осознание пришло само, сверкнув яркой вспышкой.
— Ты знал о секте, возглавляемой ректором, — я не спрашивала, а констатировала факт. — Поэтому и завуалированно предупреждал меня. И теперь мне хочется знать только одно. Как ты связан с этими фанатиками?
Аксель понурился. Но ответил. С неохотой.
— Я давно обратил внимание на то, что в академии происходит что-то странное. Меня мало кто замечает, но у меня есть глаза и уши. Пусть я слабый дракон, но я научился подмечать много неочевидного. Бытовая магия наложила свой отпечаток, поэтому я привык видеть мелкие детали.
— А почему же ты никому ничего не сказал?!
— Боялся… — он опустил голову. — Я очень боялся. И хотя видел, что целью являются сильные драконы, такие как ты, Иви, Деймон, но мне все равно было очень страшно. Но сегодня, когда ты пропала, я пересилил свой страх и побежал в ближайшее отделение службы правопорядка. И потребовал, чтобы мне дали связаться с твоим братом. Я рассказал ему о своих домыслах и о том, что я понял, что и где будет происходить. Дракон-менталист проверил меня и убедился в правдивости моих слов и в том, что я не являюсь членом этой секты. А потом драконий отряд рванул вас спасать. И я бы не простил себе, если бы оказалось, что они не успели из-за того, что я так долго тянул с обнародованием своих подозрений.
Я не знала, как ко всему этому относиться. Но к Акселю я не чувствовала ровным счётом ничего. Поэтому просто сказала ему:
— Благодарю тебя за то, что смог связаться с моим братом и направил его отряд за нами. Но я бы хотела сразу расставить все точки, чтобы не давать ложных надежд и не обманывать тебя. Мы с тобой не сможем быть вместе.
— Я знаю это, — грустно произнес Аксель. — Я понимал и это тоже. С самого начала. А теперь убедился в этом воочию.
Я с недоумением посмотрела на него.
Аксель же взял мою руку. Шелковый платок на ней испачкался, сбился и съехал. Часть татуировки проглядывала из-под него Аксель щёлкнул пальцами, и платок мгновенно очистился от грязи. Дракон развязал его и дотронулся до моей татуировки.
— Это метка истинности, — сказал он. — Благословение богини Илларии. Очень редкое явление для современных драконов. У твоего истинного должна проявиться точно такая же.
— Откуда ты это знаешь? — с недоверием спросила я.
Аксель вздохнул.
— Я же всегда любил читать, моими лучшими друзьями с детства были книги, — ответил он. — Я знаю много интересных легенд. И темой истинности я очень интересовался в свое время. Потому что каждый дракон мечтает обрести свою пару. У девушек такой знак проявляется после первого поцелуя, а у мужчин не сразу, а через несколько дней. Особенности физиологии. Так что, — он грустно усмехнулся, — вспоминай, с кем целовалась в эти несколько дней и проверь его запястье.
Он продемонстрировал свои и добавил слегка шутливо, чтобы разрядить обстановку, но в его голосе слышались нотки печали:
— И это точно не я.
Вот так весело, интересно и познавательно прошли очередные мои сутки в роли адептки драконьей академии.
Я с недоумением и тревогой смотрела на метку истинности и не знала, что мне делать дальше. Иви не появлялась. Аксель тоже ушел. Деймон вообще как будто забыл про меня. И я не понимала, чего я хочу. Быть с ним вместе или наоборот забыть его? Противоречивые чувства раздирали мою душу. Всё-таки слишком много между мной и Деймоном оставалось недосказанностей.
Занятия в академии в связи с чрезвычайным происшествием были отменены на этот день. И возможно на несколько последующих. А потом произошло то, чего я точно никак не ожидала.
В академию нагрянули родители Элайзы.
Нет, я так понимаю, многих адептов, а особенно адепток сегодня решили забрать кланы и семьи из такого опасного места. На время, пока все не утрясется.
Но мои были абсолютно непреклонны.
Отец и мать вылетели в академию сразу же, как только брат сообщил им о творящемся здесь беспределе.
— Элайза, — строго произнес отец. — Мы забираем тебя домой. Насовсем.
— Как это насовсем? — опешила я от такого поворота событий.
— Твоя жизнь теперь слишком ценна для нас, — холодно отозвалась мать.
Ключевыми словами были «теперь» и «ценна». То есть до обретения крыльев они Элайзу вообще не брали в расчет. Зато сейчас, когда она стала полноценной драконицей, на нее можно радостно навесить ценник. Прямо на мой драконий хвост прицепить: «Продается невеста. Цена стопятьсот золотых».
Как оказалось, мыслила я, к сожалению, в правильном направлении.
— Мы нашли тебе нового жениха, — сухо произнес отец. — Это богатый дракон. Вдовец. Хоть он уже и довольно пожилой, но он даёт за тебя очень хорошую сумму. Мы, конечно, хотели, чтобы ты доучилась, и после этого назвать ему цену ещё дороже. У него явно много денег. Но учитывая последние события, где тебя чуть не принесли
