долго думать и искать мне не пришлось. Впереди, прямо напротив, вырвался знакомый и уже забытый механический гул. Очень резкий, рваный, с нотками вибрации.
От этого неожиданно замер.
— Это… — выдохнул я одними губами, сдвигая брови.
— Ого. Наконец-то! — Вейла не скрывала восторга. Её голос взметнулся в голове, как ребёнок, впервые увидевший салют.
— Что «наконец-то»? — рефлекторно ответил я, чуть припадая к стене.
— Наконец я вживую увижу, как ездят ваши машины! А то по твоей памяти это совсем не то!
— Серьёзно?.. — я поморщился. — Меня вообще другие вещи беспокоят. Например, откуда они тут взялись.
В это же мгновение из-за угла здания хлестнуло короткой серией. Металл завыл, словно в агонии, и зашипел, как будто задели глушитель. Автоматные очереди, оглушающим грохотом и короткими, отрывистыми эхами раздались рядом.
Моё ощущение пространства возвращало тревожные отклики. В тридцати с чем-то метрах от меня стоял БТР. Один, а может и два, судя по рваному контуру второй машины.
А рядом, как минимум пятеро вооружённых людей. Их ровные очертания показывали, что они были хорошо снаряжены. Оружие, амуниция. Всё это было при них.
Отступил в ближайший переулок, где можно было затаиться. Спина терлась о неровную кирпичную стену.
— Вейла… — прошептал мысленно. — Как думаешь, это бандиты, или?
— Не думаю. Если только на вашей планете каждого не обучают работать с военной техникой. — добавила собеседница. — Не учат ведь? — обеспокоенно задала она вопрос, не дождавшись от меня ответа.
— Ну как тебе сказать… — в ответ начал тянуть слова. — И да и нет. Да и вообще, не важно это.
Чувствовал, как прохладный ветер лижет щёку. А до ушей всё так же доносились звуки: всплески металла, быстрая беготня. Один из бойцов что-то говорил, и, судя по голосу, он был чертовски уставший:
— Сектор зачищен! Пятая, прикрытие! Остальным к броне, готовим тяжелое оружие!
Пауза. Потом второй голос, хриплый, с каким-то небольшим акцентом:
— Мирных встречаете — не трогайте. Если увидите кого, сразу докладывайте по первому каналу. Приказ командира.
— Ты слышал? — Вейла почти прошептала. — Мирных не трогать? Это на нас похоже?
— Очень может быть. — медленно проговорил я. — Но если это не бандиты, то военные?
Осторожно выглянул из-за стены, пытаясь рассмотреть лица людей.
Впереди, на широком проспекте, стояла пара бронированных машин. Явно армейская модель, да и похоже не самая старая.
Но корпус был покрыт какими-то дополнительными панелями, явно не входящих в штатное оборудование. Изломанные под странными углами, скорее всего, для удержания монстров.
А сверху было видно тонкую пелену света. Шла она от обычного прожектора. Значит, они передвигаются и ночью. Очень может быть, что именно их слышал тогда, с крыши.
Вокруг БТР-а продолжали копошиться люди. Их экипировка была унифицированной: однотонное боевое снаряжение. Но ни шевронов, ни флагов, ни даже тактических обозначений. Ничего, что могло бы указать на принадлежность к какому-либо военному подразделению. Просто форма и оружие. Всё.
Осторожно опустился на колено, прикрываясь тенью полуразрушенного балкона.
Медленно провёл ладонью по воздуху, делая акцент на сфере сканирования. Такие действия помогали сильнее сосредоточиться, и походили на небольшой ритуал. Волна ощущения, поддавшись, разошлась дальше в стороны. Угрозы монстров не было. По крайней мере поблизости.
— Они явно из большой группы выживших. — прошептал сам себе, наблюдая за тем, как один из бойцов проверяет здание сквозь разрушенные стены.
— Ну… ходят они уверенно. И, судя по всему, знают, что делают. — отозвалась Вейла, негромко, почти безэмоционально. — И костюмы не кустарные. Явно шили партиями.
На это замечание кивнул. Возможно из каких-то военных запасов. Это бы многое объясняло. Уцелевшие… которые имеют доступ к специальному снаряжению. Значит, и убежище у них должно быть крупное.
Я видел достаточно, чтобы понять, такие ребята не случайно здесь. И точно не впервые.
Двое солдат разговаривали не повышая голосов. Слышно было только частично, улавливал только какие-то отрывки, и пока без понимания сути:
— … контакт справа, ликвидирован. Остальных не преследуем, приказ…
— Подтверждаю, группа «два» на возврате. Периметр проверен.
Я затаился ещё сильнее, прижимаясь к холодному асфальту. Вот интересно, могут ли они меня обнаружить? И, если да, то знают ли они о пси?
Внутри до сих пор зудело ощущение, что слишком уж они обученные. Ни одного случайного выстрела. Не было какой-то излишней агрессии. Все движения чёткие, дозированные. Даже то, как они осматривали здания, явно со знанием дела.
Сосредоточился на округе, активируя восприятие и стараясь уловить энергетические колебания. Мало ли что, надо быть готовым ко всему.
Волны энергии проходили сквозь пространство, и, что выглядело странно, иногда скапливались в некоторых солдатах. Выборочно оставляя других в стороне.
— Это… значит они тоже псионики? — спросил я с затаённым напряжением.
— Скорее они просто адаптировались раньше других. — ответила Вейла.
Хорошо бы за ними проследить, но сейчас было важно найти кристаллы для Ани. Поэтому уже пополз вдоль разрушенной стены, в другую сторону.
Всё это время мои глаза не отрывались от направления, где были бойцы. Один из них что-то показывал рукой, и двое немедленно отцепились от группы, уходя в подвал ближайшего здания. Остальные растянулись по улице и стали в охранный периметр.
— Думаешь, они пришли за чем-то конкретным? — спросил у Вейлы, чтобы не было липкого молчания. А сам переключил внимание на дальние точки улицы.
— Не похоже, вроде бы ничего не ищут. Может что-то защищают. Или кого-то. — задумчиво произнесла девушка.
Хотел было подняться, чтобы перейти на бег. Потому что вышел из прямой видимости людей. Как земля мгновенно дрогнула.
Сфера восприятия задергалась, и немного сбилась. Отклики вернулись, и я почувствовал, как с противоположной стороны задвигались они.
— Вейла… — выдохнул я.
— Форсуны. — глухо сказала она. — Двое.
— В целом, это хорошо. Нам же нужны были кристаллы. — хищно улыбнулся ей, и решил повременить со своим отбытием.
В этот момент, в стороне бойцов, прогремел крик. Совсем не человеческий. Скорее… как раскат титана, протиснутый сквозь тысячи глоток.
Их появление для людей оказалось неожиданным. Но один из БТР-ов сработал сразу. Турель на крыше мгновенно развернулась, изрыгая на улицу огонь. Мгновение спустя начался ад. Огонь, рев, мрак и хаос.
Из тени одного из зданий, словно вырвавшись из другой реальности, шагнул первый Форсун, а следом и разная мелочь.
Высокий, почти три с половиной метра. Массивный, покрытый какими-то пластинами, поверх своего белесого тела.
Второй прорывался с другой стороны. Прыжком. Разрывая воздух. Ближайший солдат успел только поднять оружие, и тут же исчез в кровавой вспышке тумана.
Они атаковали слаженно, методично. Один шёл напролом, на себя забирая основной огонь, а вот второй обходил их сбоку, судя по всему, направляясь именно в
