— Чарен протягивает мне руку.
Только сперва проясним кое-что:
— Собачник. Почему вы вдруг вспомнили персонажа из детских страшилок?
Чарен пожимает плечами:
— Дней десять назад в столице подобным образом была убита ещё одна девушка. Тогда хтонь удалось уничтожить, а её хозяина задержать. К сожалению, он ничего не сказал.
— Что значит «не сказал»? — Чтобы дознаватели не смогли добиться показаний?
— Захрипел и умер. Вроде как сердце со страха не выдержало. И вот совпадение, в его комнате в тот же день взорвался артефакт.
— Ха…
— В пожаре уцелел портрет Собачника. На этом факты заканчиваются.
— Есть домыслы?
— За страшилками не ко мне, леди. Всё-таки позвольте вас проводить? — Он снова протягивает руку.
Куда он так торопится?
— Последний вопрос, лорд. Вы знаете, что вчера во время традиционного ужина за столом Белого факультета побывал высший Дух?
— Чепуха!
Зачем же так резко?
— Факт, за который я головой ручаюсь.
Чарен морщится, отводит взгляд, всем своим видом старательно показывает скуку.
Странная реакция.
Раз не задаёт вопросов, значит, что-то знает. Что-то очень важное. И это что-то Чарен скрывает.
Напомнить мальчику, что у меня есть нож и я умею им пользоваться не только для нарезки хлеба, но и для развязывания языка?
Хм…
Пожалуй, нет.
Допустим, Чарен знает, кто именно вчера приходил. Как мне это поможет? По-хорошему мне больше вообще не нужно беспокоиться: изначально я боялась, что меня обвинят в убийстве Бекки, а я не смогу доказать свою невиновность. Теперь я знаю, как доказать: достаточно показать свою энергетическую структуру, печать Многоликого.
Разве я хочу участвовать в охоте на тварь? Полезный опыт, но если говорить откровенно, то нет, не хочу. Чарен будет её ловить, ныряльщики на государственной службе — это уже совершенно не моё дело.
Моё дело — позаботиться о собственной безопасности.
Улыбнувшись, беру Чарена под локоть и даже сквозь толстую ткань мундира ощущаю, насколько парень напряжён. Он будто не верит, что я уступила его желанию закончить разговор, и ждёт подвоха.
— С-с-с-с… — Фырька с любопытством тянется к Чарену, принюхивается.
— Леди, ваша хтонь…
Прежде чем он завершает фразу, Фырька перепрыгивает с моего плеча на его.
— Очень дружелюбная, — подсказываю я.
— Я так и понял.
Мы выходим из святилища.
«Чёрные» ждут снаружи, при нашем появлении они переглядываются. Увидеть хтонь на плече своего лидера они явно не ожидали.
— Чар?
— Я провожу леди Айвери, а вы возвращайтесь. — Не дожидаясь ответов, Чарен увлекает меня в восходящий поток эфира.
И снова он даёт мне время сориентироваться, чтобы при желании я смогла вернуться в святилище одна. Очень мило с его стороны.
Выбирая направление, Чарен немного промахивается — из астрала мы выходим не на аллею, ведущую к жилому корпусу Белого факультета, и не ко входу, а оказываемся рядом с пустой беседкой.
Чарен оглядывается, задерживает внимание на неработающем фонтане, на лысых клумбах. В магической подсветке, которую дают гирлянды на фасаде, клумбы смотрятся особенно уродливо.
Да, знать, что Белый факультет уже не тот, и увидеть собственными глазами — несколько разное.
Усмехнувшись, я демонстративно снимаю с беседки пласт облупившейся старой краски и, сдув его с ладони, позволяю спланировать в траву.
— Вас забавляет плачевное состояние вашего факультета, леди?
— Не мне жаловаться.
— Что вы имеете в виду, леди?
— Как Белый факультет престижный только на словах, так и я аристократка только на словах. Я росла и воспитывалась вне клана и никогда бы не получила фамилию Талло, если бы не желание отца любой ценой избавить законнорожденного наследника от бремени долга.
Зачем я откровенничаю?
— Лорд Талло опустился до подобных уловок? Простите, леди Айвери…
— Всё в порядке. — Я ожидала презрения, и Чарен его выразил, только не в мой адрес, а в адрес дорого папочки.
Удивил.
И тут же Чарен удивляет меня ещё больше — вместо того чтобы сказать мне забрать Фырь и попрощаться, он увлекает меня на ведущую ко входу дорожку. Сказал — проводит, значит — до ступенек?
Если сокурсницы меня с ним увидят, захлебнутся ревностью и умрут от зависти…
Только видят нас не сокурсницы.
Угораздило столкнуться!
Глава 35
С противоположной стороны здания Дор ведёт под ручку млеющую Оливи. Оба улыбаются, у Оливи и вовсе взгляд затуманенный, она не замечает ничего и никого вокруг, а вот Дор при виде меня с «чёрным» резко останавливается.
— До-ор? — Оливи неловко оступается. Её взгляд немного проясняется, она оборачивается, замечает меня, и на её лице отражается удивление.
— Да…
Так, надеюсь, Чарен не собирается провожать меня аж до комнаты? Это было бы слишком.
Я поворачиваюсь к нему забрать Фырьку и попрощаться. Питомица с явной неохотой возвращается на моё плечо, ворчит невнятно, кажется, жалуется, что Чарен не угостил её энергокристаллом, но эту недостачу ей придётся пережить.
Дор с Оливи проходят мимо нас, молча кивают и поднимаются по ступенькам первыми. Перед дверью они почему-то медлят и оглядываются, Оливи — с любопытством сплетницы, Дор — мрачно.
Ха…
— Доброй ночи, лорд Кхан. — Я ограничиваюсь вежливым кивком и не ожидаю большего в ответ.
Чарен вдруг прижимает правую руку к левой стороне груди и довольно низко склоняется. Странный жест то ли почтительности, то ли симпатии.
Я слышу, как ахает Оливи, теряюсь от неожиданности, а Чарен, не дожидаясь моей реакции, делает широкий шаг назад, разворачивается и идёт прочь не оглядываясь.
Что это было?
— У-у-у-у, — глубокомысленно выдыхает Фырька.
Я поднимаюсь.
Дор галантно придерживает для меня дверь, в холл мы входим втроём.
— Ты познакомилась с «чёрным»?! — нетерпеливо восклицает Оливи, не заботясь о том, что нарушает элементарные правила вежливости.
— Случайность, — пожимаю я плечами. С одной стороны, мне не хочется ей грубить, с другой стороны, хочется напомнить, что её вопрос неуместен.
Капризно поджав губы, Оливи замолкает, и на второй этаж мы поднимаемся в молчании. Её недовольство мне понятно, а вот почему Дор больше не светится оптимизмом? Неужели… ревнует? Он приглашал меня на прогулку, я отнекивалась, а в результате появилась со стороны беседки в сопровождении другого парня. Только вот сам он вчера выгуливал Бекку, а сегодня уже ворковал с Оливи.
Мы расходимся по комнатам.
Я избавляюсь от платья, иду прямиком под душ, выкручиваю горячую воду. Я в академии второй день, а такое ощущение, что вечность прошла,
