место старосты освободилось. А ты сама только что говорила, что не хочешь оставлять людей в беде. Не так ли?
— Ну да, но… — я ошеломлённо киваю. — Но ты… ты хочешь, чтобы я управляла этими землями? У меня, конечно, был опыт в управлении торговой сетью и закупкой фермерских продуктов… но, знаешь, это не одно и тоже.
На мои слова Рейнар только криво усмехается, видимо не понимая ни слова.
— Почему бы и нет. Или тебя что-то смущает?
— Даже не знаю… — нервно усмехаюсь я, — Наверно, смущает пропавший неизвестно куда оборотень, затаивший на меня обиду. Да и ваша сделка с бароном до сих пор не дает мне покоя.
— Да, этот Блэк та еще заноза в заднице, — болезненно морщится Рейнар, — На случай, если он решит объявиться, я оставлю тебе охрану. А что касается борона Вилфорда, выкинь его из головы. Он находится в такой сложной ситуации, что готов был подписать со мной договор даже в разгар пожара прямо на объятой пламенем площади. Так что, во-первых, ты ничего не срывала, а во-вторых, я не был готов дать ему окончательный ответ. Так что, в какой-то момент этот пожар был мне даже на руку.
Слово «пожар» действует на меня удручающе. Даже говоря, что он был на руку Рейнару, я все равно чувствую тяжелый груз вины на своих плечах.
— Можно поинтересоваться что это за договор такой был? — решаю узнать я у него, чтобы окончательно во всем разобраться.
Рейнар окидывает меня оценивающим взглядом, будто решая вдаваться ли ему в подробности, но, в какой-то момент в его глазах мелькает решимость и он говорит:
— Барон собрал целый букет неудач, который только можно было. Враг подчистую уничтожил его поля в более благоприятных районах и все это на фоне массового переселения его людей с окраин вглубь территорий. Ему остро не хватает дешевой одежды и еды. А граничащие с Нортвудом земли он не может развивать из-за нехватки воды. Конечно, он напрямую об этом не говорит, прячется за глупыми отговорками о том что ему настолько понравился местный праздник Скорбного Пира, что он хочет выкупить Нортвуд и распространить его на свои земли… Но на самом деле я думаю причина в другом. Он хочет построить здесь дамбу. Тогда вопрос с нехваткой воды решится сам собой.
От услышанного у меня просто перехватывает дыхание.
— Но подождите! Как… это же…
Возмущение во мне настолько неукротимое, что я забывшись, даже надвигаюсь на Рейнара, который кидает на меня осторожный взгляд.
— Это же будет означать, что вся деревня просто уйдет под воду! — едва справляюсь со своими эмоциями я.
Хотя перед глазами у меня стоит яркая картинка как это уютное место начисто смывает с лица земли.
— Именно, — необычайно спокойно отзывается Рейнар.
— Но если ты знаешь… тогда зачем вообще рассматриваешь эту сделку? Почему не пошлешь его куда подальше? — растерянно переспрашиваю я.
— Для начала, потому что я не привык терпеть убыточные территории слишком долго. Нортвуду не повезло с расположением — он стоит вдалеке от торговых путей, и соседи у него не самые богатые. Так что при всем желании из этих земель не получится сделать процветающего места. А раз так, не лучше ли будет попытаться избавиться от него с максимальной для себя выгодой?
— Но… — я еще больше чувствую себя опустошенной и едва нахожу в себе силы, чтобы воскликнуть, — А как же люди, которые здесь живут?
— А что с ними? — вскидывает бровь Рейнар, — Ты думаешь я изверг какой-то? Людей я заблаговременно переселю отсюда в более благополучные земли. Оплачу им переезд и новые дома. Земли — это одно, но торговать своими подданными я не собираюсь! — заканчивает он.
У меня же от всех этих новостей голова элементарно идет кругом.
— Да я не об этом! — мотаю головой я, — Неужели ты не понимаешь, насколько это ужасная затея: силой заставлять людей оставлять место, где они родились… мне даже больно думать об этом. Уж я-то знаю, каково это — терять родной дом.
Рейнар смотрит на меня с неожиданным пониманием и, как мне кажется, с толикой сочувствия.
На мгновение я перестаю чувствовать себя его «ненавистной женой», которой когда-то была Айлин. Напротив, теперь, я ощущаю, что хоть мы сейчас и отстаиваем разные точки зрения, но все же находимся на одной волне.
— Тогда, это еще одна причина стать хозяйкой заброшенных земель, — твердо говорит он, — Измени эти земли, приведи их в порядок и тогда у меня появится отличный повод не продавать Нортвуд барону. Так что ты на это скажешь?
Глава 32
Слышу это — и чувствую, как по венам разливается тёплый поток решимости. Вспоминаю уставшие лица крестьян, родителей мальчика, которого мы с Тиареном спасли от кори, Оскара и Льюиса, помогавших мне с подготовкой к празднику и других отзывчивых людей. Я всей кожей ощущаю, что не хочу оставлять их наедине с возникшей бедой.
— Хорошо, — киваю я и твердо смотрю в глаза Рейнара, — Если от этого зависит счастье и благополучие местных жителей, я сделаю всё, чтобы сохранить Нортвуд.
— Отлично, — в глазах Рейнара я замечаю нечто, похожее на уважение, и в этот момент моё сердце совершает кульбит, — Тогда так и поступим. Но я хочу, чтобы ты четко понимала: это не подарок. Если через год я пойму, что ничего не изменилось, я продам Нортвут барону.
— Всего год? — растерянно переспрашиваю я.
Сама же в панике соображаю что можно сделать за год. Тут только одна зима съест кучу времени, притом что сделать в это время ничего толком будет нельзя.
— Год… это слишком мало… — качаю я головой.
— Я не хочу, чтобы ты за такой короткий срок сделала из этого места цветущий рай. Будет достаточно, если ты хотя бы просто найдешь какой-то выход, который позволит Нортвуду доказать свою пользу и выбраться из долгов.
Ну, с этой точки зрения задача выглядит куда более реалистично. А потому, я делаю глубокий вдох и киваю.
— Как скажешь, челлендж принят.
Рейнар снова чему-то ухмыляется и молча подает мне руку, выводя на улицу. Первое что бросается нам в глаза, так это то, что леди Маргарет уже пришла в сознание. Она сидит, гордо вскинув
