уличными воришками.
— Значит так, — произнёс сержант, когда мы закончили давать показания, и его голос, хриплый и прокуренный, звучал как скрежет напильника по металлу. — Вы, мастер Громов, утверждаете, что эти четверо проникли в вашу кузню с целью ограбления, угрожали вам и вашим… — он запнулся, бросив взгляд на Гракха и Урга, — … работникам, а затем были обезврежены вами в ходе самообороны. Я правильно всё записал?
Я кивнул, и сержант, удовлетворённо хмыкнув, поставил какую-то закорючку на восковой табличке, которую держал в руке. Его пальцы, толстые и грубые, с обломанными ногтями, были перепачканы чернилами.
— Награды за этих… граждан… суда по всему, не объявлено, — добавил он, бросив взгляд на наших пленников. — Мы проверили списки разыскиваемых преступников, когда ваши люди прискакали в участок. Предварительно, по описанию и увиденному мной сейчас: никто из них не числится в розыске. Так что, боюсь, денежного вознаграждения вы не получите.
— Мы и не рассчитывали, — ответил я, и это была чистая правда.
Деньги у нас были, и немалые, а вот покой и безопасность стоили куда дороже.
— Вот и славно, — сержант кивнул и повернулся к своим людям. — Окажите первую помощь и грузите в повозку. Этого, — он указал на Клыка, — аккуратнее. У него, похоже, все рёбра переломаны. А этой, — палец ткнул в сторону Лиры, — ногу зафиксируйте, пока совсем не отвалилась. Лекарь в тюремном лазарете разберётся.
Стражники, повинуясь приказу, принялись за работу. Тот самый молодой парень с усиками достал из поясной сумки моток бинтов и какую-то мазь в глиняном горшочке — пахло от неё резко, чем-то травянистым и спиртовым одновременно. Мужчина постарше ловко, привычными движениями наложил шину на ногу Лиры, предварительно обрезав древко стрелы, но оставив наконечник внутри. Разбойница даже не пошевелилась: она всё ещё была без сознания, и только слабое, прерывистое дыхание говорило о том, что она жива.
Через полчаса все четверо были погружены в тюремную повозку: деревянную клетку на колёсах, запряжённую парой низкорослых, мохноногих лошадок. Клетка была обита железными полосами, а её дверь запиралась на тяжёлый, проржавевший в некоторых местах замок, который сержант защёлкнул с громким, окончательным щелчком. Этот звук прозвучал как точка в конце длинного, изматывающего предложения.
— Если понадобитесь для дачи показаний в суде, мы пришлём вестника, — сказал сержант на прощание, уже взобравшись на козлы повозки. — Но скорее всего, обойдётся. Этих отправят на каторгу: скорее всего в каменоломни к югу от города или в Глыбоград. Лет пять-семь, не меньше. Так что вряд ли вы их скоро увидите.
Я кивнул, и повозка, скрипя колёсами и поднимая клубы пыли, медленно покатилась по дороге в сторону Аргониса. Мы смотрели ей вслед, пока она не скрылась за поворотом, и только тогда я позволил себе выдохнуть: долгим, протяжным выдохом, который, казалось, забрал с собой часть накопившегося напряжения. Ург Варг, стоявший рядом, хмыкнул и сплюнул на землю. Гракх, напротив, издал какой-то довольный, почти мурлыкающий звук и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Сил куда-то уже убежала. Скарлетт, Атль и Аня уже ушли в дом: готовить завтрак. А Сергей, всё ещё стоявший у ворот, смотрел на меня с тем выражением, которое я не мог расшифровать.
— О чём думаешь хозяин? — спросил он, и его голос прозвучал глухо, словно из-под земли.
— О том, что нам повезло, — ответил я. — И о том, что в следующий раз может не повезти. Нам нужно что-то более надёжное, чем просто низкий забор, замки и наша бдительность. Что-то, что сможет защитить хутор, даже когда мы спим.
Людоволк ничего не ответил, но по его взгляду я понял: он полностью согласен.
Остаток утра я провёл в полудрёме. Спать не хотелось (адреналин всё ещё бурлил в крови), но тело требовало отдыха. Я смотрел, как танцуют языки пламени, пожирающие берёзовые поленья в печке, и размышлял. Охранные големы, подобные тем, что я видел в Королевской Магической Гильдии? Слишком сложно и дорого. Магические ловушки, как у Элиаса Зольника? Вот это уже ближе к реальности. Я вспомнил его мастерскую в квартале Алхимиков: ту самую массивную внешнюю дверь, покрытую охранной формацией, и бронзовых жучков, которые взрывались синим усыпляющим газом при попытке несанкционированного проникновения. Да, это было именно то, что нам нужно. Или, по крайней мере, то, с чего стоило начать. После завтрака меня ненадолго отрубило.
После обеда (сытного, приготовленного Аней из остатков вчерашнего ужина и свежего хлеба, который она испекла утром) я начал собираться в город. Сергей, как обычно, вызвался меня сопровождать, и я не стал возражать. Мы запрягли Бурю в нашу повозку с дубовыми бортами и коваными железными скобами, способную выдержать и груду металлолома, и пару пассажиров, и отправились в Аргонис. Путь был неблизким: около часа по дороге.
По пути я обдумывал, что именно мне нужно. Книги, которые я собирался вернуть Элиасу лежали в кожаном заплечном мешке. Позже рядом с ними я уложил небольшой подарок для учителя: мешочек с душистым белым чаем, который я приобрёл у одного купца с восточных осколков (его листья, скрученные в тугие серебристые спиральки, пахли жасмином и какими-то экзотическими цветами, названия которых я даже не знал), и коробочку засахаренных фруктов: маленькие, полупрозрачные кубики цукатов в деревянной шкатулке, обитой изнутри шёлком. Не бог весть что, но я знал, что Элиас ценит такие маленькие знаки внимания.
Когда мы добрались до Аргониса, город, как всегда, встретил нас шумом и суетой: торговцы на рыночной площади зазывали покупателей, разносчики с лотками на головах лавировали между прохожими, а где-то вдалеке, со стороны портала, слышался грохот разгружаемых товаров. Пирамида Аргониса (гигантское сооружение, вокруг которого и вырос город) возвышалась над всем этим, словно молчаливый страж. Её стены, сложенные из гигантских каменных блоков, поросли местами мхом и плющом, а на вершине находился источник дневного света и голубых ночных странников на небосводе.
Глава 16
Заботы о безопасности II
Мы оставили повозку у входа в квартал Алхимиков, на первом подземном этаже пирамиды, так как дорога на сей раз была захламлена каким-то мусором с ломом. Сергей остался сторожить, а я, прихватив книги и мешочек с чаем, нырнул в уличный коридор ведущих к мастерской моего учителя.
Квартал Алхимиков на первом подземном этаже пирамиды Аргониса — место, которое никогда не переставало меня своеобразно завораживать. Сюда не доходил свет центрального светила и единственным источником света служили
