class="p1">- Ну, тогда и Вы зовите меня по имени, - улыбнулся граф.
Анна невольно улыбнулась в ответ. Михаил был приятным молодым человеком несколькими годами старше ее мужа. В обществе он слыл весельчаком и балагуром, душой компании. Невозможно было остаться совершено равнодушной к его обаянию.
- Аня, я хотел бы извиниться перед Вами за свои вчерашние откровения. Мне и в голову не приходило, что Вам ничего не известно, - начал он.
- Довольно, - резко прервала его Анна, - Михаил Юрьевич, мне бы не хотелось говорить на эту тему.
- Михаил, сударыня. Мы же договорились, - смущено ответил Черницкий. И, ради Бога, простите меня!
- Спасибо, что подвезли, - ответила она, выглядывая в окно экипажа.
Выйдя на улицу, Михаил подал руку своей спутнице, помогая спуститься с подножки и поднес к губам затянутую в тонкую кожаную перчатку руку.
- Был счастлив видеть Вас, сударыня.
Мария Антоновна, нахмурившись, отошла от окна библиотеки. То, что дочь приехала к ним не со своим мужем, а в компании графа Черницкого, ее нисколько не радовало. И так уже с утра к ней заезжала старинная приятельница и поведала пикантную новость о том, что Анна и Михаил провели в обществе друг друга на вчерашнем вечере у Вяземской слишком много времени. Господи, куда только Алексей смотрит? - вздохнула баронесса, выходя из библиотеки, чтобы встретить Аню.
- Здравствуй, дорогая, - обняла она дочь.
- Маменька, мне поговорить с Вами надобно, - тихо сказала Аня, целуя мать в щеку.
- Проходи… Семен, - позвала она, - подай чай в малую гостиную.
Пройдя вслед за матерью, Аня присела на стул и расправила складки платья у себя на коленях, собираясь с мыслями.
- Что у Вас случилось? – спросила ее баронесса.
- Даже не знаю, как сказать, - вздохнул Анна.
- Вы с Алексеем повздорили?
Аня горько рассмеялась.
- Ах, маменька! Если бы повздорили! Вы знали, что Алексей одно время имел близкие отношения с некой Еленой Дмитриевной Арсеньевой?
- Мне это известно, - ответила баронесса, - Ты из-за этого расстроилась?
- Дело в том, - продолжила Аня, - что у Арсеньевой будет от него ребенок.
- Мой Бог, - удивленно произнесла Мария Антоновна, - Но откуда тебе знать об этом?
- Он сам мне сказал нынче утром.
Баронесса Строганова тяжело вздохнула сочувственно глядя на дочь.
- Анечка, тебе остается только смириться с этим. Хорошо, что Алексей сам тебе обо всем рассказал, и теперь для тебя это не станет неожиданностью. Я понимаю, что это очень больно и тяжело простить, но ты должна, хотя бы ради Саши. Не отталкивай его. Я знакома немного с Еленой Дмитриевной, и, поверь мне, эта особа из тех, кто своего не упустит.
Глава 33
Разговор с матерью не принес успокоения. Аня понимала, что ничего иного ей не остается, как только смириться с тем, что произошло. Увы, ничего уже нельзя исправить или изменить. Вспоминая семейную жизнь своих родителей, Анна грустно улыбнулась. Никита Александрович любил свою жену, однако это не мешало ему время от времени заводить интрижки. Маменька догадывалась о его любовницах, но молчала и делала вид, что ничего не случилось. Боже, неужели и ей суждена такая же участь?! Неужели она ошиблась, полагая, что Алексей не такой, как ее отец?!
- Анечка, ну что же ты молчишь?! – тревожно спросила Мария Антоновна, вглядываясь в ее лицо.
- А что тут скажешь, маменька? Вы правы! Поеду я домой и поговорю с мужем. Может быть, если я смогу понять его, мне будет легче простить ему это.
- Поезжай, Аннушка. Не дай ему отдалиться от тебя. Мужчины, они… Они не могут хранить верность одной женщине…
- А как же Василий Андреевич? – спросила Анна, имея в виду отца Алексея.
Баронесса вздохнула.
- Было время, когда и Василий Андреевич принес Софье Алексеевне немало горя.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем больших напольных часов.
- Пойду я, маменька, - вздохнула Аня.
- Езжай. Я велю экипаж подать.
Мария Антоновна вышла из особняка проводить Аню. Господи, спаси и сохрани! Помоги ей, дай силы и терпения, - беззвучно шептала она молитву, глядя вслед удаляющемуся экипажу.
Вернувшись домой, Анна сняла плащ, перчатки и шляпку, передав одежду в руки подоспевшего дворецкого. Она уже собиралась пройти в кабинет Алексея, но ее остановил лакей.
- Анна Никитична, Вам просили передать, - протянул он ей письмо на серебряном подносе.
Взяв в руки послание, она сломала печать и развернула его.
«Сударыня, мне кажется, что Вы должны знать об этом. У Вашего супруга имеется любовница, и в скором времени она должна родить от него ребенка.» Несколько строк без подписи. Аня горько усмехнулась. Кто же этот весьма осведомленный доброжелатель?
- Ступай, - отпустила она лакея.
Дойдя до дверей кабинета, Анна остановилась. Она уже подняла руку, чтобы постучать, но передумала. Что она ему скажет? Внезапно дверь распахнулась перед ней. На пороге стоял Алексей, явно собираясь уходить.
- Аня?! Ты хотела меня видеть?
- Да, - решилась она,- Я хотела поговорить с тобой.
Воронцов посторонился, пропуская жену в кабинет и, закрыв за ней дверь, прошел к столу.
Не зная, как начать разговор на столь щекотливую тему, Аня положила перед ним только что полученное ей письмо.
- Как видите, Алексей Васильевич, это уже не тайна.
Алексей взял в руки лист бумаги и несколько раз перечитал текст. Почерк был ему знаком. Смяв письмо, он швырнул его на стол.
- Поговорим позже, у меня появились неотложные дела, - в гневе произнес он.
Анна не часто видела супруга в такой ярости. Воронцов быстрым шагом вышел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью. Аня вздрогнула, хотя понимала, что не она явилась причиной гнева и злости, овладевшими им. Она снова перевела взгляд на скомканное письмо. Поведению Алексея было только одно объяснение – он догадался, кто автор этих строк.
Возница остановил экипаж напротив особняка Арсеньевой. Алексей, с трудом сдерживая в себе желание немедленно придушить бывшую пассию, уже открыл дверцу, намереваясь выйти, когда его внимание привлекла девушка, вышедшая из-за угла дома.
- Пойди-ка сюда, - обратился он к ней.
- Вы меня, барин, спрашиваете? - отозвалась она.
- Тебя, тебя. Хозяйка твоя дома? – спросил Воронцов.
- Дома барыня. Почивать изволят, - ответила девушка, подходя к экипажу.
- Тебя Дуней, кажется,
