эту пытку, она поспешила покинуть блестящее собрание.
Тем большее удивление вызвал его визит к ней на следующее утро. Лена поспешила спуститься, едва горничная доложила ей, кто почтил ее своим визитом. Ее воображение уже рисовало ей радужные картины, будто Алексей на вчерашнем вечере продемонстрировал ей весьма прохладное отношение исключительно из-за присутствия своей супруги.
Графиня Арсеньева, остановившись перед дверями гостиной, глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. Справившись с эмоциями, она толкнула створки двери ведущей в комнату и с лучезарной улыбкой на красивых губах вошла в салон. Заметив, что Алексей прибыл не один, Елена Дмитриевна несколько смутилась. Рядом с Воронцовым стоял полицейский урядник, что вызвало у хозяйки особняка недоумение.
- Доброе утро, господа, - поздоровалась она. - Чем вызван ваш столь ранний визит ко мне?
Урядник откашлялся и полный важности от возложенного на него поручения произнес:
- Ваше сиятельство, Елена Дмитриевна, я вынужден арестовать Вас по обвинению в убийстве графа Арсеньева.
Арсеньева улыбнулась холодной улыбкой.
- Вы, видимо, что-то перепутали. Мой супруг скончался более десяти лет назад в результате ранения, полученного в войне на Кавказе.
- Никак нет, сударыня. В данном случае речь идет о наследнике Вашего супруга.
- Наследнике?! Но у него не было наследника, – удивленно приподняла брови Лена.
Алексей, хранивший молчание до этого момента, решил вмешаться в разговор.
- Господин урядник хотел сказать, что речь идет о человеке, которого вы знали как Арсения. Полное его имя - Арсений Александрович Арсеньев.
Графиня при упоминании имени своего юного любовника, запоротого до смерти по ее приказанию, вздрогнула и побледнела.
- Я ничего не понимаю, - тихо произнесла она.
- Ваш любовник, сударыня, - продолжил Воронцов, - отец ребенка, которого вы родили не более, чем две недели назад, был наследником графа.
Елена Дмитриевна в изнеможении опустилась на софу.
- Откуда у Вас эти бредовые идеи, сударь? – попыталась она исправить положение.
- Ваш конюх Семен, его дядька, в день Вашего отъезда из Петербурга был у меня и передал мне бумаги, врученные ему перед смертью Вашим мужем и подтверждающие мои слова, - невозмутимо ответил Алексей. – Он, к сожалению, не знал, что в этих бумагах.
- Сударыня, - вмешался урядник, - у Вас есть полчаса, чтобы собрать необходимые вещи, и прошу Вас следовать за мной.
Графиня была совершенно раздавлена свалившимися на ее голову неприятностями. Обратив свой взгляд на урядника, она обратилась к нему с просьбой:
- Вы не могла бы оставить меня на несколько минут с Алексеем Васильевичем? Мне совершенно необходимо переговорить с ним.
Кивнув головой, полицейский вышел, оставив ее наедине с Воронцовым.
- Я так понимаю, что именно Вы приложили руку к тому, что происходит, - начала она.
- Я не мог остаться безучастным к такому злодеянию, - ответил Алексей.
Дело графини Арсеньевой получило широкую огласку и привлекло немало зевак. Следствие по делу вдовы длилось более двух месяцев. Все это время она провела в каземате Петропавловской крепости.
Алексей не мог не думать о ребенке графини Арсеньевой, он уже выяснил, что это девочка. После ареста Елены Дмитриевны, его мысли то и дело возвращались к малышке. Решившись, он написал прошение императору об установлении опеки над ней.
Вызвал немало споров тот факт, можно ли считать законным наследником графа погибшего по вине Елены Дмитриевны Арсения на основании только одного ответа государя об удовлетворении прошения. Указ императора был найден в архивах канцелярии, но он в силу каких-то причин, которые спустя десятилетие установить было уже невозможно, так и остался не подписанным. Сия печальная история дошла до сведения императора. Николай Павлович волевым решением повелел считать Арсения графским наследником, дочь Арсения Татьяну признать в правах и передать под опеку князя Воронцова, а вдову графа сослать на поселение в Сибирь сроком на двадцать лет. Свое решение он объяснил тем, что раз его брат написал графу письмо, в котором сообщал об удовлетворении его прошения, нет никаких оснований считать, что он отказался бы от своих слов. Очевидно, что произошло какое-то недоразумение, в результате которого документы не были оформлены до конца.
Елена Дмитриевна рыдала в зале суда, надеясь смягчить судью видом своих страданий, но слезы ее и уверения, что она раскаялась в совершенном злодеянии, не оказали ожидаемого действия.
Анна сначала даже слышать ничего не хотела о дочери графини Арсеньевой и наотрез отказалась принять ее в свою семью. Они повздорили с Алексеем. Ночью ей не спалось. Мысли ее то и дело возвращались к маленькому человечку, с самого своего рождения лишенному родительской любви и ласки. Ранним утром она сама пришла в спальню супруга и, забравшись на постель, разбудила его поцелуем.
- Алеша, я всю ночь не могла не думать об этом несчастном ребенке, - вздохнула она.
- Пусть это тебя не заботит, - сонно ответил Алексей, - Я найду для нее хорошую семью, которая позаботится о ней.
- Прости меня, - виновато опустила глаза Анна. - Ты правильно говорил, что дети не должны страдать за грехи своих родителей. Давай поедем и заберем девочку, и как можно скорее.
- Я всегда знал, что у тебя самое доброе сердце, - улыбнулся Алексей, обнимая жену и привлекая ее к себе.
Княгиня Вяземская рада была избавиться от обузы в виде внучатой племянницы и без колебаний передала малышку Анне и Алексею. На обратном пути, сидя в экипаже напротив своего супруга, Аня с нежностью вглядывалась в личико младенца. Подняв глаза на супруга, она произнесла.
- Она еще так мала, мы могли бы удочерить ее.
- Я и сам хотел предложить тебе это, - облегченно выдохнул он.
Эпилог
Теплым августовским вечером Татьяна, сидя в будуаре матери, пыталась заниматься тем, чем, по мнению света, должна заниматься каждая уважающая себя барышня. Никогда ей не давалось это занятие, но, не желая огорчать Анну Никитичну, она упорно продолжала втыкать иголку в начатую работу. Стежки никак не желали ложиться как нужно. Вздохнув с раздражением, Таня отложила рукоделие в сторону. В эту самую минуту дверь распахнулась и на пороге показалась Машенька, младшая дочь Воронцовых.
- Маменька! Танюша! Саша приехал, - радостно сообщила она.
- Саша!? – Таня подскочила со стула и выбежала из комнаты вслед за сестрой.
Видимо, Александр все же изыскал возможность отлучиться на несколько дней из корпуса, где он нес службу вот уже второй год, и приехать к ее
