в окно вылетел Роберт с криком: "Вперед! Бегом!"
Помутнение.
– Сэм! Фикус!.. – мой жалобный вскрик. Я кинулась было обратно, но в аптеке замелькали тени, а через секунду у окна появились мертвые. Меня точно током прошибло, в голове прояснилось… Я ринулась назад.
Это не живые люди. Это не сумасшедшие. Они даже не больны. Они действительно умерли и нас пытаются забрать с собой.
Вся сцена – щелчок пальцев. Кристофер схватил меня за правую здоровую руку: "Давай же, твою мать!".
Сборт устремился вперед, увлекая нас за собой прочь. Через площадку и стоянку. Зараженные возникали то тут, то там; я вцепилась в предплечье Льюиса, который ловко менял направление, уверенно следовал за петляющим Робертом. Сэм бежал рядом. Михаэль и Норман тащили Джона почти на себе.
На секунду могло показаться, что мы с Сэмом часть группы военных. Часть "Горгоны".
Болело все тело, ноги гудели, левая рука пылала от пореза – но мое сознание и мое тело существовали в тот миг порознь, и воля оказывалась сильнее слабости. Это не второе дыхание, это отчаянность от отчаяния. И я бежала. Бежала. Бежала…
А когда внезапно столкнулись с живыми людьми, я и не поняла в первую секунду, что произошло: мы выскочили на перекресток, резко показавшись из-за угла дома. Неожиданно раздался вскрик. Кто-то упал. Я, отпустив руку Криса, отступила в сторону, но тут же передо мной затормозил Стэн, будто бы закрывая собой. Роберт вскинул вверх руку. Я заметила нескольких мужчин и женщин, не тех, которых мы видели ранее. Один из незнакомцев упал, врезавшись в кого-то из горгоновцев. Ругань. Оцепенение. Крик Сары: "За ними тоже мертвецы!". И я увидела еще зараженных с той стороны, куда мы так торопились бежать.
Одна из женщин завопила и бросилась прочь, за ней сорвались и остальные. Бас Роберта: "Уходим, скорее!" походил на дежавю. Суматоха, неразбериха в моей голове. Я попыталась рвануть вперед, но наш путь с одним из незнакомцев пересекся. Мы затормозили, не в силах разомнуться. Я с паникой глянула по сторонам. Зараженные ближе, они со всех сторон, а горгоновцы уже отдалились вперед. Секунда. Я хотела побежать, но мужчина с силой толкнул меня в сторону. Потеряла равновесие, пошатнулась. Все поплыло перед глазами. Страх захлестнул с головой. И я начала падать на асфальт, выставив вперед левую руку.
От дикой боли подавилась собственным криком. Упала на спину, схватившись за кисть. Кровь. Кровь. Кровь.
– Штеф! – голос Сэма исчез в шуме, что стоял у меня в ушах. Еще какой-то оклик, которого не различила.
Боль. Паника. Адреналин. Перед глазами от перенапряжения начало темнеть. И голос в голове: "Поднимайся, Штеффи, родная. Не время сдаваться". Постаралась встать, но земля под ногами шла кругом. Шум. Кряхтение и стоны. Зараженные совсем рядом. Я поднялась на ноги, сразу же начиная пятиться назад, и поняла, что потеряла из виду военных. Оказалась в ловушке. Окружена зараженными. Они все ближе и ближе, и запах гнили ударил в нос.
И нечем защититься.
Бросилась вперед, маневрируя мимо зараженных. Не видела горгоновецев. Не видела Сэма.
Лихорадочный поиск выхода. Спастись. Выжить любой ценой.
Внезапно передо мной вынырнул мертвец. Отскочила в сторону, и от ужаса остолбенела. Когда уже, казалось, судьба предрешена, когда мертвец потянулся ко мне, почти схватив, раздался выстрел. Уши мне заложило, все зазвенело и засвистело. Зараженный упал с пробитой головой. Еще пара секунд. Я глотнула воздух ртом, краем глаза увидела военную форму, и вот меня уже перехватили за плечо, резко разворачивая к себе.
Еле различимый звук падения металла на асфальт. Секундный отблеск.
– Ну, вперед! – голос Льюиса скрылся в гуще моих мыслей. Мужчина поднял пистолет и поочередно выстрелил еще два раза, а я, хлопнув по пустым карманам, заметила ключ на дороге. Движение вперед. Перехватила брелок. В тот же миг горгоновец рявкнул, подталкивая меня вперед.
Я сорвалась с места. Крепко сжимала холодный металл, кажущейся моей последней надеждой. Надеждой, которую только что могла так халатно упустить. Хвала Небесам, что я его заметила!
Хвала Небесам, что Крис заметил мое отсутствие.
– Вперед! Давай! На гаражи! – крик мужчины долетел до моего сознания сквозь свист, все еще стоящий в голове. Военный ловко перехватил мачете, ударяя им в сторону. Еще одно тело упало на дорогу.
За считанные секунды подлетели к зеленому зданию. Я, взобравшись на коробку, схватилась за железо крыши, в попытках подняться. Еще через секунду Льюис практически забросил меня на крышу, и сам поспешно подтянулся. Почти синхронно мы отползли от края и без сил рухнули, силясь восстановить сбившееся дыхание. Свист в ушах. Хрипение отовсюду.
Вдох. Выдох. Вдох.
Льюис перевернулся на спину, со стоном раскинув руки в стороны и поджав одну ногу в колене. Я все также лежала на животе, прижавшись щекой к крыше и сжимая в руке ключ. Только в эту секунду я почувствовала, с какой силой билось мое сердце. Оно сквозь грудную клетку ударялось о железо гулким эхом.
Все могло закончиться пару секунд назад. Все могло закончиться. И этот дурацкий ключ! Как он мог вылететь из закрытого кармана? Зачем я вообще решила его оставить там?! Я стукнула кулаком по крыше, поскуливая себе под нос. Посмотрела на свои руки. Кровь.
И затем мы услышали, как зараженные навалились на стены гаража. Я вздрогнула, Льюис не отреагировали. Мы оба знали, кто (или вернее что) там. Буквально в следующее мгновение заскрипела рация, закрепленная на портупее военного. Я резко повернулась к Кристоферу, а мужчина спокойно зажал кнопки – воспользовавшись секундным отвлечением внимания Льюиса, тут же положила ключ в прежнее место и закрыла карман, пообещав себе, что при первом удачном стечении обстоятельств запрячу брелок надежнее.
– Кристофер Льюис на связи, – театрально выдохнул горгоновец, скривившись немного и бросив на меня короткий взгляд, – ну, и Штефани Шайер, конечно.
– Живы? – Роберт не то спросил, не то утвердительно отчеканил.
– Удивительно точное наблюдение.
– Не ерничай, – вновь скрип и недолгая пауза. – Мы вышли через сквер в тихий переулок. Вам удалось отвлечь этих тварей на себя, – мое сердце пропустило пару ударов; Льюис сдавленно выдохнул. – За вами возвращаться не будем. Маршрута не меняем. Двигаемся дальше, а вы нагоните по пути. Будьте на связи и излишне не рискуйте, – Роберт помедлил. – И, прошу, будьте осторожны.
– Принято, – ответил Льюис учтиво, затем нажал на “отбой”. Он молчал с минуту, затем приподнялся, оглядываясь вокруг.
Я
