занятий. А Стрижа страховали другие люди. Которые помогли ему добраться до Хвоста Коровы вполне по-магически. Так что время у нас есть. Запомни одну простую вещь: нельзя работать в одиночестве, если ты, конечно, не геройствуешь изо всех сил. Когда вы начнёте работать с заклинаниями, вы обязательно будете делать это в тройках, в крайнем случае, в парах, - пакетики на столе выстроились в шеренгу по трое. - Так что пока я не вижу причин для беспокойства. Расскажи, лучше, ваши новости. Что интересного произошло за последнее время?
- Да так, всякие мелочи… Не далее как два часа назад мы с Тропинкой сообразили, что нужно делать, чтобы испортить заклинание, - похвасталась я. – Домашнее задание такое было.
- Наслышан, наслышан, - одобрил Профессор. – Разобрались, значит, с запятыми? Молодцы. Я вами просто горжусь.
- Так это не секрет? – расстроилась я. – Это давно известно?
- Ну, прямо скажем, не так уж и давно. Ведь и магия вернулась совсем недавно. Но то, что заклинание работает только в той форме, в которой его нашли – мы поняли, когда готовили картотеку в Университете.
- Но мы же теперь постараемся обезвредить имперские боевые заклинания?
- Когда придумаем, как получить к ним доступ – всенепременно, - бодро заявил Профессор. – И это тоже вопрос только времени.
- Вы долго там будете секретничать? – раздался звонкий голос Тропинки. – Мы к вам хотим!
- Надо спасать Стрижика, он не привык к обществу таких прелестных дам, - поднялся из-за стола Профессор. – Я и сам от восхищения стесняюсь, как мальчишка. Пойдем, душа моя.
Мы не успели выйти – в комнату быстро вошел Стриж. Лицо у него было встревоженное. Он быстро нацарапал что-то на клочке обёрточной бумаги – Профессор глянул и сказал:
- Я думаю, ничего страшного. Посидите здесь, пакетиками пошуршите, я вас позову.
Он сунул мне клочок бумаги, вышел и плотно прикрыл за собою дверь.
Я прочитала: «На улице патруль».
Это было что-то новенькое, раньше патрули не ходили. Если их внимание привлекут «Пряные приятности», хорошего мало.
Стрижик спокойно сел за стол, на место Профессора, и продолжил его работу. Я села напротив него и стала всматриваться в своего двойника, водившего отряд убийц за нос, пока я тут модные наряды осваиваю. Мы с ним, всё-таки, не совсем похожи, только отдаленно.
Стриж карандашом написал что-то на другом обрывке и передвинул через стол мне.
«Почему ты так смотришь?»
«Ищу сходства», - честно написала в ответ я.
«Нашла?»
«Не особо»
Стриж ухмыльнулся. А я поняла, что мне страшно хочется провернуть одну штуку. А Профессор никогда не разрешит. Бумаге это доверять было нельзя. За дверью было тихо – если бы кто-то вошёл с улицы, звякнул бы колокольчик. Я спросила Стрижа:
- Ты видел отряд?
Он кивнул.
- Они скоро должны вернуться в столицу. Я тоже хочу их увидеть.
«Ты сошла с ума», - написал Стриж.
- А как я смогу защищаться, если даже не знаю толком, от кого? – горько спросила я. – Только одного из убийц и видела, только его собаки растерзали там, в Шестом Углу…
«Какие собаки?» - заинтересовался Стриж.
- Сторожевые. Склады охраняют. Их ночью на улицы выпускают, чтобы чужие по городу не ходили.
Посмотрела на лист и рассмеялась: там получилось что-то невообразимое: «Почему ты так смотришь? Ищу сходства. Нашла? Не особо. Ты сошла с ума. Какие собаки?»
Представляю, чтобы подумал кто-то чужой, прочтя этот клочок. Долго же пришлось бы ломать ему голову, с какими собаками искали сходства. Подсунула Стрижу, он прочел, поухмылялся и разорвал бумажку на мельчайшие клочки.
- Выходите, - приоткрыл дверь Профессор. – Теперь можно.
Мы вышли в магазинчик.
- Это новые меры безопасности, предпринятые Службой Надзора за Порядком с сегодняшнего дня, - объяснил Профессор. – Патрули по городу для охраны спокойствия мирных граждан...
- А откуда вы узнали?
- Это я узнала, - заметила небрежно тётя. – Как честная и законопослушная горожанка, увидев столь бравых офицеров, я, конечно же, бросилась к ним, чтобы выяснить, в чём дело.
- Тётя уговаривала их не бродить по городу, а охранять её салон, чтобы его не атаковали магические злодеи, - объяснила улыбающаяся Тропинка. – Просто-таки настаивала. Еле они от неё сбежали, но она всё-таки узнала, кому можно подать прошение о такой охране.
- И я его подам! – заявила тётя решительно. – Вот еще, улицы они будут охранять, как же. Пусть охраняют нас, жителей, если уж так о нас заботятся.
- Блестящая мысль, - поддержал Профессор. – Если каждый владелец лавочки подаст прошение о том, чтобы у его дверей поставили пост охраны – никаких сил не хватит.
- И работу Службы Надзора за Порядком парализует, - подхватила я. – Поэтому вряд ли тётушкино прошение будет удовлетворено…
- Попытка – не пытка! – улыбнулась тётя.
Мы не стали задерживаться в «Пряных приятностях». Гармония в мире восторжествовала, тётя пообщалась с умным человеком и снова поверила в то, что жизнь захватывающа, можно было возвращаться домой.
Перед нашим уходом Стриж сунул мне записку. Уже в своей комнате я развернула её и прочла: «Через три дня, на рассвете».
Интересные дела: получается, Стриж совершенно точно знает, когда отряд вернется? Но как?!
***
Дома я села за письмо родным. Надо было им сообщить, что у меня всё в порядке.
Письмо вышло не столько родным, сколько персонально сестре.
Я написала:
«Привет, старушенция!
У меня всё хорошо, а вот ты довыступалась и потеряла-таки королевский престол. Ряха сдался после двенадцати твоих отказов и нашел себе другую королеву, хорошую. Она бывшая пиратка, зовут её Тропинка и она очень славная. Скоро у них свадьба.
Здесь тепло, хотя, конечно, и не так, как у нас в Ракушке. Тётя передает всем горячие приветы, она заботится о нас изо всех сил.
Скажи папе и маме, что у меня всё в порядке. Я напишу подробное письмо, но чуть позже, сейчас кручусь как белка в колесе: у тёти большие планы
