выдержку сохранять. Заклинания – очень опасная сила, доступ к ним будет разрешён отнюдь не всем».
Они там сговорились, как один, начиная с дракона. Доступ к магии, бла-бла-бла, разные уровни и всё такое…
- Ну и нефиг было школу затевать, - пробурчала я. – Мы не столько учимся чему-нибудь полезному, сколько свистим над городом, то на крышу храма, то с крыши храма, то на реку, то с реки… Я совсем не так представляла учёбу.
«А как?» - заинтересовался Стриж
- Ну, думала, будет что-то вроде Пряжки, но не с той дребенью, что нас там мучили, а с нормальными лекциями и практикумами. Я до сих пор толком не знаю тех, с кем учусь, кроме Тропинки, конечно.
«Сейчас не время для привычной школы. Вас учат тому, что вам нужно».
- Ну и что нам нужно? – фыркнула я.
«Не делать, к примеру, моих ошибок», - спокойно написал Стриж. – «И не расплачиваться за них немотой».
Мне стало стыдно. Я же до сих пор не знала, каким образом Стриж столкнулся с осколком заклинания, поранившим его.
- А скажи, почему ты уверен, что отряд проедет именно здесь? – постаралась переменить я тему. – Почему здесь, почему сегодня утром, а?
«Я следил за ними», - написал Стриж. – «Подбирался близко. Знаю, о чём они думают. Они тебя искали – а деньги капали. Они не торопятся в столицу».
- Ага, то есть охотникам невыгодно возвращаться рано, потому что тогда приостановят выплаты, раз они меня не ищут, так? – сообразила я.
«Так. Они перед въездом в столицу остановились в придорожном трактире, здесь, неподалеку. Застряли надолго, чтобы нагуляться досыта. Выезд назначили на сегодня, на утро. Я всё слышал».
- Стоп! – вспомнила я кое-что. - Ты же сам говорил, что через три дня, а потом прислал записку.
«За ними следили наши. Отряд гулял громко – в столице слышно. Прискакал гонец с приказом срочно прибыть. Вот они и свернули веселье».
Вот интересно, для родных и близких я сплошное разорение, а кому-то приношу хороший доход, можно сказать своей жизнью оплачиваю их кутежи и загулы. Или грядущей гибелью? Желание увидеть охотников окрепло.
Глаза у Стижика были поострее моих, он первым заметил движение на дороге. Дернул меня, заставив прильнуть к скале. Теперь мы лежали молча и ждали, как рыси в засаде.
Солнце грело спину, грело скалу. Дорога в утренних лучах просматривалась ясно, мир вокруг был словно вымыт до блеска перед праздником. Синее небо, золотые деревья по обочинам, свежий утренний воздух, щебетание птах – давно я не наблюдала такой идиллии. Но тёмные точки приближались, превращались во всадников, копыта коней поднимали пыль.
Я смотрела на них сверху и всё равно не могла отделаться от мысли, что эти люди не имеют ко мне никакого отношения. Я же не делала им зла, мы даже не знакомы, ну зачем им меня искать, зачем стремится меня убить? Ведь столько интересных дел вокруг, почему они выбрали именно это?
Но ехидный внутренний голос подсказывал, что за выбранное ими дело неплохо платят, а оно весьма непыльное. Лично ко мне они, наверное, тоже не испытывают никаких враждебных чувств, но дело есть дело, заказ есть заказ.
Я, видимо, разволновалась и стала дрожать от неприятных мыслей, а Стриж это заметил. Я почувствовала, как его хвост крепко обвил мой, протянув, так сказать, руку помощи. Стало как-то полегче, всё-таки я не одна.
Стук копыт заполонил окрестности.
Всадники оказались под самой скалой.
Впереди ехал главарь, красуясь на роскошном скакуне. Вызывающе богатые одежды его пламенели в лучах солнца, а лицо было хмурым и мятым после вчерашней попойки. Но оно всё равно оставалось представительным и привлекательным. С печатью высоких дум на челе.
Седые виски, темная грива волос…
Красный Магистр, знакомый мне ещё с Пряжки, возглавлял отряд.
***
Остальных участников отряда я не знала. Но, собственно, говоря, это было и неважно. Раз его ведет Красный Магистр, значит, как и в случае с Серым Ректором, к общественному у него примешивается и личный интерес. Он не забыл лекции в пансионате. Ничего не забыл…
Просто поразительно, как славно устроились в жизни наши преподаватели! Все перетекли в Магическую Безопасность и в ус не дуют. За хорошую плату ищут воспитанницу пансионата за номером двадцать два по всей империи, и никто им дорожку перебежать не сможет. Кто ещё лучше знает Двадцать Вторую, чем они? Вот гады!
Отряд проехал мимо, не заметив нас.
«Ты кого-то знаешь?» - написал Стрижик.
Наверное, я дергала в ярости хвостом, своим собственным и за компанию его тоже.
«Возглавляет отряд мой бывший преподаватель. Красный Магистр», - написала я, опасаясь пока говорить.
«Понятно», - черкнул Стриж и освободил свой хвост.
Он встал, укрываясь за корявой низкой сосной, и наблюдал за отрядом, пока они не скрылись из глаз, добравшись до поворота.
Теперь можно было позлиться вволю, хлеща кончиком хвоста пожухлую горную траву, умудряющуюся расти на скале. По всему выходило, надо сдаваться – то есть идти к Профессору и рассказывать ему, как я нарушила его запрет и слетала на Родинку. И узнала, кто возглавляет Магическую Безопасность. Куда дальше тянуть? Только хуже становится… Теперь я просто уверена, что больше половины, если не все Магистры из Пряжки плавно переместились на Родинку и работают себе на благо. А что – из захудалого местечка на краю империи попасть в столицу, в самую могущественную сейчас службу, получить доступ к силе, равной которой теперь нет в Чреве Мира – такой взлёт карьеры никому не снился.
Но как я себя ни уговаривала, решиться рассказать всё Профессору - не могла. И Стрижу не могла.
«Пора, пойдём потихоньку», - написал Стриж, отдал мне блокнот и полез доставать корзину.
Он был прав, нужно идти. Пешком возвращаться в столицу. Летать днём нельзя, слишком опасно.
Перед длинным пешим путешествием необходимо было подкрепиться – в корзине лежал наш завтрак, пара лепёшек и кусок сыру. И фляга с чаем. Все это оказалось очень кстати.
Я думала, что нам придется пылить по обочине дороги, но Стриж знал другой путь и решительно повёл меня через скалы. Тут и выяснилось,
