и начал ловить частника. Махал только иномаркам.
К удивлению Стаса, из второго ряда ловко вырулил джип. Крышу его украшала трапеция с шашечками. Водитель, рано начавший лысеть мужчина, спросил коротко:
— Куда?
— Востряково, потом обратно.
— Сколько даешь?
— А сколько берешь?
Торговались недолго.
— Годится. Только... Вы шашечки можете снять?
— Без проблем. Чем помешали?
— Мне нужно солидно выглядеть. Важная встреча.
Пока Стас усаживался, водитель снял трапецию с шашечками, спрятал в багажник.
— Первый раз еду в такси-джипе, — сказал Стас, когда машина тронулась, и надел черные очки.
— Кредит выплачиваю. Вот и приходится на родном ездить. Теперь жалею, что взял джип — дорогой, зараза! По двенадцать часов приходится мотаться, и без выходных. Ничего, «японцы» надежные. Скоро рассчитаюсь, буду только на дачу ездить. Где в Востряково-то?
— На пустыре возле гаражного кооператива. Я покажу.
— Музон?
— Спасибо, нет. Встреча важная, мне надо обдумать план переговоров.
Водитель посмотрел на Стаса так, что он понял: перестарался. Даже в гриме и с бородой не похож он на человека, у которого могут быть серьезные встречи.
— Где вы так здорово научились машину водить? — поспешил Стас изменить тему.
— Прошел курсы экстремального вождения.
— Мне бы такие тоже не помешали. Что за фирма?
— Улицы Москвы. От одного увернуться, с другим не поцеловаться...
Джип притормозил, пропуская по соседней полосе наглый «бумер», втиснулся за ним и резко набрал скорость. Сзади отчаянно сигналили.
—...Клиентов не пропускать, доставлять их быстро, но не попадаться гаишникам и камерам наблюдения, мгновенно определять, кого можно брать, а кого лучше не заметить. Запросто можно и машины лишиться, и жизни. Чем не экстремальное вождение?
— Ну, со мною вам ничто не грозит. Доставите на место, десять минут разговора — и обратно.
Стас чуть было не сказал «базара».
— Странное место у вас для деловой встречи, — бросил водитель на Стаса быстрый взгляд.
— Какое дело, такое и место. Вопрос пустяковый, на ресторан никак не тянет. А в офис приглашать этих партнеров босс почему-то не захотел. Здесь направо, пожалуйста.
Стас достал мобильник.
— Привет, это я. Скажи своим гостям, пусть идут пёхом на пустырь, в центр. Встреча через пятнадцать минут. Подтверди, как поняли.
— Сейчас... Да, уже выходят, — доложил Ваня.
— Принято. Там никого лишнего нет?
— Нет.
Стас отключил мобильник.
— Мы сейчас подъедем к пустырю и подождем, пока мои клиенты дойдут по дорожке примерно до его середины. Потом вы подвезете меня к ним, я выйду, вы развернетесь. Через десять минут едем обратно.
— Десять минут простоя... — скривился водитель.
— Мы же с самого начала договаривались! — возмутился Стас. — Ладно, сто сверху.
— А ты не чухнешь отсюда, вместе со своими клиентами?
— Куда? Зачем? На чем? Они пешие, я тоже. Пустырь просматривается вдоль и поперек. Вот, идут.
Действительно, от гаражей по дорожке, петлявшей мимо холмиков и выбоин, уже шли двое, один из них — это было заметно даже издали — бородатый. Одеты оба в черные кожаные куртки, на головах — черные вязаные шапочки.
«Наверное, шапочки с масками, какие надевали когда-то мы с Владой», — вспомнил Стас.
Вынув из пакета бинокль, он осмотрел все подступы к пустырю, особенно внимательно — въезд в гаражный кооператив и стоянку возле мастерской Охотниковых. Припаркованный у самых дверей джип — явно бандитский. Еще мерзнут две легковушки — наверное, на ремонт пригнали. Ваня ведь сказал — никого лишнего нет.
«Это не засада, — радовался Стас. — Но разговор будет тяжелым».
— Выезжайте, — полупопросил-полуприказал он, когда бандиты остановились и начали оглядываться по сторонам. — Остановйтесь метрах в пятидесяти от них, развернитесь и ждите.
— Если мне что-то не понравится, я сразу уеду, — заподозрил неладное водитель. Его насторожило столь странное место, выбранное для деловой встречи, теперь сомнения усилились. — И вообще, заплати за привоз!
— Тогда вы точно уедете. Не волнуйтесь, все под контролем, через десять минут — обратно.
— Я предупредил.
— Я понял.
Выйдя из джипа, Стас повернулся к нему спиной, быстро снял и спрятал в карман вязаную шапочку, прицепил нос, надел полосатый колпачок с длинными соломенными волосами.
Бандиты, увидев его, обрадовались, словно старому другу, которого давно не видели, и пошли навстречу.
Стас остановил их движением руки, включил модификатор голоса. Точку выбрал метрах в четырех от бандитов — и слышно хорошо, и выстрелить, если что, успеет.
— Здорово, братки! Вам привет от папы Карло.
Голос прозвучал слишком уж пискляво; Стас повернул колесико тембра.
— Мы вообще-то с ним самим хотели поговорить, — криво усмехнулся тот, кого Стас про себя называл Картавый. Верхних передних зубов у него не было, отчего глазные зубы напоминали клыки вампира.
— Давайте отойдем от дороги, — предложил Стас, заметив, что от гаражей отъезжает одна из легковушек, и боком, не спуская глаз с бандитов, вступил в сугроб.
Братки озадаченно переглянулись, не понимая, зачем нужно черпать берцами снег, и Стас успокоился — это не засада, легковушка — не с группой захвата.
— Папа Карло очень занятой человек, все мелкие проблемы за него решаем мы, куклы, — сказал он, когда бандиты, увязая в снегу, сошли с дороги.
— Мы — не мелкая проблема! — обиделся бородатый.
— Для моего босса — мелкая. Чего вы хотите?
— Работать на папу Карло.
— Хотите стать одной из его кукол? — старательно удивился Стас.
— Ну... Все мы в некотором роде куклы, — озадачил Стаса картавый.
Оказывается, у бандитов есть не только свои понятия, но и зачатки какой-то философии жизни.
Легковушка проехала мимо, остановилась перед джипом. Тот начал отъезжать, освобождая дорогу. Стас вынул из кармана руку, уже нащупавшую пистолет.
— Братки, не советую вам идти под папу Карло. Жизнь у кукол несладкая, — посетовал Стас, сам удивляясь тому, насколько сказанное соответствует истине.
— А куда нам теперь? Частным рэкетом заниматься?
Картавый попробовал заглянуть Стасу в глаза, но черные очки помешали это сделать.
— Лучше бы честным, — скаламбурил Стас. — Команда кукол уже сформирована, вакансий нет. Придется вам самим искать работу. Но запомните: в этих гаражах стоят машины папы Карло, моя, Мальвины и Артемона. В мастерской эти тачки иногда чинят, здешние мастера хорошо пулевые пробоины заделывают. В ближайшей кафешке куклы иногда оттягиваются и баб снимают. Запомните сами и передайте другим: хозяин здесь папа Карло, невидимый и безжалостный.
Стас чуть было не добавил: «Здесь — зона, свободная от рэкета», — но вовремя спохватился.
Поймут ли его бандиты? Плохо, что он говорит на русском, а не ботает по фене. Но они ведь тоже учились в школе, может, даже книжку про Буратино читали...
— Значит, нас не берут?
— Нет.
Стас резко повернулся и, на ходу снимая нос и колпачок, пошел к джипу. Почему-то он был уверен:
