class="p1">Я поднёс ладонь к лицу и, принюхавшись, уловил характерный железный запах… Крови.
— Что с тобой⁈ — я немного пододвинул Люмина, окончательно вылез из спальника, и на коленях принялся лихорадочно ощупывать бока питомца, затем проверил лапы и грудь.
Однако пальцы не обнаружили ни ран, ни припухлостей — ничего опасного. Дыхание оставалось ровным, а пульс на бедренной артерии хоть и частил, но без перебоев. Видимо, кровь принадлежит нападавшему.
— Крох, — я потрепал его между ушей. — Ты молодец, просто умница, но всё-таки… дай-ка я ещё разок тебя осмотрю.
Мохнатый глубоко вздохнул, но терпеливо позволил повторить процедуру. Впрочем, на этот раз я окончательно убедился, что никаких ранений нет.
Тем временем чернота вокруг медленно наливалась серым рассветным полумраком, постепенно позволяя разглядеть очертания ближних ветвей.
Погладив и посадив Люмина на спальник, я поднялся на ноги и принялся осматривать периметр лагеря. Первое растерзанное тело лежало всего в трёх шагах, в небольших кустах за валуном. Это оказался крупный зверь с тёмно-серой пятнистой шкурой и приплюснутой мордой. В его черепе виднелось пробитое отверстие, живот был вспорот от груди до паха, а из-под рёбер торчали обломки костей.
Второй труп находился чуть дальше. Им оказался поджарый зверь с длинной, но свёрнутой шеей, выклеванным глазом и разинутой пастью. А вот третий лежал буквально в паре шагов от места, где я недавно спал. Его морда уткнулась в землю, задние лапы были поджаты, а на горле зияла глубокая рваная рана.
Я перевёл взгляд на Кроха, замершего поблизости. Чёрные глаза спокойно смотрели на меня, а вокруг пасти и на боку шерсть слиплась в багровые влажные сосульки. Неужели это его работа?
От этой мысли на секунду перехватило дыхание.
— Ах ты… — я опустился на корточки и обхватил его морду ладонями. — Балбес, зачем так рисковать?..
Терпеливо позволив себя потискать, Крох отправил через нить образ: светящийся красным цветом силуэт прыгает через валун на меня, но он сбивает его плечом в воздухе и вгрызается в горло.
Позади Кроха, чуть в стороне, поднялся Северг, затем встряхнулся, повёл лопатками и внимательно посмотрел на меня, а из-за соседнего валуна вышел Тибор. Его куртка оказалась испачкана в тёмной жиже, а косицы на бороде растрёпаны.
— Вокруг никого нет, — произнёс старик. — Только эта троица.
Эрек сплюнул на землю.
— С какого перепугу эта мелочь, — приручитель мотнул головой в сторону пятнистой туши, — вообще на нас напала? Это же твари D или от силы C класса! Они от Северга должны улепётывать без оглядки!
— Не знаю… — задумчиво ответил Тибор. — И мне это очень не нравится.
Действительно, с чего бы им нападать? Это очень странно и… подозрительно. Я активировал восприятие, перевёл взгляд на пятнистую тушу и заметил в воздухе над ней россыпь чёрных крупиц. Откуда они взялись у обычных зверей⁈
Осмотревшись, я обнаружил над остальными телами аналогичную картину. Это… заражённые твари. В голове молниеносно промелькнула мысль: они ведь могли заразить зверей! Убедившись, что приручители не смотрели в мою сторону, я быстро вытянул указательный палец и принялся уничтожать чужеродную энергию голубой маной. Через минуту над трупами не осталось ни одной тёмной точки.
Закончив с зачисткой, я тут же направился к нашим защитникам. Подойдя к Севергу, я внимательно осмотрел его: пальцы нащупали лишь небольшие отёки от ушибов, но они становились меньше на глазах. Внутри зверя спокойно светились голубые каналы без единой капли чёрной маны. Отлично, не заразили.
— Умница, — я легонько провёл ладонью вдоль его густой гривы.
Северг слегка опустил голову, принимая похвалу. Шип оказался неподалёку, у сапога Эрека. Приручитель сидел на корточках и бережно ощупывал бок питомца. Подойдя к ним, я осмотрел зверя и убедился, что защитник в полном порядке, а его магические каналы абсолютно чисты.
Оглядев пятачок, я не заметил птицу Иннара. Люмин, сообразив, что хозяин кого-то ищет, приподнялся на спальнике, повёл мордочку в сторону и тут же прижал длинные уши к затылку. Я проследил за движением его головы, глянул на редколесье и заметил в предрассветных сумерках мелькнувшую человеческую фигуру.
— Тибор, — произнес я. — Я к Иннару.
Старик кивнул. Обойдя валуны, я двинулся в полумрак, едва не спотыкаясь о ветки.
Иннар, стоя на коленях спиной ко мне, не оборачивался, хотя точно слышал шаги, а перед ним на левом боку лежала… Аэлирис. Её голова касалась земли, а перья хохолка выглядели тусклыми и примятыми. Однако слегка приоткрытые глаза птицы следили за каждым движением хозяина. Весь её мощный клюв до основания покрывала тёмно-багровая, засохшая коркой кровь.
Я сделал ещё один шаг и увидел, что перья у основания левого крыла медленно багровели из-за сочившейся крови. Чуть ниже у края тянулись три борозды, будто здесь прошлись растопыренные когти. Оперение висело рваными лохмотьями, кое-где вырванное с корнем.
— Иннар, — тихо позвал я, замерев.
Мужчина не обернулся.
— Она успела клюнуть двоих, — прошептал приручитель, не отрывая ладони от шеи птицы. — Но…
Аэлирис скосила глаза в мою сторону и медленно опустила веки. Присев на колено, я провёл ладонью над повреждённым крылом, стараясь не касаться перьев.
Ранения не смертельные, я наложу швы за несколько минут, вот только… С такими повреждениями она… Завтра точно не взлетит.
А у Кроха осталось всего два дня.
Глава 15Р
Я заставил себя отбросить всё: панику, отсчёт дней и страх за Кроха, сосредоточившись на раненой птице.
— Дай осмотреть, — я коснулся плеча Иннара.
Мужчина молча сдвинулся, освобождая мне место, но ладонь с шеи Аэлирис так и не убрал. Первым делом я осмотрел её магические каналы: среди ярко сияющих голубых канатов не оказалось чёрных сгустков или крупиц. Отлично, хоть в этом ей повезло.
Спустя мгновение рядом появились мои мохнатые. Взглянув на сиринель, Люмин прижал уши и замер у моих ног, а Крох отступил на несколько шагов и развернулся к валунам, прикрывая наши спины.
Стоило мне перевести взгляд на растерзанное крыло, как перед глазами вспыхнуло системное уведомление:
[Существо: Заревой сиринель (Аэлирис)]
[Класс: B]
[Ранг: 1]
[Состояние: Рваные раны мягких тканей левого крыла, повреждение оперения, ушиб грудных мышц, кровопотеря средней степени]
[Рекомендации: остановка кровотечения, антисептическая обработка, ушивание глубоких ран]
[Минимальный срок восстановления полётной функции: сутки]
Мои опасения подтвердились… Я вернулся в лагерь, едва не споткнувшись о тушу одного из нападавших, схватил ранец и поспешил назад. Опустив ношу у головы Аэлирис, откинул
