Затем он встал. Я сделала шаг назад. Вувыльту за моей спиной протяжно вздохнула.
– Тебя он не тронет, – прошептала я.
Волк шагнул навстречу и остановился. Его глаза удивлённо расширились, а мы с Вувыльту застыли, услышав топот копыт за спиной.
– Это ещё кто? – спросила мышь тоненьким голосом.
Я не решилась обернуться, только обхватила шершавую рукоятку ножа. Волк отступил. Сначала он смешно попятился, а когда олень с сидящей на нём девушкой поравнялся с нами, Волк развернулся и побежал прочь. Земля под его лапами на глазах стала зарастать колючей травой, что, впрочем, Волка не остановило.
Мы с Вувыльту одновременно выдохнули. Я снова подняла рюкзак Леонида и быстро, насколько позволял вес двойной ноши, пошла к озеру. Мне снова чудилось, что стоит нам подойти к нему, как все опасности окажутся позади. Сзади я слышала пыхтение мышки и размеренный топот оленя.
Всадница обогнула меня, перегородила дорогу оленем, после чего слезла с него и весело поздоровалась.
– Доброй дороги, милые путницы. А что вы здесь делаете? – она с любопытством осмотрела нас.
– Спасибо, милая девушка, – ответила я. – Мы идём к озеру.
На прекрасном, луновидном лице девушки выделялись раскосые чёрные глаза. Длинные, чёрные как смоль волосы она заплела в две косы, которые перевязала кожаными шнурками. Светлая летняя кухлянка, расшитая бисером, только подчёркивала яркую красоту чукотской девушки.
– Какая на вас одежда интере-есная, – протянула она. – Из какого вы стойбища?
– Из Магадана.
Несмотря на нервное перенапряжение, на моём лице появилась улыбка. Даже не беря в расчёт одежду незнакомки и оленя, чувствовалось, что она из сказки. Только вот из какой? Рябь воздуха вокруг неё не оставляла сомнений.
– Где это? – спросила красавица.
– Далековато, – вступила в разговор осмелевшая Вувыльту.
– А ты откуда? – спросила я. – Хотя стой. Давай сначала к озеру подойдём.
– Зачем?
– Тут медведи где-то. И Волк, скорее всего, недалеко убежал.
– Ну, этот Волк далеко и не убежит. Только непонятно, почему ты его боишься. Да и медведей тоже.
– Ты сейчас серьёзно? – опешила я.
Я нахально двинулась в сторону озера, и сказочным спутницам пришлось меня догонять.
– Ну да, – девушка легко поравнялась со мной, забрала рюкзак Лийнича и пошла рядом.
– Ты хочешь сказать, что ни медведи, ни Волк не должны меня пугать?
– Слушай, ну ты же можешь их прогнать.
– Ты меня с кем-то путаешь.
– Нет. Это ты себя с кем-то путаешь, – девушка посмотрела мне в глаза. – Не отказывайся от себя.
– Да я и не отказывалась.
– Она о твоей сути, – вмешалась Вувыльту.
Нас догнал олень. Девушка остановилась, сняла рюкзак колдуна с плеч, затем жестом попросила сумку у Вувыльту. Потом сцепила два рюкзака вместе и перекинула через спину оленя. После этого она забрала мои вещи и закрепила их сверху на оленьей спине.
– В стойбище меня зовут Ныкирит.
Девушка поправила выбившуюся прядь и, невозмутимо взяв оленя под уздцы, пошла к озеру. Теперь нам с Вувыльту пришлось её догонять.
– Тебе подходит это имя, – улыбнулась я. – Ты и правда красивая, как сама ночь.
Щёки Ныкирит порозовели, но тему она не продолжила.
– Что вы ищете на озере? – спросила она.
– Шамана, – ответила Вувыльту.
– Зачем? – девушка удивлённо посмотрела на меня.
– Она не верит, – спокойно ответила Вувыльту.
– А там точно есть шаман?
– Не знаю. Но, скорее всего, он там.
– А если нет?
– Тогда будем возвращаться в город. Наверное, – неуверенно ответила я.
– Город? – удивилась Ныкирит.
– Ну да. В Магадан, – я внимательно осмотрела девушку. – Ты проснулась где-то здесь?
– Аа. Ты знаешь про нас. Ну да.
– И никого из людей ещё не видела?
– Нет. Вы первые, кого я встретила.
– А медведи? – спросила Вувыльту.
– Олень их близко не подпустит, – девушка ласково потрепала шею своего рогатого спутника.
– Не знала, что олени могут медведей отпугивать, – протянула я.
– Так это не простой олень, – девушка засмеялась. – Он мне во всём помогает.
Тем временем озеро раскрывало перед нами свои объятья. Ветер перебирал прозрачными пальцами по поверхности воды, отчего на сером озёрном лике проступала рябь. Я почувствовала, что тепло разливалось по моим жилам, но стоило отвести взгляд от воды, как к горлу подкатил ком.
Волк шёл сбоку от нас. Не приближался, но и не отставал. Весь его вид говорил о том, что он ждал. Нет, не так. Волк поджидал удобного момента. А может, ему самому было интересно, что будет дальше? Мои сказочные спутницы тоже заметили преследователя, но видимой реакции не последовало. Я взглянула на Волка ещё раз и, решившись, доверилась чутью.
Без рюкзака идти стало намного легче, и двигались мы заметно быстрее. Спокойная красота северной природы завораживала. На дальнем берегу озера сопки цепляли острыми вершинами за низкое небо. Неяркая зелень раскрашивала их склоны. Мы спустились к воде и остановились. Остановился и Волк. Я всем своим существом чувствовала его насмешливый взгляд. Мне казалось, будто я слышу, как он думает: «Ну и что вы теперь будете делать?»
И я, окидывая взглядом весь видимый берег озера, задавалась тем же вопросом. Ни следа, ни намёка на человека здесь не было. Только несколько медведей озадаченно разглядывали нас с другого берега. Я бы и не заметила их, если бы не обострившееся в последнее время зрение.
А тем временем солнце перекатилось ближе к горизонту. Пришло время раскидывать лагерь. Мне стало не по себе от одной мысли остановиться на ночь – медведи, волк и пропавший Лийнич никак не способствовали спокойной ночёвке. Вот только ноги уже ныли от целого дня в пути и желудок предательски урчал.
– Выбор – всего лишь иллюзия, – прошелестел в ушах ветер.
Я вздрогнула. Волк не мигая смотрел мне в глаза. Показалось, что расстояние между нами так же эфемерно, как солнечные блики на поверхности воды.
Глава 14
Приглушённое солнце на мгновение прикрылось случайно пробежавшим облаком. Ветер неожиданно набрал силу, ударил жёсткими ладонями. Краем глаза я заметила силуэт на побережье, к северу от нас. Сердце ёкнуло – я не могла ошибиться. Бабушка Гивэвнэут подняла руку и поманила нас.
– Надо идти, – вернула меня в реальность Вувыльту.
– Туда, – я показала рукой в сторону, где секунду назад видела бабушку.
Сейчас её там не было, но я знала, кого видела. Вернее, я видела тень. Но если бабушка Гивэвнэут была тенью, то остальные, встреченные мной, тоже были умершими людьми? Как такое возможно? В глубине души я уже знала ответы на эти вопросы, но боялась назвать их правильными даже для себя. Нет. Я боялась признать то, что вижу реальностью
