них залил Падший при активации. Удивительно, что заряд продержался так долго… Лет тридцать или больше? Мастерская работа.
Логика действий Падших была понятна. Этот тайник был необходим, потому что сама лаборатория была пустышкой, открытой для всех любопытных. Заходите, смотрите, ничего нет. А самое ценное Падшие спрятали прямо у всех на виду, но под защитой, которую мог обойти только владелец Нексуса. Грамотный ход.
Они не держали все яйца в одной корзине, раскидывая свои знания и тайники по всему Слою. Это было одновременно муторно — сколько еще километров мне придется отмотать в поисках их наследия? — и правильно, ведь это давало шанс, что не все места будут разграблены.
Усталость как рукой сняло. Я подорвался с места и быстро осмотрелся в поисках чего-то, на что можно встать и достать до схрона. Внутри пещеры не было ничего подходящего, пришлось возвращаться ко входу. Единственным вариантом оказался достаточно крупный камень, лежавший неподалеку.
Вот тут Шак бы пригодился — камень оказался тяжеленным. Но делать было нечего. С перерывами на отдых, упираясь и толкая, я все же дотащил его до нужного места под тайником. Пот тек с меня рекой, но я не готов был прерываться надолго. Нужно было забрать содержимое и скорее валить отсюда.
К моему облегчению, здесь не было никаких головоломок. Наконец-то кто-то додумался до простой и эффективной защиты. Вся система была замкнута на Нексус: либо ты можешь выкачать чистую энергию из рун, и замок откроется, либо нет. Никаких лишних ритуалов, загадок или ключей, которые можно потерять или украсть.
Я встал на притащенный камень и приступил к делу. Сосредоточившись, я забрал всю энергию из рунных цепочек. Ощущения были непривычными — энергия казалась «тяжелой» и плотной, словно концентрированный сироп. Видимо, за эту кучу лет она настоялась… Тем не менее, Нексус справился с ней без каких-либо проблем.
Как только последняя крупица энергии перетекла в меня, рунная цепочка погасла. Я тут же зафиксировал ее плетение в Архиве — пригодится для собственных схронов. С тихим скрежетом в потолке открылась ниша. Кусок скалы просто отъехал в сторону, обнажив темное нутро тайника. Я засунул туда руку, надеясь, что все мои усилия не были напрасными.
И они не были.
Мои пальцы нащупали в нише единственный предмет — небольшой дневник в изношенном кожаном переплете. Всего один.
Я спрыгнул с камня на пол и, не теряя ни секунды, открыл его. В дрожащем свете фонарика пожелтевшие страницы покрывал мелкий, убористый почерк.
Это было оно. То, ради чего все затевалось. Полное, подробное описание ритуала и схемы плетений для прокола пространства Первого Слоя. Настоящий, мать его, телепорт.
На миг даже руки задрожали. Я заставил себя успокоиться и приступил к главному — копированию. Физический носитель — это огромный риск. Его могут украсть, он может сгореть. Мой ментальный Архив я мог потерять только вместе с головой.
Процесс занял минут двадцать. Я планомерно сканировал страницу за страницей, перенося в Архив все до последней закорючки, не вникая в сложные формулы — на разбор будет время потом, в безопасном месте. И как только последняя схема была скопирована, решение пришло само собой. Оставлять такие знания нельзя. Не думаю, что церковники или кто-то еще смогут с ходу воспользоваться этими формулами, но давать им даже теоретический шанс на возможность быстрого перемещения по Слою я не собирался. Дневник должен быть уничтожен.
Я засунул его обратно в каменную нишу в потолке — идеальная топка, — и, недолго думая, поднес туда огненный шар фонарика. Бумага мгновенно схватилась. Я подождал, пока от дневника останется лишь горстка пепла, а затем вернул энергию в руны. Камень с тихим шорохом встал на место, скрывая все следы. Только едкий запах гари, который теперь нужно было как-то выветрить, выдавал мои действия.
— Ладно, — довольно кивнул я, оглядываясь — никаких следов, кроме камня под моими ногами.
Но его я тоже решил убрать и отволок ближе к выходу из пещеры. Пусть попробуют догадаться, зачем я его сюда припер. Отряхнул руки и направился на выход. Теперь предстояло убраться отсюда подальше и в спокойной обстановке изучить руны телепорта.
Но что-то меня остановило прямо перед выходом на открытое пространство — странное чувство тревоги резко накрыло и все мое хорошее настроение тут же улетучилось. Рука рефлекторно выхватила револьвер с ауристом и я, прижавшись к неровной стене пещеры, аккуратно выглянул наружу, привыкая к яркому свету.
Обзор был хороший и никого рядом не было — тут не было возможности спрятаться, все пространство было открытым и просматриваемым. Когда глаза окончательно привыкли, я всмотрелся в виднеющиеся отсюда домики. И то, что я там увидел мне совсем не понравилось — возле одного из домов стояли наемники, среди которых был и Скор. Но не наемники меня сейчас волновали, а пятерка церковников, которая стояла рядом с ними. И Скор показывал рукой в сторону пещеры, что-то активно рассказывая.
Главный среди церковников выслушал его внимательно и потом поднял взгляд на пещеру.
— Попадос, — пробормотал я, прячась за угол. — А Шак был прав, сначала нужно было всех тут пострелять…
Глава 12
Столкновение с церковниками в открытом поле, а тем более в тупиковой пещере без какой-либо подготовки было просто откровенным самоубийством и мне нужно было что-то срочно сообразить.
Придумать засаду, которая или позволит мне сбежать — что тоже проблематично, учитывая, что я не один и в прошлый раз они нашли меня даже под скрытностью. Или же убить их…
Но как?
Идея была рискованной и требовала достаточно быстрой реализации, пока церковники вместе с наемниками идут ко мне. Я достал пластинки барьера и начал их раскладывать так, чтобы барьер перекрыл весь неширокий проход чуть в глубине пещеры, чтобы в темноте не было сразу заметно.
Последние три пластинки были бы слишком на виду и лежали прямо посреди пещеры, а это ненужный риск — их можно сдвинуть и лишить меня щита. Так что три руны я рисовал прямо на камне так, чтобы на них никто не наступил и случайно не стер. Аккуратно проткнул мизинец ножом и кровью, так как ничего под рукой больше не было.
А затем активировал амулет скрытности и затаился в тени пещеры, ожидая прибытия делегации, которая не заставила себя ждать.
— Грис, это Скор! — раздался крик от входа. — Решил проведать тебя! Долго ты что-то возишься в пустой пещере! У тебя все нормально?
Заботушка, хмыкнул я про себя, наблюдая как Скор и пара его наемников
