Друун-Тора, на обочине, под мостом. По закону мой день прошёл, время было после заката. Грайя спасла меня.
— Вот как… — маг продолжал с интересом разглядывать пацана. — А скажи, малец — любишь ли ты нашего защитника и владыку, всеблагого Императора Драасиса?
— Люблю! — уверенно ответил Варрэн. — Всем сердцем! Хочу и буду ему служить!
Долговязый снова удивился, приподняв правую бровь.
— Вот как… что ж, ты говоришь вполне искренне, — продолжал маг. — Возможно, мы взяли ложный след.
На лице Варрэна появилась неуверенная улыбка, но тут же угасла, когда маг сказал:
— Поэтому сейчас быстренько проверим правдивость этой благородной дамы, — он с явной иронией кивнул на по-прежнему распластанную на полу Грайю. — И пойдём с миром дальше.
— Не надо… — тихо и неуверенно сказал пацан.
— Почему? — доброжелательным тоном спросил маг. — Процедура безопасна. Ты видел когда-нибудь, как император руками верных магов добивается правды?..
Варрэн промолчал. Его глаза блестели. Я чуть ли не физически ощущал, как он отчаянно пытается найти любой предлог, чтобы хоть немного оттянуть экзекуцию. В надежде на что, интересно? Грайе есть кому прийти на помощь? Этот вариант я не просчитывал.
«В доме и в округе всё тихо, — тут же подсказал Вася. — Ещё два боевика во дворе, возле повозки. Вооружены саблями».
— Кто ты, воин? — теперь маг посмотрел на меня. — И какими судьбами тебя занесло в эти края?
— Меня зовут Тейдан, — ответил я, вежливо, по местным обычаям кивнув. — Я с югов. Путешествую, ищу возможности для развития.
Долговязый осклабился.
— Что ж. Развивайся, — сказал он. — Пока что стой спокойно. Ты следующий.
Я пожал плечами.
«Вася?»
«Почти справился! Тяни время».
Легко сказать — тяни время… что делать-то?
Ситуация, конечно, нестандартная: судя по всему, пацан действительно верен местным властям и хочет сделать карьеру. При этом знает про какие-то тёмные дела Грайи и пытается её спасти. Мнда… вот ведь я встрял!
Маг поднял руки к груди и растопырил пальцы. Между ними возникло белое сияние, которое призрачной пеленой опускалось на связанную Грайю. Боевик, удерживавший её, резво отпрыгнул в сторону.
Но за секунду до того, как пелена накрыла хозяйку таверны, Варрэн вдруг зарычал в голос и вытянул перед собой руки. Дымчатая пелена сначала остановилась, потом начала подниматься наверх и медленно рассеиваться.
Долговязый маг выглядел крайне удивлённо и озадаченно; его светлые глаза едва не вылезали из орбит.
«Всё, сломал! — в этот момент воскликнул Вася, — перехватываю управление! Подключить к тебе напрямую?»
Побег
Изменился мир. Именно это я почувствовал после того, как Вася предоставил мне управление облаком нанитов. Я не воспринимал их как нечто технологическое или даже целостное — скорее, они походили на невидимую силу, которая присутствовала в моём окружении и была способна влиять на материальные предметы. Будто являлась непосредственным продолжением моей воли.
Тем не менее, я не вмешивался в ситуацию.
Мальчишка тоже получил управление нанитами, это я понял за секунду до собственного подключения. Под сильным стрессом, не имея навыков управления вдруг свалившимися на него возможностями, он действовал на рефлексах. Защитить. Устранить угрозу.
Облако нанитов, медленно опускавшееся на Грайю, должно было сформировать тончайшую плёнку на её черепе. Проникнуть микрощупами сквозь стыки костей черепа, добраться до участков коры, отвечающих за волю. Такая программа поведения была стереотипной; её заложил долговязый мужик, искренне считающий себя магом.
Воли Варрэна хватило на то, чтобы перенаправить частицы с заложенной программой.
Дымная вуаль поднялась и окутала голову мага. Тот слишком долго мешкал; сработал фактор неожиданности. Секунда — и вот, через сеть нанитов до мальчишки дошёл сигнал, что воля мага теперь подчинена ему.
Варрэн стоял, опустив руки, с широко распахнутыми, остекленевшими глазами.
Мужик, который связал Грайю, в растерянности стоял рядом с пацаном. Очевидно, он не осознал того, что только что произошло.
Оценив обстановку, я решил, что ему вовсе не обязательно быть в сознании.
Запас нанитов в окружении мага был значительным; он воспринимался мной как потенциал силы, способной изменять окружающее пространство. Пока Варрэн пытался осознать, что же именно он сделал с долговязым, я взял часть нанитов и направил их на оставшегося боевика. Микрочастицы уже были обучены разным практически полезным вещам, так что мне даже придумывать ничего не пришлось. Несколько контактов с важнейшими нервными узлами — и вот боевик медленно валится на пол, без сознания, но живой. Хотя возможность убить его на месте у меня тоже была.
Я аккуратно подхватил его и уложил на пол рядом с Грайей.
— Ч… что происходит? — с тревогой спросила она, наблюдая за моими действиями.
— Всё в порядке, — ответил я нарочито спокойно. — Варрэн, оказывается, владеет магией. Он только что лишил воли мага, который хотел тебя допросить.
— Что?.. — выдохнула Грайа, так широко распахнув глаза, что мне показалось, будто они вот-вот выскочат из орбит и запрыгают по выскобленному деревянному полу как два резиновых мячика.
— Не беспокойся, — ответил я. — Сейчас я тебя освобожу, и нам надо будет всем вместе обдумать, как выкручиваться из этой ситуации. Хорошо?
Видимо, тон моего голоса подействовал. Глаза Грайи втянулись на место, в орбиты, и она попыталась несколько раз кивнуть. Сделать это было сложно: её подбородок упирался в пол, руки и здоровая нога задраны за спиной и связаны, как у курицы, подготовленной для запекания. Протез валялся рядом.
Я хотел было воспользоваться нанитами, чтобы убрать путы с Грайи, но потом передумал и просто разрезал их одним из боевых ножей, которые находились в скрытых ножнах моей воинской юбки. Незачем раньше времени раскрывать тот факт, что я, как и Варрэн, тоже умею управлять нанитами.
— Что это с ним? — спросила Грайя, поднимаясь на одну ногу и прилаживая на место протез.
Я не сразу понял, кого она имела ввиду — Варрэна или мага. Оба стояли не шевелясь, со стеклянными глазами.
— Похоже… мне удалось его вырубить! — неожиданно ответил мальчишка.
— Вырубить? — Её глаза снова полезли на лоб, но в этот раз она быстро взяла себя в руки. — Почему он не падает, как второй?
— Не знаю… — неуверенно ответил пацан. — Похоже, он готов отвечать на наши вопросы. Я сделал с ним то, что он готовился сделать с тобой.
— Спроси его, за каким чёртом он припёрся к нам, —
