за пределы классического урока фехтования, но ничего не мог с собой поделать. Как только я спущусь в Бездну, путь на поверхность будет для меня закрыт, скорее всего, до окончательного завершения Мора. Тогда Ланский останется сам по себе, и мне бы не хотелось, чтобы он лишний раз позволял себе лезть на рожон. Его желание прослыть бравым воином явно ничем хорошим закончиться не могло.
Поэтому мы повторяли. Снова. И снова, и снова, и снова…
Ровно до тех пор, пока в ходе схватки я не посчитал разделявшее нас расстояние достаточным для сдачи необычного экзамена и не скомандовал остановить бой.
— Это ведь всё неспроста, да? — приблизился ко мне Данил. В глазах его читалось подозрение. — Ты собираешься оставить меня на поверхности. Даже несмотря на то, через что мы прошли в Бездне, ты всё равно собираешься…
— Нет, ты можешь отправиться вместе со мной, — мотнул я головой. — Исполнить тот же трюк, что и раньше. Замаскироваться под одного из моих людей и под шумок спуститься туда, возврата откуда уже не будет. Но, разумеется, только в том случае, если готов оставить свою семью на произвол судьбы.
Данил смущенно отвел взгляд.
— Алису я заберу с собой, так что всегда смогу приглядывать за ней, — продолжил тем временем я. — Да и охота для нее пуще неволи. Но кто будет приглядывать за твоей родней? Отец, мать, ее нерожденное дитя… Когда орда доберется до ваших земель, ты даже узнать не сможешь наверняка, остался ли ты последним представителем своего рода или есть еще шанс отыскать их живыми. В отличие от своих домочадцев, с демонами встречаться лицом к лицу тебе уже приходилось. Вот поэтому я считаю, что ты должен вернуться.
Сделав шаг навстречу Данилу, я дружески хлопнул его по плечу.
— Это всего лишь совет — не более, — ободряюще улыбнулся я ему. — Ты волен сам выбирать, что для тебя предпочтительнее. Сгинуть в глубинах Бездны в попытках сделать этот мир лучше вместе со мной или уберечь свою семью от клыков и когтей порождений. Ведь тот опыт, что ты приобрел в Бездне, действительно, способен сохранить множество жизней в начале, а то и в разгар Мора.
— Я тебя… понял, — сдавленно произнес тот и, не говоря больше ни слова, поковылял прочь с тренировочной площадки. На ходу проворачивая золотой браслет на запястье и убирая потухший меч в артефактное хранилище.
— Очень на это надеюсь, — кивнул я, глядя ему вслед.
Моросящий до этого дождь обратился холодным ливнем, превращая песчаную насыпь площадки в сплошное месиво грязи.
Мне в любом случае пришлось бы отправить Данила к отцу, но пусть он придет к этому решению по собственной инициативе. Так будет лучше, честнее.
Глава 19
Аванпост у преддверий Бездны, территория Морозовых.
Неделю спустя…
Пламя костра освещало лица сидящих вокруг него патрульных и хотя бы немного спасало от ночной прохлады. Фигуры мужчин отбрасывали длинные, мрачные тени, а веселые разговоры и смех частично заглушали вой ветра и поскрипывание подъемника.
— … да и век бы не видать постную рожу этого Вязова! — хохотнул коренастый патрульный, и все остальные с ухмылками закивали. — Вязов же точно увяжется следом за Его Сиятельством. Только волю этому сукиному сыну дай, так в задницу бы молодого господина расцеловал, лишь бы перед графом своим выслужиться, так что это вопрос решенный. А что насчет остальных?
— Скарабеев вызвался, Зубров, слыхал, тоже… — принялся перечислять другой.
— Махров, — подсказал третий.
— Про Скарабеева и Махрова уже в курсе, — кивнул коренастый. — Они оба после того рейда сами не свои ходят, будто ничего ужаснее в жизни свой не видали, хах. Нежные, чтоб их… А вот Зубров — это уже новость. Пробивной парень, далеко бы зашел, если б с нами остался.
— Далеко… — мечтательно протянул четвертый, покручивая в руках кружку с остывшим чаем. — Далеко или нет, но исход всё равно будет одинаковым для всех. Если никто еще не спускался дальше тринадцатого, то мы и подавно все там сдохнем.
— Такие пессимисты, как ты, Гришка, точно долго не протянут, — попытался перевести коренастый его слова в шутку. — А я вот планирую откинуться хотя бы после пятидесятого этажа. Золотая середина, чтоб ее…
По группе волной разошлись тихие смешки.
— Такие, как ты, Семён, из-за своей самоуверенности, чаще всего откидываются первыми, — огрызнулся на него Григорий. — Нас отправили туда умирать. Это давно уже всем известно. Готов поклясться, что в мертвецы нас всех запишут сразу же после спуска, и возвращения никто ждать не будет.
— Значит, с честью помрем! И заодно прихватим с собой десяток сраных лордов. Или сбежать надумал, как только петлю на шее потуже затянули? — прищурился мужчина. — Когда грянет Мор, еще неизвестно, кому достанется больше. Тем, кто на глубины спустился, или тем, кто снаружи остался.
Остальные же подхватили:
— Ага, твоя правда.
— Это точно…
— Одно мне ясно, — с прежним рвением продолжил Семён. — Раз уж Его Светлейшество согласился с такими условиями, значит, и план у него на этот случай уже имеется. Одного лорда он при нас уже прикончил, если не забыли. По самые помидоры ему клинок засадил. Следовательно, с рогатыми он обращаться умеет. Даже конечности себе отращивать при большом желании, хех… Тогда какие тут еще могут быть вопросы?
Перебранку возле костра прервал отчетливый шелест крыльев со стороны Бездны.
— Ну что там еще?.. — цокнул мужчина языком и с раздраженным видом обернулся. — Опять, что ли, не спится им, иродам поганым?..
Гвардейцы уже с явной неохотой поднялись со скамей и ухватились за рукояти мечей в ножнах на поясе, предвкушая очередную «веселую» ночку, как вдруг в небо из Бездны поднялась целая туча крылатых порождений. Сильный поток ветра от взмахов бесчисленного количества пар крыльев едва не снес патрульных с ног. За считанные секунды потушил пламя костра и снес несколько палаток — буквально выдрал колышки из земли.
— Крупные твари…
— Сколько их тут⁈
— Твою же ма-а-ать…
Поднявшись высоко в воздух, туча порождений описала по небу круг и с невероятной скоростью устремилась обратно к гвардейцам. Шум крыльев и визг неизвестных созданий, издалека напоминающих своим видом летучих мышей-переростков, заглушил все прочие звуки. Заставил мужчин опасливо попятиться, а некоторых — даже задуматься об отступлении к поместью.
Численное преимущество определенно было не на стороне патрульных, но священный долг надлежало исполнить. Ни в коем случае не допустить прорыва за пределы территории близ эпицентра, пусть даже ценой собственных жизней.
Твари пикировали головой вниз, плотно сложив кожистые крылья за спинами. Вот их мохнатые морды оказались
