приготовлением пищи, скорее танцем.
Между поварами, видимо, образовалась какая-то особая телепатическая связь. До Дэна доходили только обрывки их внутреннего диалога.
– Угу.
– Сюда.
– Да не держи ты…
– Лучше горячим…
– До пенки.
– Выключай.
И так далее. Большая часть действий, однако, сопровождалась немыми кивками, тычками и многозначительными взглядами.
Через час на столе возникла огромная супница и тарелки. Аромат шел такой сытный, что Дэн перестал думать обо всех своих напастях, большей частью которых он сам был инициатором.
Нарезали большими ломтями свежевыпеченный хлеб.
Профессор и Аврора повязали под шеей ажурные салфетки (Дэн сразу отказался) и сели в круг.
Нестор взялся за поварешку.
– А-та-та! – Аврора погрозила пальцем. – В этом доме что, больше не молятся перед едой?
Нестор смущенно взглянул на Дэна.
– Ясно, – понимающе кивнула Аврора. – Все сама.
Она нехитро, коротко и уверенно поблагодарила Бога за пищу.
Нестор снова потянулся к поварешке. И снова это «а-та-та!»
– Кто начинает обед без персиковой настойки?
Профессор представительно кашлянул в кулак.
– В этом доме теперь иные правила. В середине дня…
– В середине дня нет ничего лучше, чем хороший обед с персиковой настойкой. Поэтому перестань выпендриваться перед младшим ассистентом и принеси графинчик.
Удивительно, но Нестор подчинился.
– Меня зовут Дэн, – кисло улыбнулся парень. – Можете больше не звать меня младшим ассистентом.
– Ты ведь так не хотел быть лакеем и швейцаром. Ассистент звучит гораздо многозначительнее. Будешь просто – Младшим. – Она зачерпнула поварешкой суп, налила сперва Дэну, потом профессору и себе, воровато оглянулась. – Нестор ушел?
Убедившись, что он их не слышит, она шепнула:
– Ну-ка, дай мне сумочку.
Дэн снял со спинки стула сумку и передал Авроре. Она вынула какой-то бумажный конверт, потом еще и еще один.
– Ты убираешься в комнатах, следишь за его экзотическими зверюшками и игрушками. А почту проверять – входит в твои обязанности?
Дэн озадаченно взъерошил волосы:
– Профессор ничего об этом не говорил.
– Неся скрытный. Всегда таким был. Окружал себя ореолом тайны. Но все это мыльные пузыри. Ткнешь, а там пустота.
– Что вы имеете в виду?
– А ты загляни в конверты.
Хотя на конвертах значилось имя профессора и адрес, они были вскрыты.
Дэн взял их в руки, но тут же замер.
– Нет. Не могу. Чужие письма читать как-то нехорошо. А я уважаю профессора.
Аврора закатила глаза:
– Это не письма, балбес. Квитанции и счета. А-ну, смотри скорей, а то он сейчас вернется!
Дэн кивнул и один за другим бегло просмотрел счета.
Ему уже приходилось раньше платить за водоснабжение, электричество и прочее, когда маме стало хуже, поэтому он быстро находил нужные графы с пометкой «итого», к тому же от него не ускользнуло многократно повторяющееся слово «задолженность».
Дэн опустил руки и уставился в одну точку.
– Что думаешь? – спросила Аврора.
– Он говорил, что у него все в порядке с финансами. Что есть какой-то там меценат, поддерживающий его исследования, и что у него наследство, проценты.
– Вот-вот. – Аврора как-то слишком пристально следила за Дэном. – Говорил. Неся еще тот придумщик. А как бы он без своего гениального воображения додумался сделать аппарат для путешествий в сновидениях, а? В те края уходят только от скучной повседневности и проблем финансового характера. А еще от большой трагедии. Эх, где ты, невыносимая легкость бытия?! А, так ты здесь… Всегда была рядом?
Снизу послышались шаги. Аврора наклонилась вперед и зашептала:
– Спрячь письма! И послушай… Нет у него никаких меценатов. И в наследстве у него только этот старый дом. Я прихожу к нему время от времени, чтобы убедиться, что в своих фантазиях Неся еще не улетел на Луну.
– Вы ошибаетесь, – горячо возразил Дэн. – Профессор очень прагматичный человек.
Аврора прыснула.
– Не смеши мои дряблые щеки! Он прагматичный, только когда дело касается его изобретений.
– Ох! – послышался озадаченный голос снизу. – Люся опять напрудила в гостиной. Не вставайте, я уберу.
– Вот и весь прагматизм: держать дома животное, отобранное у контрабандистов! – Аврора потерла между пальцами сережку в виде черной стрекозы. – А теперь к делу. У меня есть некоторый доступ к его банковским операциям, и я заметила, что в последнее время профессор Нестор, впервые за десять лет, потратил деньги не на свои технические игрушки, а на что-то иное. Догадываешься, на что? Ой, кажется, на тебя. Зная Несю побольше твоего, могу предположить следующее: или наш ученый по простоте душевной не заметил, что ты ловкий иждивенец и паразит, или ты чем-то таким впечатлил его и разжалобил. Что, в принципе, также не исключает, что ты – гадкий вымогатель.
Дэн раскрыл рот от возмущения. В этот момент, чуть запыхавшийся, с графинчиком янтарной настойки на кухню поднялся Нестор.
– О! Не стоило меня дожидаться. Суп остынет.
– Суп так горяч, что обжигает нутро, – подняла брови Аврора, не сводя взгляда с Дэна. – А мой несущийся на всех парах климакс и так одаривает тело приливами жара.
– Аврора, ты пугаешь моего студента.
– Его сложно напугать, – подмигнула она.
Следующие пять минут все молча наслаждались супом. Дэн ел и не верил, что суп из грибов может быть таким умопомрачительным, а персиковая настойка такой крепкой. Он даже на время забыл об обидных предположениях Авроры. Потом Дэн съел добавку и еще добавку, сыто облокотился на спинку стула и блаженно прищурил глаза.
В следующие полчаса они говорили. Дэн узнал, что белые грибы – любимое лакомство профессора, что Аврора – театральная актриса, что в детстве и юности они вместе проштудировали все известные и неизвестные кулинарные книги и оба были уверены, что станут поварами.
Было также и то, что Дэн читал между строк, наблюдая за тем, как ведут себя Нестор и Аврора. Очевидно, что они действительно много лет прожили вместе, что их связывало множество общих событий и происшествий. Нестор мог мычать какую-то песенку, Аврора тут же в голос подхватывала. Аврора делала движение по направлению к какому-то предмету, а Нестор уже подавал его.
Однако было между ними и еще что-то, сокрытое за улыбками, шуточками и взаимным подтруниванием. Нечто тайное, сакральное, о чем они не спешили говорить при Дэне.
Парень тщетно пытался разгадать – что эти двое скрывают? И только сделал вывод, что это касалось их семьи. Возможно, родителей.
От
