мы из тебя фарш не сделали, пустышка!
— Фарш! Мясной отдел! — радостно прокомментировал Архимед, переминаясь на моём плече. — Свежатина!
Я посмотрел на Штопора с искренним недоумением.
— Пустышка, ты сказал? Парень, ты в своём уме? У меня D-ранг, восьмой уровень. Возможно, стоило упомянуть об этом при найме самообороны.
Вобла и Карась синхронно затормозили. Их подошвы шаркнули по бетону. Они переглянулись и уставились на Штопора.
— Он гонит! — заорал тот, аж краснея. — Разводит, сучонок! Неделю назад был пустой! Нулёвый!
— Дэнька сильный! — жизнерадостно гаркнул попугай. — Архимед не врёт! Штопор-р-р — жадина!
Я улыбнулся. Широко, дружелюбно, как улыбается следователь, когда подозреваемый начинает путаться в показаниях.
— Игорь, обманывать нехорошо. Решил сэкономить? Нанял ребят на работу по тарифу F-ранга вместо D? Представь, как некрасиво получится, если я их здесь положу. Тебя же потом на Базаре засмеют. Опять.
Штопор ощерился.
— Удвою плату! — рявкнул он. — Слышали? Удвою! Мне этот ублюдок должен!
Вобла нахмурился, перехватывая дубинку поудобнее, и шагнул вперёд. Карась неприязненно харкнул под ноги и последовал примеру.
Дзынь! Сгенерирован квест!
«Рыбалка на рынке»
Задание: Преподайте урок хороших манер сотрудникам синдиката.
Награда: 300 очков опыта, +200 к репутации на Птичненском рынке.
Штраф за провал: Синяки, кровоподтёки, возможны переломы.
Время: Прямо сейчас. Они не будут ждать.
Рекомендация: Постарайтесь не раздавить слишком много тараканов, они нынче в цене. Удачи!
Первым в атаку пошёл Вобла. Металлический щелчок. Телескопическая дубинка раскрылась. Сегменты вспыхнули символами, будто кто-то провёл по ней раскалённым стилом.
Шоковая дубинка «Агония-М». Качество: Хорошее. Особое свойство: При контакте вызывает острую нейропатическую боль.
Отличный аргумент в споре о долгах. Жаль, не в вашу пользу.
Вжух! Алый след рассёк воздух в сантиметре от моего виска. Я отшагнул влево, пропуская удар мимо. Инерция потащила Воблу вперёд. В ту же секунду Карась рванулся справа. Его руки разошлись в стороны. Между ладонями натянулась мерцающая полоса воды. Жгут, плеть, хлыст, называйте как хотите.
Архимед сорвался с моего плеча. Раскинул крылья и взмыл под навес палатки. Вцепился лапами в металлическую перекладину.
— Мор-р-ртал комбат! Раунд первый! — заорал он сверху. — Файт!
Карась хлестнул. Водяная плеть прошла на уровне моей груди. Я присел, почти коснувшись коленом земли. Лицо обдало холодными брызгами. Плеть продолжила дугу и врезалась в мутно-жёлтый террариум, подвешенный на крюке к каркасу ближайшей палатки.
Стеклянная стенка лопнула с хрустальным звоном.
Взрыв мух. Сотни. Тысячи. Чёрное облако дрозофил вырвалось из разбитого контейнера и хлынуло во все стороны. Они облепили лицо Карася. Влетели в рот Вобле. Заклубились под навесом, как торнадо.
— Мухи! — восторженно завопил Архимед. — Мухаха! ХР-Р-РУСЬ!
Бородатый торговец схватился за голову и выдал трёхэтажный мат. Вобла протёр глаза тыльной стороной ладони и снова замахнулся. Дубинка нарисовала красную дугу сверху вниз. Летела мне в плечо. Я шагнул ему навстречу, в мёртвую зону, и подсёк опорную ногу.
Сто пятьдесят кило, помноженные на инерцию замаха. Такое на лету не скорректируешь. Вобла грохнулся, раскинув руки. Приземлился спиной на складной столик, заставленный террариумами.
Треск ножек. Хруст стекла. Звон, плеск, шелест.
Стол сложился. На Воблу обрушился каскад осколков, опилок, торфа и десяток контейнеров с членистоногими. Три банки с мокрицами раскололись одновременно. Серо-бурая волна крошечных тел хлынула на его грудь и шею, заползая под воротник. Из-под обломков крупного контейнера вылез тарантул размером с ладонь. Мохнатые лапы деловито перебирали по куртке Воблы, поднимаясь к горлу.
— А-А-А-А! — Вобла заорал так, что с навесов посыпалась пыль. — УБЕРИ! УБЕРИ ЭТУ ДРЯНЬ!
Входящий урон противника!
Гордость: –100 %
Инсектофобия: +1000500 %
— Нокда-а-аун! — ликовал Архимед с перекладины. — Дэнька — красавчик!
Карась уже перестроился. Он стряхнул с лица мух, сплюнул и снова взмахнул струёй. На этот раз короче, точнее. Водяная плеть свистнула в полуметре от моих ног. Я отпрыгнул вправо, ушёл за угол прилавка.
— Мимо! — констатировал Архимед. — Мазила!
Карась зарычал и рванулся за мной. Плеть между его ладоней мерцала. Тесный проход работал в его пользу. Деваться некуда, стены из палаток с обеих сторон. Он хлестнул снова, горизонтально, как крестьянин косой.
Я подскочил, пропуская водяной хлыст под собой, как скакалку. И вложился в рывок. Три шага — дистанция схлопнулась. Мой кулак вошёл Карасю под дых. Точно в солнышко. По руке прокатилась отдача, будто ударил в мешок с мокрым песком.
Карась сипло выдохнул. Водяная плеть мгновенно потеряла форму. Расплескалась на землю бесформенной лужей. Его ноги подкосились, он шагнул назад, оступился и чуть не рухнул спиной — прямо на высокий стеллаж следующей палатки.
Там стояли банки с красными скорпионами. Плюс террариум с тремя песчаными эфами. Ядовитые и очень опасные.
Времени на размышления не было. Моя рука метнулась вперёд, пальцы сгребли ворот его куртки — и я рванул на себя. Сто с лишним килограммов обмякшего бойца. Шея Карася хрустнула, ноги проехали по грязному бетону, но его тело послушно качнулось в мою сторону и повалилось не на стеллаж, а рядом, плашмя в лужу.
Похвально! Вы только что спасли ядовитых тварей от знакомства с этим гадом!
— Штрафной удар-р! — крикнул Архимед сверху. — Два-ноль!
Хозяин палатки со скорпионами, пожилой азиат в вязаной шапочке, смотрел на стеллаж, до которого Карась не долетел буквально ладонь, а его лицо стало таким белым, будто он сам только что увидел скорпиона размером с кошку.
— Сзади! — взвизгнул Архимед. — Сзади! Башка!
Я обернулся.
Вобла. Уже на ногах. Мокрицы всё ещё ползали по его куртке, но тарантул куда-то делся. Лицо перекошено от ярости и унижения. Левый глаз заплыл от попавшей соринки. Но в правой руке снова горела дубинка. Руны играли злыми алыми всполохами. Воздух вокруг наконечника слегка дрожал, как над раскалённым асфальтом.
Внимание! Противник расстроен, обижен, и у него в трусах мокрица! Решимости — хоть отбавляй! Рекомендация: самое время для козырей.
Вобла поднял оружие на замах. По нему плясали багровые разряды.
Я мысленно коснулся Питомника.
Белая вспышка. Воздух разорвался энергией, заставив прищуриться. Стремительная лазурная искра метнулась к противнику. Блёстка. Инструктаж атаковать сразу всё же пригодился.
Четыре грамма переливающегося оперения и бескомпромиссной боевой ярости. Колибри пронеслась мимо моего уха с гудением разъярённого шершня — и выстрелила.
Тончайшая магическая игла сорвалась с клювика. Ударила Вобле точно в шею, под нижнюю челюсть. Урон пошёл по мана-каналам моментально. Быка скрутило мощнейшим мышечным спазмом.
Ноги Воблы подломились. Дубинка, описав короткую дугу, выпала из разжавшихся пальцев. Со звоном покатилась по бетону, руны на ней угасали. Тело шваркнулось на колени, потом осело мешком вперёд, прямо лицом в грязь из разбитого террариума.
— Рыбка уснула! — объявил Архимед.
Карась, скорчившийся на земле в полуметре
