— Ответить на приветствие! — отдал Петр команду сигнальщику, который уже держал в руках флажные фалы[80], напряженно глядя на вахтенного офицера.
Сигнальщик приспустил Андреевский флаг и тут же снова поднял его.
— Надо же, соизволили все-таки гордые британцы первыми поприветствовать нас! Для них это, извините за выражение, как серпом по известному месту! — хохотнул контр-адмирал. — То-то, Михаил Яковлевич, удивились они, встретив русский фрегат в водах, которые считают своими! — с гордостью за свое Отечество воскликнул он, обращаясь к командиру. — Смотрите, как облепили правый борт!
— Теперь у них только и будет что разговоров, Степан Степанович, о встрече с нами. Еще бы! Видимое ли дело — фрегат под Андреевским флагом в Мексиканском заливе? Разве могли они представить себе что-либо подобное?! Только разве в кошмарном сне, — возбужденно ответил капитан 1-го ранга.
— Когда в Лондон поступят сведения о том, что и в Карибском море, и в Мексиканском заливе постоянно крейсируют русские военные корабли, у Первого лорда британского Адмиралтейства волосы встанут дыбом. А ведь у страха, как известно, глаза велики. И будет ему мерещиться, что эти воды буквально кишат русскими кораблями. А отряд русских, крейсирующий у восточных берегов Северо-Американских Штатов? А русская эскадра контр-адмирала Попова в Сан-Франциско? — глаза Лесовского светились гордостью. — Как же мудр наш государь! Хотя, надо признаться, и обходится наш вояж для российской казны в немалую копеечку…
Все на мостике находились в приподнятом настроении. Петр, как губка, впитывал в себя рассуждения опытных и уважаемых моряков. «Будет теперь чем поделиться с Ильей!» — предвкушал он предстоящий разговор с другом.
— А как, на ваш взгляд, Степан Степанович, не будет ли у нас здесь трудностей со снабжением углем и продовольствием? — озабоченно поинтересовался Федоровский.
Контр-адмирал успокаивающе посмотрел на него:
— Думаю, нет. Во всяком случае, в Министерстве иностранных дел меня заверили, что испанцы не очень-то симпатизируют англичанам. Кроме того, по своим каналам наши дипломаты предпримут соответствующие меры. А угольные склады есть и в Гаване на Кубе, и в Порт-Рояле на Ямайке, и в Картахене в Колумбии. Так что мы будем не одни в этих водах, Михаил Яковлевич.
— Дай-то бог! — суеверно перекрестился командир.
— Наша задача — сделать так, чтобы как можно больше моряков-британцев увидело в этих водах Андреевский флаг! — заключил Лесовский.
* * *
— Красивый все-таки город Гавана! — восхищенно произнес Петр, прогуливаясь с Ильей по набережной.
— Да и испанцы приветливы, — заметил Илья. — Я уж не говорю об испанках: так и стреляют своими черными глазками, — он коротко хохотнул.
— А чего же ты хочешь? Южный народ. Темпераментный. Не в пример не только нашим петербуржцам, но даже американцам. В то же время, как говорил мне дед, испанцы завозили в свои американские колонии негров из Африки для работы в качестве рабов. Ведь местные индейцы не годились для этих целей — они вымирали тысячами, не выдерживая содержания в неволе. Только что-то негров здесь не видно. Наверное, их не выпускают с плантаций сахарного тростника, которые являются здесь, на Кубе, основным видом сельскохозяйственного производства.
— Сразу виден внук профессора, — с некоторой долей зависти произнес Илья. — Успел за короткое время прочитать целую лекцию по истории рабства в Испанской Америке.
Петр шутливо толкнул его в бок:
— Пользуйся, дружище, моей добротой. Может, когда и пригодится. Кстати, ты не обратил внимания, что практически не видно и индейцев, одни лишь метисы?
— За сотни лет своего владычества на американском континенте еще со времен конкистадоров, — сразу же оживился Илья, — испанцы серьезно, если так можно выразиться, «поработали» с женской половиной аборигенов. Даже завезли венерические болезни в матушку-Европу, — он хмыкнул.
— По свидетельству деда, в Русской Америке тоже много креолов — потомков от браков русских с женщинами алеутов, эскимосов и индейцев, хотя русские в тех местах появились не более полувека назад.
— Видишь, как все просто, а главное — жизненно, — Илья галантно сделал легкий полупоклон проходившим мимо молодым улыбчивым испанкам. — Не дай бог, если задержимся здесь надолго, — недвусмысленно намекнул он, оглядываясь назад и провожая женщин долгим заинтересованным взглядом.
— Не задержимся, — успокоил его Петр. — Как только наполним бункеры углем да запасемся продовольствием, только тут нас и видели. Ты разве забыл слова Лесовского, что наша задача…
— Ох, и зануда же ты, Петруша! Только размечтаешься о приятном в компании местных дам, а ты уж тут как тут: «Наша задача, наша задача…» — чуть ли не простонал Илья, а у самого во взгляде веселые чертики бегали.
— Лучше, Ромео, посмотри-ка на нашего красавца!
Они повернулись к рейду, где исполином, в сравнении со снующими туда-сюда небольшими одномачтовыми суденышками, возвышался «Александр Невский». Их глаза засветились гордостью за свой фрегат — крепость, прибывшую сюда, преодолев океан, для защиты интересов горячо любимого ими Отечества. И лейтенанты русского флота, стоя плечом к плечу, готовы были пожертвовать своими жизнями, но не дать посрамить Андреевский флаг.
* * *
9 февраля 1864 года фрегат «Александр Невский» после длительного крейсерства в Мексиканском заливе покинул гостеприимную Гавану и взял курс на Нью-Йорк. 6 апреля и фрегат «Пересвет» от Больших Антильских островов возвратился в Нью-Йорк. Вместо него туда отправился корвет «Варяг»…
В знак особого расположения к своим гостям американские власти организовали поездку офицеров эскадры к Ниагарскому водопаду.
От железнодорожной станции ехали на дилижансах, и все с интересом смотрели на дома и даже хижины, украшенные американскими и русскими флагами. Американцы отовсюду слали приветствия, выражая дружеское отношение к посланникам далекой России.
— Даже как-то неудобно, господа, — признался один из офицеров. — Ведь мы же не предпринимали никаких боевых действий против флота южан, даже не сделали ни одного пушечного выстрела.
— Это вы зря так сокрушаетесь, — заметил другой. — Одно только присутствие наших эскадр в американских водах отбило охоту у британцев выступить на стороне конфедератов-южан, о чем те так мечтали.
— Дело даже не в этом, господа, — откликнулся третий. — Заметьте, Англия все-таки отказалось от поддержки Франции, и антирусская коалиция благополучно развалилась. Вторая Крымская война, о которой грезили противники России, таким образом, не состоялась. Вот главный итог нашего пребывания здесь! С чем и поздравляю вас, господа офицеры! А то, что конфедераты оказались без поддержки англичан, — дело уже второе.
