Альфу III М2 в распоряжение альфанцам, тогда я в деле и смогу спокойно прожить остаток жизни. А вот если тут все будут контролировать терране, тогда я в пролете.
При этих словах бывший босс показался Чаку уставшим и подавленным, он как будто весь съежился. Чак не решился сказать об этом. Это было бы слишком.
– Что скажете, Риттерсдорф? – спросил Хентман. – Мне погромче повторить?
– Хм. – Чак задумался.
– Это и есть ваш ответ? – рассердился Хентман.
– Если вы думаете, что я все еще имею некое влияние на свою бывшую жену и ее доклад ТЕРПЛАНу, – протянул Чак.
– Нет, я так не думаю, – живо отозвался Хентман, чуть кивнув в знак согласия. – Я знаю, что ты не можешь повлиять на ее решение относительно этой операции. Мы видели, как вы там стреляли друг в друга. Как дикари!
Глаза Хентмана блеснули. К нему, казалось, возвращались силы.
– Ты убил моего шурина, Шеригана! – напомнил он. – Ты готов и даже хочешь убить свою жену! Что ты, черт побери, творишь? Я никогда не видел ничего подобного! И вдобавок ко всему произошла утечка информации о моем местонахождении! Кто-то слил меня ЦРУ!
– Параклит оставил тебя, – предположил Чак.
– Паро… кто? – переспросил Хентман.
– Здесь идет война. Назовем это так. Может, это нам кое-что прояснит. Если нет…
Чак пожал плечами. Что он мог еще сказать?
– Та толстая леди, с которой ты был внизу, – спросил Хентман, – там, где твоя бывшая устроила стрельбу. Она местная сумасшедшая, я прав? Она из этих, как их… кланов.
Банни внимательно посмотрел на Чака.
– Можно и так сказать, – с неохотой согласился тот. Такая формулировка ему не особенно понравилась.
– Ты можешь выйти на их межпоселенческий Совет через нее? – прямо поинтересовался бывший босс.
– Думаю, что смогу, – поколебавшись, ответил Риттерсдорф.
– Это единственное верное решение, которое я вижу. С твоим этим чертовым паровозом, как там его или без него, пусть их Совет соберется и выслушает тебя и твои предложения.
Хентман выпрямился. Его голос вновь звучал уверенно.
– Скажи им, чтобы попросили помощи у альфанцев! – потребовал он. – Попросили защиты от терран. Скажи, что они должны попросить альфанцев прилететь и взять тут все в свои руки. Согласно этим идиотским протоколам, Луна юридически станет территорией Альфы. Я в этом не разбираюсь, но терране и альфанцы разберутся. А взамен, – он не сводил глаз с Чака, смотрел в упор, не мигая, бросая вызов всем и вся, – альфанцы гарантируют кланам их гражданские свободы. Никакой госпитализации. Никакой терапии. С вами будут обращаться как с колонистами, владеющими землей и занимающимися промышленностью и торговлей и всем тем, чем вы тут будете заниматься.
– Не говори «с вами», – поправил его Чак. – Я не член клана.
– Ты думаешь, Риттерсдорф, они не пойдут на это?
– Я… Честно говоря, я не знаю.
– Все ты знаешь! Ты уже бывал тут, – напомнил Хентман, – управлял симулякром. Наш информатор ЦРУ все нам докладывал, мы знаем о каждом твоем шаге.
Чак оказался прав – в ЦРУ завелась крыса. Хотя это было вполне в порядке вещей.
– Не смотри на меня так, – запальчиво сказал Хентман. – Не забывай, что у них тут тоже кто-то есть. Порой я думаю, что это Филд. А может, Дарк. Как бы то ни было, именно через нашего человека в ЦРУ мы узнали, что ты отстранен от работы, и, естественно, отпустили тебя. Какой от тебя прок, если ты не можешь связаться со своей женой на Альфе III М2? В общем, давай-ка будь благоразумным, вот что я хочу сказать.
– Через своего человека ЦРУ… – повторил Чак.
– ЦРУ уже знало, что я отменил все, бросил сценарий и тебя, – продолжал бывший босс. – Поэтому они отступили, думали, что хлопнули передо мной дверью… Так и в газетах написали. Я же через своего агента в ЦРУ знал, что надо мной уже занесен дамоклов меч, и вовремя сбежал. Их агент доложил своим, что я покинул Терру, только он не знал, куда именно я отправился. Этой информацией владели только Шериган и Филд, – философски отметил Хентман. – Может, я никогда и не узнаю, кто у меня под боком работает на ЦРУ. Сейчас это неважно. Я держал большую часть своих дел с альфанцами в строжайшем секрете даже от своих сотрудников. Я знал, что они внедрили сюда своего человека с самого начала. – Он покачал головой. – Везде бардак.
– Кто твой агент в ЦРУ? – спросил Чак.
– Джек Элвуд. – Хентман криво усмехнулся, радуясь реакции собеседника. – Как ты думаешь, почему Элвуд согласился отдать тебе не самый-то дешевый корабль? Это я сказал ему, хотел, чтобы ты прилетел. Как ты думаешь, почему Элвуд изначально так настойчиво убеждал тебя принять управление Мэйджбумом?
Хентман наслаждался моментом.
– Такова была моя стратегия. С самого начала, – безжалостно добавил он. – А теперь я хочу тебя послушать. Что тебе известно об этих кланах и о том, в какую сторону они прыгнут?
Хентман приподнял бровь и изобразил вежливое внимание.
Неудивительно, что он со своей командой сумел состряпать так называемый сценарий и бросили Чаку, словно кость. Как Банни теперь признавал, через Элвуда они метили в яблочко.
Но это было не совсем так. Элвуд мог сообщить Хентману о существовании Мэйджбума, о том, кто им управляет и куда он летит. Остального Элвуд знать не мог.
– Скажу начистоту, я уже бывал тут, – признался Чак. – Провел некоторое время в поселении гебов, они не показатель здешнего общества. Гебы находятся в самом низу местной иерархии. Я ничего не знаю ни о парах, ни о манах, а именно они заправляют здесь всем.
Чак вспомнил блестящий анализ Мэри, ее рассказ о сложной кастовой системе, действующей на Альфе III М2. Он оказался весьма точным.
– Лично я считаю, – сказал Хентман, пристально глядя на Чака, – что эта компания может выиграть. На их месте я бы согласился. У них одна альтернатива – вернуться к принудительной госпитализации, вот и все. Если они захотят, то пойдут на уступки, а нет так нет. Я скажу тебе, что ты за это получишь.
– Да-да, – ответил Чак, – излагай. Здесь можно и поподробнее остановиться.
– Если ты сделаешь как велено, мы попросим Элвуда вернуть тебя в ЦРУ.
Чак молчал.
– Да уж, – сердито фыркнул Хентман. – Ты даже не потрудился ответить! Пэтти тут с нами, на корабле. Мы попросим ее быть с тобой поласковее. Понимаешь, о чем я?
Он суетливо и многозначительно подмигнул.
– Нет, – решительно ответил Чак. Все складывалось просто отвратительно.
– Ладно, Риттерсдорф, – обессиленно вздохнул Хентман. – Мы и впрямь не остановимся. Если ты поможешь нам, мы в
