долгу не останемся, мы готовы предложить тебе нечто стоящее.
Он сделал глубокий хриплый вдох.
– Мы гарантируем, что покончим с твоей женой. Как можно безболезненнее и быстрее. Быстро и безболезненно.
– Я не могу понять, почему вы думаете, что я желаю Мэри смерти, – спокойно сказал Чак после продолжительной паузы, показавшейся обоим вечностью. Он приложил немалые усилия, чтобы выдержать проницательный взгляд бывшего босса.
– Как я уже сказал, – повторил Хентман, – я видел: вы двое стреляли друг в друга, готовые сцепиться в схватке, как пара дикарей.
– Я защищался, – возразил Чак.
– Конечно, – кивнул Хентман, пародируя согласие.
– Вот что я скажу, – разозлился Риттерсдорф. – Ты не мог видеть тут ничего, что касалось бы меня и Мэри. Ты, должно быть, все знал заранее, до прилета на Альфу. И информацию ты получил не от Элвуда, потому что он тоже не мог знать, так что избавь себя от необходимости говорить, что Элвуд…
– Ладно-ладно, – резко прервал его Хентман. – Элвуд рассказал нам о симулякре, как это попало в сценарий. Но я не скажу тебе, откуда узнал остальное. И так много наговорил, хватит.
– Я не пойду на Совет к кланам, – заявил Чак, – у меня тоже все.
– Будь по-твоему, – прищурился Хентман, – я лично ничего не узнавал, она сказала нам…
Он осекся и замолчал.
– Джоан Триест, – продолжил за него Чак. – Она работала с Раннингом Клэмом. Должно быть, так и есть.
Теперь все ясно. Однако в данный момент это вряд ли имело значение.
– Не будем отвлекаться. Ты хочешь покончить с женой или нет? Решайся! – Хентман начал терять терпение.
– Нет. – Чак покачал головой. У него не осталось никаких сомнений. Решение было на поверхности, но он отверг его. Отверг окончательно.
– Ты собираешься сделать это сам? – состроил презрительную гримасу Хентман.
– Нет, не собираюсь, – ответил Чак. – Выслушав твое предложение, я вспомнил Раннинга Клэма и то, как Шериган убивает его в коридоре конапта. Я представил себе, что это происходит снова, только не с Клэмом, а с Мэри.
Сказав это, он понял вдруг, что ошибался все это время, пребывал в иллюзиях. Ужасное событие, свидетелем которого он стал, заставило его прозреть, и теперь он не хотел быть снова ослепленным. Но чего же он хотел от Мэри? Он не знал. И, возможно, никогда не узнает.
Хентман наконец достал носовой платок, чтобы вытереть лоб.
– Какая неприятность: ты, Риттерсдорф, и твоя семейная жизнь! – откровенно признал он. – Это разрушает планы двух межсистемных империй, Терры и Альфы. Ты не задумывался об этом? Я сдаюсь! – Он выставил перед собой ладони и сделал жест, будто умывает руки. – Честно говоря, я рад, что ты отказался, но мы не смогли найти другого стимула, который могли бы тебе предложить.
– Я тоже так подумал, – снисходительно отозвался Чак.
«Должно быть, я все еще люблю ее, – понял он, – женщину, убившую солдата, когда тот бежал к своему танку. Но, по крайней мере, в ее собственных глазах она пыталась защищаться. Кто может винить ее за это?»
В дверь снова постучали.
– Мистер Хентман?
В каюту быстрым шагом вошел Джеральд Филд.
– Мистер Хентман, мы засекли телепатические излучения от жителя Ганимеда. Он где-то поблизости, недалеко от корабля и хочет, чтобы его впустили, чтобы… – Джеральд взглянул на Чака. – Чтобы он мог быть здесь, с Риттерсдорфом. Он говорит, что хочет разделить его судьбу. Очевидно, слизевик весьма беспокоится о нем.
Лицо Филда исказила гримаса отвращения.
– Впусти этого хренового телепата, – приказал Хентман.
Когда Филд вышел, он снова обратился к Чаку:
– Честно говоря, я не знаю, что с тобой будет, Риттерсдорф. Похоже, тебе удалось навести полный швах в собственной жизни. Твой брак, работа, столь утомительная поездка сюда – а после ты передумал! Какой козырь ты прячешь?
– Со мной Параклит, – смиренно сказал Чак.
Кто, как не Бог, мог вести его, если он в последний момент отказался от убийства Мэри?
– Что это за штука, о которой ты говоришь? – не понял Хентман.
– Святой Дух, – пояснил Чак. – Это заложено в каждом человеке. Но его бывает трудно отыскать.
– Почему бы тебе не заполнить пустоту внутри себя чем-то благородным? – искренне предложил бывший босс. – Спасти, к примеру, этих психов от принудительной госпитализации. По крайней мере, ты бы отомстил ЦРУ. На корабле присутствуют высокооплачиваемые альфанские военные, и в течение пары часов они могут привести сюда космофлот, чтобы официально завладеть Луной. Конечно, поблизости шныряют и терранские корабли, но это лишь показывает, сколь осторожными следует быть. Ты же бывший сотрудник ЦРУ, ты должен разбираться в подобном.
– Интересно, каково это, – вслух задумался Чак, – провести остаток жизни на Луне, населенной одними психами?
– А как, черт возьми, по-твоему, ты жил на Терре? – парировал Хентман. – Я бы назвал ваши отношения с женой психотическими. Ты справишься, Чак. Найдешь какую-нибудь красотку, с которой можно переспать, чтобы заменить Мэри. Запустив сигнальную ракету, мы сделали фото, на которых видно многое. Взять хоть девушку рядом с тобой. Она не так уж плоха, правда?
– Ее зовут Аннет Голдинг, – сказал Чак, – и у нее полиморфная шизофрения.
– Да, но даже если так, разве она не подойдет?
– Возможно, – помолчав, ответил Чак. Он не был психологом, но Аннет не показалась ему больной. На самом деле она выглядела гораздо здоровее, чем Мэри. Хотя, конечно, он лучше знал Мэри. Впрочем…
В дверь опять постучали, и на пороге снова возник Филд:
– Мистер Хентман, мы установили личность нападавшего на нас. Это симулякр ЦРУ, Дэниел Мэйджбум. Ганимедянин сообщил нам это в благодарность за то, что мы впустили его на корабль, и у меня возникла идея.
– Полагаю, наши мысли идентичны, – отозвался Хентман, – а если нет, то я не хочу ничего слышать.
Он повернулся к Чаку:
– Мы свяжемся с Джеком Элвудом в Сан-Франциско и попросим его отстранить действующего оператора симулякра, кто бы он ни был, пусть и Петри.
Очевидно, Хентман был отлично знаком с работой ЦРУ в Сан-Франциско.
– Затем ты, Риттерсдорф, примешь управление. Пока с симулякром есть радиосвязь. Нам, в сущности, нужна лишь пара-тройка реплик. Запрограммируй его так, чтобы никто ничего не узнал. Сделаешь?
– А почему я должен это делать? – спросил Чак.
– П-потому что он собирается заполучить наш источник питания и взорвать корабль, вот почему! – Вымотанный разговором Хентман начал заикаться.
– В таком случае тебе тоже конец, – обратился Филд к Чаку. – Тебе и твоему ганимедскому другу.
– Если я предстану перед Верховным Советом, – сказал Чак Хентману, – и попрошу их искать защиты у альфанцев, что они и сделают, это может спровоцировать еще одну крупную войну между Альфой и Террой.
– Да нет
