в дом, выпьем чаю.
В следующее мгновение он понял, что лежит на земле. В ушах у него звенело, голова налилась свинцовой тяжестью. Он с трудом сел, недоумевая, что произошло.
«Мистер Риттерсдорф ударил вас, – объяснил слизевик, – скользящий удар пришелся чуть выше скулы».
– Прекратите, – прохрипел Ледебур.
Он почувствовал вкус крови, сплюнул и начал тереть виски. Об этом видений у него, к сожалению, не было.
– Она в доме, – проговорил он наконец.
Чак прошел мимо него к двери, распахнул ее и исчез в хижине. Ледебуру наконец удалось подняться. Шатаясь и подволакивая ноги, он последовал за Риттерсдорфом.
В прихожей Чак остановился. Повсюду бегали кошки, вольные приходить и уходить, когда им вздумается, они играли и устраивали склоки.
Чак склонился над спящей женщиной.
– Мэри, проснись. – Он взял ее за безвольно свисающую во сне руку и слегка тряхнул. – Бери одежду и убирайся отсюда. Давай же!
Спящая в «постели» Игната женщина, не так давно заменившая Элси, медленно открыла глаза, посмотрела на Чака, затем моргнула и окончательно проснулась.
Рефлекторно сев, она подхватила ворох одеял и завернулась в них, прикрывая маленькие высокие груди.
– Чак, – тихо сказала Мэри, – я пришла сюда добровольно. Я…
Чак схватил ее за запястье и выдернул из кровати. Одеяла соскользнули вниз, кофейная кружка подпрыгнула и покатилась по полу, расплескивая остывшее содержимое. Две забившиеся было под кровать кошки в испуге выскочили из дома и бросились прочь.
Стройная, обнаженная Мэри стояла перед мужем.
– Ты ничего не хочешь сказать о том, что я здесь делаю? – спросила она.
Потянувшись к куче одежды, она взяла блузку. Копаясь в своих вещах, Мэри старалась сохранять самообладание, насколько это было возможно при данных обстоятельствах. Она методично начала одеваться. Судя по выражению ее лица, ей было все равно, смотрят на нее или нет.
– В данный момент этот район под контролем альфанских кораблей. Маны также готовы убрать щиты, чтобы впустить их. Вот и все новости, пока ты спала тут в… – Чак кивнул в сторону вошедшего Ледебура, – в кровати этого типа.
– И ты с ними заодно? – холодно спросила Мэри. – Конечно, же я права. Альфанцы захватили Луну, и ты готов жить под их гегемонией.
Мэри закончила одеваться и принялась причесываться.
– Если ты останешься здесь, – начал Чак, – на Альфе III М2…
– Я останусь, – перебила его Мэри. – Я уже все просчитала.
Она кивнула в сторону Игната Ледебура:
– Только не с ним. Я тут ненадолго, и он это знает. Я бы не стала жить в Гандитауне – это место не для меня.
– А где тогда твое место? – спросил Чак.
– Думаю, это Да Винчи-Хайтс.
– Да Винчи-Хайтс? – Чак с недоверием уставился на супругу.
– Я точно не знаю, я там даже не была. Но я восхищаюсь манами. Даже тем танкистом, которого застрелила. У него не было ни капли страха, даже когда он бежал к своему танку, зная, что не успеет. Никогда в жизни я не видела ничего подобного.
– Маны ни за что не пустят тебя к себе, – возразил Чак.
– Пустят, – спокойно и уверенно сказала Мэри. – Конечно, пустят.
Чак повернулся к Ледебуру.
– Пустят, – согласился геб. – Ваша жена права. Мы оба потеряли ее. Никто не может долго владеть этой женщиной. Это просто-напросто не в ее природе.
Ледебур, вздохнув, покинул комнату. Выйдя наружу, он направился к тому месту, где остался слизевик.
«Думаю, мистер Ледебур, благодаря вам Чак теперь осознает невозможность того, чего он хочет».
– Думаю, вы правы, – без малейшей радости ответил геб.
Мрачный и бледный Чак прошел мимо них к шаттлу.
– Полетели, – грубо бросил он Клэму через плечо.
Со всей возможной поспешностью ганимедянин последовал за ним. Они поднялись на борт и задраили люк. Шаттл взмыл в утреннее небо.
Некоторое время Игнат смотрел им вслед, а затем вернулся в хижину. Мэри крутилась около холодильника в поисках еды.
Вместе они приготовили завтрак.
– Маны порой бывают очень жестокими, – заметил Ледебур.
– И что с того? – рассмеялась Мэри.
Геб промолчал. Ни его святость, ни его видения не дали ответа на этот вопрос.
* * *
– На этом шаттле получится добраться до Солнечной системы? – спросил Чак.
«Очень в этом сомневаюсь», – ответил Раннинг Клэм.
– Ладно, – решил Чак. – В этом районе должен быть нормальный корабль. Я найду его и вернусь на Терру, несмотря ни на какие судебные процессы и гонения, коих стоит ждать от властей. А затем договорюсь о дальнейшем с Джоан Триест.
«Учитывая тот факт, что суд затребует смертную казнь, любая договоренность маловероятна».
– А что ты предлагаешь мне сделать? – рассердился Чак.
«Кое-что такое, от чего ты не сможешь отказаться».
– Так поделись, – попросил друга Чак, понимая, что в его положении не существует идеи, от которой он мог бы отказаться.
«Тебе… как бы это сказать… Дай подумать, как лучше сказать… Тебе нужно уговорить свою жену провести ряд психологических тестов».
– Чтобы узнать, частью какого клана я мог бы стать?
«Да, – с неохотой согласился слизевик. – Это я и хотел предложить. Я не говорю, что ты психопат какой, я просто хотел бы обрисовать твой психологический портрет. В самых общих чертах, конечно…»
– Хорошо, но предположим, что тесты не выявят во мне никаких погрешностей: ни склонности к неврозу, ни скрытых приступов психоза, ни деформации личности, ни психопатических наклонностей – иными словами, ничего. Что мне тогда прикажешь делать?
Чак себе не льстил, говоря это, он был уже за пределами сказанного, ведь полагал, что до такого дойдет. Он не принадлежал ни к одному из кланов. Здесь, на Альфе, он был одиночкой, изгоем, и рядом не было никого, хоть самую малость близкого ему по духу.
«Твое недавнее стремление убить жену, – подсказал Раннинг Клэм, – вполне может статься симптомом скрытого эмоционального расстройства». Он пытался думать так, чтобы в его мыслях звучала надежда, но все попытки были тщетны. «Я все же считаю, что стоит попробовать».
– Предположим, я смогу основать здесь еще один клан, – рассуждал Чак. – Я, по-твоему, стану его единственным представителем?
«Должно быть, тут время от времени появляются нормальные люди. Нормы. Те, что выкарабкиваются из своих недугов. Возможно, дети, которые никогда не взрослеют. Если это так, то их классифицируют как полиморфных шизофреников, пока не доказано обратное. Но это неправильно».
Чак размышлял над этим с тех самых пор, как появилась возможность остаться на Альфе. «Со временем они будут появляться. Со временем».
«Пряничный домик в лесу, – задумчиво произнес слизевик, – и наш Чак тут как тут. Подкрадывается, чтобы поймать любого, кто пройдет мимо. Особенно малышей. – Раннинг Клэм захихикал. – Извини. Мне не стоит
