были животные, что недавно умерли. Если они воспользовались услугами крематория для животных, чтобы распорядиться останками, то возможно, так их Чёрная Борода и выбрал.
Я подняла взгляд.
— А это очень хорошая идея.
— Я не могу ни с кем поговорить! — проорал мне в лицо Гренвилль. — Они больше не будут со мной разговаривать! И это твоя вина! Они хотят нового представителя, потому что ты накосячила! Мы долго разрабатывали расписание. Существует иерархия, и некоторые здесь поколениями ждут. Очередь была установлена более века назад, а ты перепрыгиваешь её как тебе вздумается! Последний призрак, которого ты избавила от проклятия, находился здесь всего лет десять-двадцать. Он был под номером 22 633, а ты поставила его в начало очереди! А тот идиот, что не мог удержать свой член в одежде. Он был ненамного выше. Вот что происходит, если дать женщине хоть немного свободы. Они всё портят! — он протянул руки ладонями ко мне. — Я даже смотреть на тебя не могу. Ты ничего не понимаешь.
Он покачал головой и исчез.
— Винтер поднял брови.
— Ну?
Я прикусила губу.
— Не думаю, что Ипсиссимус Гренвилль в хорошем расположении духа. Какое-то время мы будем сами по себе.
Дверь с грохотом открылась, и появился Мэйдмонт, сжимавший листок бумаги. Лицо его сияло.
— Кажется, я нашел это место, — сказал он. — Думаю, именно здесь Чёрная Борода сжигал своих жертв.
Из-под стола послышалось бормотание.
— Слава яйцам, — сказал Брутус. — Мы должны немедленно покинуть этот клоповник.
Я вздрогнула и уставилась на него. Я в самом деле это только что услышала? Он невинно моргнул и принялся вылизывать лапы.
Глава 15
— Нам стоит вызвать полицию и отправить их проверить это место, — сказал Ипсиссимус Коллинз.
Винтер поджал губы.
— Они не знают, что им нужно искать. Это словно послать цирюльника выполнять работу сантехника. Дело не в использовании магии, а в том, что нужно обладать знаниями, чтобы следовать правильным подсказкам и найти нужного человека.
— Неподалеку есть ведьмы из Тайного Отдела. Некоторые весьма талантливы. Мы можем послать их.
— Но они не видели в живую Чёрную Бороду. А Иви видела. Она быстрее кого бы то ни было узнает его. Кроме того, если кто-то из ведьм Тайного Отдела занервничает и случайно воспользуется магией, он или она всё испортит.
Ипсиссимус поморщился.
— Но если Чёрная Борода окажется там, потому что там работает, он вас обоих узнает, и песенка будет спета.
Винтер расправил плечи.
— Если Чёрная Борода окажется там, он покинет здание либо под нашей охраной, либо в мешке для трупов.
Даже у меня от этих слов перехватило дыхание. Винтер умел говорить так, что по спине бежали мурашки от страха. Наверное, это в нём говорила кровь военных. Поэтому он так бесхитростно и сухо мог обсуждать убийство человеческого существа.
Ипсиссимус был готов продолжать спорить.
— Вы оба гражданские. Нам не место…
— Когда вы отправили Иви на Холм Мертвеца с заклинанием, чтобы впитывать магию некромантии и изображать из себя мученицу, она тоже была гражданской, — Винтер пристально уставился на своего бывшего начальника. Его глаза были похожи на осколки синего льда. Последовавшее вслед за этим молчание было самым неприятным в моей жизни.
— Хорошо, — наконец сказал Ипсиссимус. — Но не напортачьте там.
Винтер был очень спокоен.
— Вы забыли, с кем говорите, — с этими словами он развернулся на каблуках и вышел. Мы с Брутусом не отставали.
Было захватывающе наблюдать, как Винтер переходит в ледяной режим действия. Он словно блокировал часть себя, чтобы сосредоточиться на чём-то одном. В знак подтверждения его ведьмовского командного режима (ах, если бы ещё под этими хорошо скроенными брюками он был без белья), я даже отдала ему ключи от машины, чтобы он вёл. После чего все мы трое ввалились в моё верное такси.
— Пристегни ремень, Иви, — скомандовал Винтер.
— Раф, этот крематорий для животных — лишь предположение. Чёрная Борода может не иметь ничего общего с этим местом.
— Он должен где-то сжигать ведьм из ковена.
— Верно.
— И похоже, что он не посещал другие крематории и не связан с ними.
— Верно.
— А это учреждение, «Долина Дигнити», расположено в идеальной транспортной доступности и от Дорсета, и от Дартмура, — он помолчал. — Не говоря уже об Оксфорде.
— Верно, — я почесала затылок. — Боже упаси меня быть голосом разума и сказать, что наши улики не являются конкретными, но у нас нет однозначных доказательств, что это именно то место. Всё косвенно.
Взгляд Винтера встретился с моим.
— Я знаю, — тихо сказал он. — Но ты ведь это чувствуешь, да? Словно мы на верном пути, — он медленно покачал головой. — Я никогда раньше не доверял инстинктам, больше полагался на твёрдые, холодные факты. Ты влияешь на меня сильнее, чем мы оба думаем.
Мои губы вдруг пересохли.
— Надеюсь, это хорошо.
— Лучше и быть не может, — его взгляд не отпускал мой. — Ты не должна бояться меня, Иви. Я никогда не обижу тебя и не подставлю под удар.
— Я не боюсь тебя, Раф, — честно ответила я. — Порой вещи, которые ты говоришь, производят немного пугающее впечатление, но как человек ты меня никогда не пугал. Кроме того, — криво ухмыльнулась я, — я могу о себе позаботиться.
— Если бы ты могла о себе позаботиться, ты бы правильно питалась, ходила в зал и отмыла бы чёртову затирку между плиткой в ванной, — ответил он.
Я усмехнулась.
— Я тоже тебя люблю, детка.
Я перегнулась через сидение и поцеловала его в губы. На заднем сидении громко вздохнул Брутус. Да, хорошо.
— Пора ехать и ловить убийцу.
По крайней мере, я на это надеялась.
***
Когда мы припарковались у «Долины Дигнити», был ранний вечер. Учитывая, что родом деятельности здесь фактически была смерть, а мне ещё не доводилось встречать призрака, который не был бы комком напряжения, здесь было на удивление тихо и безмятежно. И дело не в пышной зелёной
