Мне казалось, что моя голова сейчас взорвётся. Это была не пульсирующая боль, это была всепоглощающая, раздирающая боль, мешавшая думать. И меня определенно в любой момент должно было стошнить. Я вздохнула и сосредоточилась. Я должна что-то сделать, пока эти двое друг друга не убили, и я должна сделать сейчас, пока не отключилась.
Моя руна вышла вялой. По правде сказать, она едва ли выдержала бы проверку в самом слабом, не состоящем в Ордене ковене. Хотя это неважно, лишь бы она сделала то, что я хотела. Я собиралась обдать их ледяной водой. Хорошего ливня — как хорошо известно Винтеру, потому что он в прошлом проделал то же самое со мной — было более чем достаточно, чтобы вернуть к реальности.
К несчастью, удар по голове выбил меня из колеи. Из ниоткуда душ из кубиков льда обрушился не только на Винтера и охранника, но и на всю комнату. Через несколько секунд пол покрылся десятисантиметровым ковром из кубиков льда, а меня била крупная дрожь.
Винтеру удалось выпутаться из схватки. Он метнулся ко мне.
— Что ты делаешь? Что не так?
Хвала богам. Я подняла на него взгляд — действие, которое отняло много сил и энергии, особенно, учитывая, что я до сих пор не знала, который из них настоящий Винтер.
— Это не он, — прокаркала я. — Это не Чёрная Борода.
Он нахмурился.
— Что?
Я открыла рот, но было слишком поздно. Охранник поднял руку и ударил Винтера по затылку. Винтер повалился, тело его тяжело и неуклюже распласталось рядом со мной.
— Я попробую ещё раз, — сказал охранник, пока кровь стекала из носа в его бороду. — Кто вы, чёрт возьми?
Я бы ответила ему, если бы могла. Я правда хотела ему ответить, но было очень сложно удержать сознание, а огоньки, пляшущие перед глазами, одерживали верх. По мне прокатилась очередная волна тошноты, затем я тоже отключилась.
***
Медленно я возвращалась в мир живых. Первые несколько секунд ничего не болело, и я задалась вопросом, жива ли я ещё или присоединилась к рядам этих злобных призраков. Однако боли не потребовалось много времени на то, чтобы вернуться, и когда это произошло, это ощущалось словно удар десятитонного грузовика.
Я могла бы притвориться мёртвой и воспользоваться возможностью, чтобы побольше разузнать о ситуации, в которой оказалась — так поступила бы героиня голливудского фильма. Вместо этого я громко застонала, и меня вырвало. Из-за того, что я была связана словно курица, рвота оказалась у меня на груди, а не там, где её можно было бы вытереть. Я снова застонала.
Передо мной маячило лицо охранника. По крайней мере, он теперь был только один, я больше не видела двойников, но всё равно быстро моргала. Его сходство с Чёрной Бородой было просто поразительным, но теперь, когда я оказалась поближе к нему, стало очевидно, что это другой мужчина. Во-первых, у него нет серьги, а в ухе не было характерного отверстия, куда бы она могла вставляться. Лицо его выглядело старше, в уголках глаз и губ присутствовали морщинки от смеха, а тёмная борода пестрела сединой. Но по-настоящему его выдавало выражение глаз: они были полны подозрения, беспокойства и страха. Определённо ничего общего с мёртвым выражением во взгляде Чёрной Бороды.
— Иви, — сама себе пробормотала я, — на этот раз ты действительно облажалась.
— Иви? Так тебя зовут?
Я кивнула, а после пожалела, что сделала это, потому что пошевелив головой, я снова почувствовала тошноту.
— Ясненько, — проворчал он. — Была у меня как-то подружка по имени Иви, и это была самая сумасшедшая сучка, какую только можно встретить, — он сжал зубы, рассматривая меня прищуренным взглядом. — Кроме тебя, конечно. Ты её превзошла. Хорошая работа.
— Эээ, спасибо?
— Ты ведьма? — спросил он.
— Да, — выдавила я.
— А твой парень?
Я чувствовала знакомый вес Винтера у себя за спиной. Он явно дышал ровно, но учитывая отсутствие ответа, вероятно, он всё ещё без сознания. Я взвесила все преимущества от лжи и решила, что смысла в ней нет: неправда нам сейчас не поможет. Мне нужно, чтобы охранник понял, что мы искренне ошиблись.
— Он тоже ведьма.
Зрачки охранника сузились до крошечных точек.
— Что Ордену нужно от крематория для животных? И почему вы напали на меня? Знаете, мы здесь не устраиваем похороны для фамильяров ведьм. И ещё мы не злодеи.
Мой мозг соображал медленно и на то, чтобы заставить язык сформулировать правильные слова, потребовалось какое-то время.
— Мне жаль. Мне очень жаль. Мы приняли вас за другого человека. За кое-кого очень опасного. Это была непреднамеренная ошибка.
— Я вам ничего не сделал! — брызгал слюной он. — И посмотрите на меня! Я легко покрываюсь синяками и теперь неделями буду ходить сине-чёрным! Моя жена меня убьёт.
— Мне правда очень жаль, — я облизнула губы. — Мы ищем убийцу. Лысого мужчину с кустистой чёрной бородой, как ваша, и мы думали, что он здесь работает. Он уже убил семь человек. Мы полагаем, что он планирует убить ещё. Поверьте, никто больше меня не расстроен тем, что вы это не он.
Охранник уставился на меня. Что-то в его взгляде заставило меня сесть прямо.
— Вы знаете, о ком я говорю, — выдохнула я.
— И что, если да? Как я узнаю, что вы та, кем представились? Может, вам просто бороды не нравятся.
— Вы же понимаете, что это смешно, да? — я замялась. — Хотя мне всегда было интересно, много ли еды остаётся у вас в бороде после того, как вы поедите. Вы выковыриваете потом крошки, чтобы ими перекусить?
Он посмотрел на меня, словно я была сумасшедшей. Да, хорошо, но по крайней мере, это заставило его понять, что я не опасная ведьма, что превратит его в лягушку; я просто с приветом. Настолько с приветом, что приняла его за другого человека.
Он вытер кровь рукавом.
— Полиция едет. Можете объясниться с ними.
— Я и так и сделаю! Но, пожалуйста, вы должны мне сказать, кого я на самом деле ищу, и где можно его найти.
