Эстер с явной неуверенностью в голосе.
— Ага, чтобы всё время нервничать, ожидая, когда вы вернётесь, — ответил ей Игорь, обняв её. — Да и сможете ли вы вернуться, тоже вопрос.
— Это даже не обсуждается, — сказал Виктор. — Мы идём с вами.
— А если вы не сможете вернуться? — возразила Астра.
— Разберёмся. Но вас одних мы не отпустим. Я не хочу беспокоиться о вероятности того, что Павел мог перейти в ваш мир и поджидать вас там.
— Ты действительно думаешь, что он может переходить между мирами? — удивилась Астра.
— Я не знаю, — с лёгким раздражением ответил ей Виктор. Астра уже успела понять, что он злился каждый раз, когда у него не было на что-то чёткого ответа. — Павел не мог исчезнуть бесследно. Он должен быть где-то.
— Надеюсь, в какой-нибудь глубокой и вонючей норе ему под стать, — буркнул Игорь. — И пусть там и остаётся.
— Значит, всё решено? — сказала Эстер, погладив своей изящной рукой плечо Игоря. — Идём все вместе. Когда?
— Завтра, — с уверенностью сказал Виктор. — Я должен хотя бы оставить сообщение для отца, на случай если нам не удастся вернуться.
— Виктор, — как можно более ласково сказала Астра, — я уверена, что мы сумеем вернуться. Эстер ведь проходила этим путём много раз.
— Я тоже, — ответил Виктор, — но сообщение, я всё же должен оставить.
Виктор был куда более устойчивый и надёжный, чем кто-либо из тех, кого знала Астра. Каждый раз, когда она не знала, куда ей деваться от собственного страха и беспокойства, он успокаивал её. Каждый раз рядом с ним она чувствовала себя спокойно. И теперь мысль, что она может познакомить Лилю с таким чудесным человеком, её радовала и заставляла с новой надеждой смотреть в будущее.
Всё осталось в прошлом. Длинный и страшный путь вскоре завершится, оставалось сделать лишь последний шажок, вернувшись туда, где всё началось. Дальше ждал новый путь, куда более радостный. Ведь рядом будет Виктор, её зверь, предназначенный ей судьбой.
* * *
Виктор завершил обещанное сообщение, записав его на своё новое зерно сообщения. К этим устройствам Астра ещё не привыкла, не до конца понимая, как они работают. Ни на неё, ни на Эстер зёрна не хотели даже реагировать, словно их не существовало. Чему крайне удивился Виктор.
Записав сообщение, он снял с себя зерно и положил на стол. Он глубоко вздохнул, будто с сожалением прощался с чем-то для себя важным.
— Почему, ты думаешь, что мы не вернёмся? — с тревогой спросила Астра. Она подошла поближе и дождалась, когда Виктор встанет, чтобы его обнять.
— Я не знаю, — тихо ответил он. — Просто есть такое предчувствие.
— Тогда, может, тебе остаться?
— Нет, я должен пойти с тобой.
— Я буду в порядке, обещаю, — сказала Астра с улыбкой.
— Своей сестре ты тоже обещала перезвонить, — ответил ей Виктор и тоже улыбнулся. В его словах не было укора, только нежность.
— Так нечестно, — сказала Астра и рассмеялась.
За последнюю неделю всё перевернулось с ног на голову. Казалось, ещё вчера Астра была в своём мире и строила планы по поводу будущего. Раньше она хотела стать певицей, завоевать сердца публики и, возможно, даже стать знаменитой. Но сейчас она радовалась объятьям Виктора, его близости, тому, что он оказался настоящим. Чудный новый мир волновал Астру намного меньше, чем встреча с ним. И если бы не Лиля, оставленная в родном мире, Астра и вовсе не думала бы о возвращении.
— Что случилось? — тут же спросил Виктор, когда заметил, как погрустнела Астра.
— Прости, — тихо ответила Астра. Виктор удивился.
— За что?
— Ты оставляешь свою семью из-за меня.
— Глупости. Я оставил это сообщение только на всякий случай. Мы вернёмся, обещаю тебе. И ты ещё познакомишься с моими отцом и братом.
— Да, но вдруг что-то случится?
Виктор с нежностью прижал свою ладонь к щеке Астры. Так приятно было чувствовать тепло его руки.
— Я обещал тебя найти и выполнил своё обещание. Так что и в это обещание верь.
Он произнёс это с такой уверенностью, что Астра сдалась. В данный момент она готова была поверить каждому его слову, хотя и допускала возможность, что он мог ошибаться. Астра всё ещё ощущала прикосновение его ладони. В присутствии Виктора ощущалось спокойствие, словно он был тем укрытием, которое она искала долгое время.
Виктор улыбался. Он потянулся к Астре и с нежностью поцеловал её в губы. Их первый поцелуй длился долго, ведь ничто в обоих мирах не было важнее этого момента. Отныне Астра была уверена, что какие бы испытания их ни ждали дальше, они с ними справятся. Главное, что они теперь были вместе.
* * *
— Я не опоздала? — спросила Марина, едва появилась в дверях лифта. Она с осторожностью зашла в квартиру, тут же оглянувшись и посмотрев на то, как закрывались двери.
— Мы же обещали, что дождёмся тебя, — с улыбкой ответила Эстер. Астре с каждым днём всё больше нравился её лёгкий французский акцент, да и на саму девушку она стала смотреть с восхищением. В ней удивительным образом сочеталась элегантность с непоколебимой силой духа.
Марина вцепилась руками в лямки кожаного рюкзака, висящего у неё за спиной, и при этом стала поспешно переносить вес с одной ноги на другую. Она явно нервничала, но старалась при этом улыбаться. Астре её беспокойство понять было легко, она и сама сильно переживала. Одно дело — неожиданно оказаться в другом мире, и совсем другое — совершить осознанный переход.
Компания была готова. Астра и Эстер подобрали для всех одежду, наиболее подходящую моде в их родном мире. По этой причине аристократичным Игорю с Виктором пришлось надеть кожаные косухи, которые носили исключительно рабочие, и оставить идею вновь надеть шейные шёлковые платки. Сопротивляться мужчины долго не смогли, поскольку обе девушки в один голос утверждали, что нельзя сильно выделяться.
Для себя девушки тоже подобрали брюки, наподобие которых носила Марина, и короткие пальто. С тёплой одеждой возникли проблемы. Оказалось, что в этом мире уже много лет не было зимы. Точнее, её не было в черте города, где обитали люди. Друзья же готовились перейти в зиму, несмотря на то, что Эстер утверждала, что они окажутся в её доме, а не на улице.
Виктор взял Астру за руку, Эстер взяла под локоть Игоря. Одна Марина осталась без пары, но её в данный момент это не беспокоило. С восторженным ожиданием она смотрела на дверь лифта, обитую тёмным деревом.
Когда компания забралась в тесную кабинку лифта, Астра нервно усмехнулась. Она не могла отделаться от представления,
