class="p1">— Зато безопасная трата времени.
Конечно, у куратора работа — меня охранять. А я снова лезу в самое опасное место, которое только можно придумать.
— Андрей Валентинович, через несколько дней меня отправят на разлом A-класса посреди Чёрного моря. Там не будет контролируемых условий и наблюдателей за стеклом. Там будут монстры, которые захотят меня сожрать. Лучше я проверю себя здесь и сейчас. Так и вы, и я будем знать, на что я реально способен.
Дружинин помолчал, словно считал, что мои способности явно переоценены Крыловым и Хариным. Потом тяжело вздохнул.
— Логика в ваших словах есть. Но мне она не нравится.
— Мне тоже, — честно признался я. — Но я всё равно туда зайду.
Если Чёрные ученики смогли заключить сделку с кем-то разумным, я его уничтожу. Посреди города не должен оставаться соблазн, который в любой момент может искусить других магов.
Это и есть истинная причина, почему я настаивал на одиночном закрытии.
Но говорить об этом ФСМБ? Тогда меня точно в одиночку не отпустят. А я всем нутром чувствовал — мне надо внутрь. Было похожее чувство, когда я на первой практике зашел в разлом Е-класса. Желание, которое невероятно трудно преодолеть. Некое ощущение, что поступаю правильно.
Хотя разумно спросить: правильно для кого? Думаю, для самой Системы. А раз тот, кто вложил в меня эту программу, знал будущее, ему есть смысл доверять. Кто-то ведь знал, что именно я получу Дар Громова. И кто-то ведёт меня к определённой цели.
Пусть эта цель до конца не ясна, но я собираюсь её достичь. Это моя плата за Дар. Это мой долг.
Я повернулся к разлому. Он висел над путями заброшенной станции метро, пульсируя багровым светом. Но, в отличие от обычных разломов, этот был затянут чёрной дымкой, словно кто-то накинул на него траурную вуаль. Я заметил эту особенность ещё в прошлый раз, когда пришёл сюда за Поляковым.
— Эта дымка мешает нашим датчикам, — пояснил один из оперативников ФСМБ, заметив мой взгляд. Невысокий мужчина в полевой форме, с планшетом в руках. — Показания скачут, калибровка сбивается каждые десять минут.
— То есть вы не знаете точно, что там внутри? — уточнил я.
Недавно я передал дрон Максима ФСМБ, и они собирались провести разведку с его помощью перед тем, как пускать меня в разлом.
— Даже то, что это D-класс, установили не сразу. Несколько лет ушло на анализ энергетического фона, — он помолчал, глядя на экран планшета. — И за всё это время оттуда никто не выходил, ни одной твари.
Я не стал говорить, что ожидаю увидеть внутри не просто монстров, а кого-то разумного. Того, кто ждёт, что к нему придут сами. Кто умеет ломать разум и предлагать сделки. И возможно, он заманивает своих жертв, даже находясь внутри.
Чёрные ученики как-то черпали силу из этого разлома. Тень регенерировал отрезанную ногу за секунды благодаря энергии оттуда. Значит, они договорились с тем, кто находится внутри.
И этот «кто-то» до сих пор там. Ждёт следующего клиента.
Хм… а что, если мое желание войти туда — это тоже влияние существа в разломе?
[Ментального влияния не обнаружено]
Система, а ты сама, часом, не оказываешь на меня ментальное влияние?
Вдруг захотелось уточнить этот момент.
[Система создана только для обучения и передачи опыта]
[Ментальное влияние на носителя отсутствует]
[Конечные решения всегда принимает носитель]
[Система имеет право только давать носителю подсказки]
Подсказки какого формата? А то слишком туманно она объясняет.
[Подсказки могут быть любого формата]
Значит, Система не стала отрицать, что у неё существует возможность побуждать во мне те или иные желания. Но хитрая программа решила и не подтверждать, хотя теперь всё и так очевидно.
Я обернулся. Позади собралась целая делегация. Крылов лично прибыл на мой экзамен и сейчас стоял чуть в стороне с непроницаемым лицом.
Ректор Юрашев тоже находился здесь. Он то и дело хмуро поглядывал на часы. Рядом с ним стояли несколько чиновников из министерства, которых я не знал.
И команда Громова стояла чуть в стороне. Алексей, Станислав и Ирина должны были отправиться мне на выручку, если что-то пойдёт не так.
Алексей поймал мой взгляд и едва заметно кивнул.
— Готовы? — спросил Крылов.
— Да.
— Связь внутри работать не будет. Дымка глушит все сигналы, через неё даже новый дрон не проходит. Если что-то пойдёт не так, то просто возвращайтесь. Никто не будет думать о вас хуже.
— Понял, — кивнул я.
— И ещё, Афанасьев, — генерал чуть понизил голос. — Постарайтесь вернуться живым. У нас ещё Чёрное море на повестке. Не хотелось бы искать замену в последний момент.
Видимо, так он хотел напомнить, что моё безрассудство аукнется смертью других жителей России, словно я и сам этого не понимал. Такая себе провокация.
— Постараюсь не разочаровать, — слегка усмехнулся я.
А затем повернулся к разлому. И направился к нему.
Дымка потянулась ко мне, словно живая. Холодная, влажная, неприятная, как прикосновение слизня. Я прошёл в неё и почувствовал пронизывающий до костей холод.
Словно шагнул не в другое измерение, а в морозильную камеру. Дыхание тут же вырвалось облачком пара и тут же растаяло.
Я огляделся, давая глазам привыкнуть к полумраку. На этот раз вокруг была огромная пещера. Стены покрыты чем-то склизким: мхом или плесенью, в этом освещении не разобрать. Под ногами хлюпала мутная вода. Пахло сыростью и гнилью, как в террариуме с рептилиями, только в тысячу раз хуже. Воздух казался разреженным, будто я оказался на вершине горы. Каждый вдох давался с усилием.
[Локация определена: Грибное Царство]
[Класс угрозы: неизвестен (замаскирован)]
[Атмосфера: пригодна для дыхания, содержание кислорода понижено]
[Рекомендация: повышенная осторожность, ограничить время пребывания]
Звучит как название из детской сказки. Только вот сказки обычно не пахнут разлагающейся плотью.
Я двинулся вперёд по широкому тоннелю. Поверхности здесь были усеяны огромными грибами, какие-то размером с человеческую голову, а некоторые и больше.
Часть грибов светилась тусклым зеленоватым светом, давая достаточно освещения, чтобы не спотыкаться.
Мхи свисали с потолка длинными космами, похожими на седые волосы старухи. Под ногами что-то хрустело: то ли высохшие грибницы, то ли кости. Не хотелось даже наклоняться и проверять.
Однако монстров вокруг не было.
Обычно же твари нападали сразу, едва переступаешь порог. Это настораживало.
Я прошёл метров двести. Тоннель петлял, разветвлялся, снова сходился. Грибы становились крупнее: некоторые уже были мне по пояс, с толстыми мясистыми ножками. Мох стал гуще, он свисал почти до пола.
Но по-прежнему ни одной твари…
— Я ждал тебя.
Голос раздался позади. Негромкий, с явным акцентом, словно русский
