и отделаться раз и навсегда? Наивный юный демоноборец…»
Скверна взволновалась во мне с новой силой, забурлила в каналах, несмотря на все мои попытки взять себя в руки и успокоить ее. Почувствовал, как лоб покрылся испариной, а на висках проступили вены. Капли крови из носа одна за другой закапали на стол, пачкая разложенные передо мной планы.
«Вот та-а-ак… — протянул демон, явно довольный собой. — Хватит терпеть. Всю жизнь ты вынуждал себя делать это, чтобы сохранить то немногое, что еще осталось. Пресмыкался, скрывался, игнорировал. Но если другого выбора нет? Если тебя так или иначе спустят в утиль, разве остался смысл сдерживаться?.. Признайся же, что мы уже достигли точки невозврата».
Резко поднявшись из-за стола, я резким движением руки сбросил с него кипы бумаг. Исписанные листы закружили по кабинету. Такие бессмысленные и бесполезные…
Татуировка на правой руке обожгла кожу, но сейчас это казалось мне настолько же болезненным, насколько… приятным.
Однако в какой-то момент власть скверны ослабла, как затих и голос Хашибара в моей голове. Тяжело дыша, я склонился над опустевшим столом, борясь с головокружением и тошнотой. Черные пятна плясали перед глазами, пока я старался прийти в себя и понять, что это такое было вообще.
— Хм… тяжелый случай, — донесся теперь уже голос Кайроса откуда-то сверху.
Оторвав взгляд от закапанного кровью стола и медленно подняв голову, я увидел, что демон внимательно разглядывал меня сверху вниз, стоя на столе и оглаживая подбородок когтистыми пальцами.
— Но ты же, надеюсь, понял, что сам позволил себе услышать его?
— К-как?.. — прохрипел я.
— Слыхал когда-нибудь выражение «падать духом»? Так вот. Не забывай, что помимо сожранных, у тебя есть и собственная душа, которая имеет свойство… ослабевать. Ослабевать и при этом позволять остальным наглым душонкам, которых ты еще не «переварил», просачиваться на передний план. Поэтому дам тебе еще один ценный совет — руки опускать только тогда, когда сдохнешь, иначе всё может закончиться плачевно. Причем сам ты даже не узнаешь об этом, если окончательно утратишь контроль.
Я перевел взгляд на папку, торчащую из мусорного ведра, и закусил губу.
— Таков твой дар… или проклятье? Смотря, с какой стороны посмотреть, — с серьезной миной подытожил Кайрос и растворился в теневой дымке, щелкнув пальцами.
* * *
Иркутская резиденция императорской семьи.
В то же время…
Запах дорогого парфюма доносился из малой гостиной и был слышен слугам еще в коридоре. И женщины, и мужчины в накрахмаленных фартуках стояли там в ожидании, пока важным гостям Георгия Михайловича не потребуется что-нибудь еще. Заходить и тревожить покой гостей без приглашения им строго настрого запрещалось.
В самой же гостиной, рассевшись на креслах вокруг кофейного столика, безо всяких преувеличений собрались достопочтеннейшие гости в этих стенах за последние сотню лет — представители родов-основателей Империи. И тему для ранней беседы они выбрали самую что ни есть увлекательную друг для друга.
— Чтобы я прислушался к словам восемнадцатилетнего мальчишки, у которого еще молоко на губах не обсохло? — усмехнулся голубоглазый шатен лет тридцати, ранее представившийся остальным как Герман Каменев — второй по старшинству сын главы рода. — Нет, никогда не бывать этому!
— И всё же вы присоединились к нам в желании видеть этого мальчишку на завтрашнем совете… — подметила рыжеволосая женщина примерно тех же лет, изящно зажавшая мундштук между пальцами. Ранее назвавшаяся Маргаритой Пламеневой — старшей наследницей рода. — Или же вам тоже интересно, что из себя представляет последний из рода демоноборцев?..
— Не последний, — мотнул головой брюнет с темными миндалевидными глазами — Давид Маринский и третий по старшинству сын главы. — У него еще и сестрица имеется, насколько мне известно.
— Неодаренная, — изогнула бровь Маргарита. — Так что ее в расчет можно вовсе не брать.
— Вы правы в том, что поглядеть на него было бы крайне занимательно, — не смог не согласиться Герман. — Если он всё еще на свободе разгуливает, несмотря на утверждения священников о его природе, настолько ли он опасен для общества в самом деле?..
— Одержимый, осиротевший и обедневший мальчик, который из последнего цепляется за жизнь… — тронула губы женщины снисходительная улыбка. — Мне его почти жалко. Было бы интересно послушать, какими будут его прощальные слова перед тем как спуститься на самое дно… Не только в фигуральном, но и в прямом смысле.
Мужчины не смогли удержать смешок.
— Не боитесь, что его демоны проявят себя на совете? — полюбопытствовал Давид, слегка подавшись вперед. — Вырвутся наружу, дабы отомстить за своего носителя? Слышал, все демоны, которые когда-либо пали от руки Морозовых, остаются в душах их потомков навсегда.
— Всего лишь легенды, которыми пугают малых иркутских деток, — качнула головой Маргарита. — Иначе эти демоны проявили бы себя намного раньше. Еще тогда, когда Морозовы впали в немилость.
— Скорее, повстречав демона воочию, этот мальчишка сам бы обделался и в себя пришел еще не скоро, — усмехнувшись, добавил Герман.
— Тогда каким образом им удается отрезать лордов от обелисков воскрешения? — продолжал допытываться Маринский.
— А вот этот секрет они вряд ли кому-нибудь доверят. Ведь даже под страхом смерти юный князь Морозов продолжает держать рот на замке. Довольно показательно, вы так не считаете?
— Действительно, — хмыкнул Каменев. — Что ему мешало бы признаться в своей одержимости и воспрепятствовать этому самоубийственному рейду? Но вместо этого он с готовностью принял свою участь. Либо он просто мягкотелый глупец…
— … либо он уверен в своем успехе, что по сути равносильно предыдущему утверждению, — заключила Маргарита.
— Вряд ли хоть кто-то из вас спускался в Бездну, включая меня, — подметил Давид. — Он же наверняка бывал там уже не единожды. Неизвестно, сколько этажей мальчишке удалось преодолеть, но…
— Сомневаюсь, что он смог осилить хотя бы половину, — оборвал его Герман на полуслове. — Таскать оттуда ресурсы удается и пришлым авантюристам, но я никогда не слышал историй о том, чтобы кто-то из них повстречал на своем пути лордов-демонов. Эти рогатые твари покидают Инферно только во время Мора.
— Может, вы не слышали их потому, что повстречавшие демонов авантюристы уже давным-давно разложились в Бездне? — осторожно предположил Маринский. — Так или иначе, признаю, что присутствие Морозова на совете станет своеобразной изюминкой.
— Вот и узнаем, так ли страшен черт, как его малюют… — расплылись губы Маргариты в лукавой улыбке.
Глава 23
Я без особого интереса разглядывал резиденцию императорской семьи из окна кареты, пока запряженные в экипаж лошади скакали по подъездной дорожке. И несмотря на желание Алисы быть в этот день подле меня, я всё же выказал желание отправиться в это змеиное логово в одиночку.
Не считая моего
