ступала. Вызывает определенные опасения… и это еще мягко сказано.
Впрочем, даже так с ответом Герман нашелся быстро.
— Тогда, может, вы сами предложите, с чего нам стоит начать, Влад Николаевич? Или же будете лишь теоретизировать? Хотя учитывая ваш молодой возраст вкупе с юношеским максимализмом…
— Первым делом нам стоит организовать подготовку к эвакуации мирного населения, — постарался я сохранить самообладание.
— Эвакуации? — вклинилась Пламенева в наш разговор. — Конечно, мы все ратуем за безопасность людей, но не кажется ли вам, что столь поспешные меры могут вызвать ненужную панику среди населения?
— Нет, — коротко ответил я.
— И как вы представляете себе эвакуацию тысяч людей, да еще и без конкретной причины⁈ — донесся до меня визгливый мужской голос. Скорее всего, принадлежащий одному из губернаторов. — Каждому придется обеспечить крышу над головой, хлеб насущный, да еще и за порядком умудряться следить. Не говоря уже о том, что слова Ее Светлейшества Пламеневой вполне обоснованы — паника поднимется такая, что уровень преступности, кражи, мародерства, возрастут до небывалых высот!
— Скажите как есть, — пожал я плечами. — Грядет новый Мор, и если жизни для них дороже нажитых ценностей…
— Если мы грамотно организуем первую линию обороны, — прервал меня Георгий Михайлович, — до Иркутска орда не дойдет.
— Вы хоть вообразить себе способны, что из себя представляет эта орда? — горько усмехнулся я под нос. — А вы? — перевел я взгляд на Германа и Маргариту. — Память крови, унаследованная вами от предков, не даст соврать — первая линия обороны их не остановит. Может, и вторая, и третья будут прорваны. И что за этим последует? Сытный пир для порождений, когда им удастся пересечь черту города?
— По моему приказу вы отправитесь в Бездну с той целью, чтобы проредить ряды и демонов, и тварей к тому моменту, когда они поднимутся на поверхность, — напомнил мне государь.
Я не удержался от мрачной улыбки.
Нет. По вашему приказу я отправлюсь в Бездну, чтобы сдохнуть и не путаться у вас под ногами. По вашему приказу моих родителей казнили из-за той же причины, и с подавлением натиска демонов оба эти события нисколько не связаны.
Скверна зашевелилась внутри, словно ненавязчиво спрашивая у меня разрешения присоединиться к обсуждению от моего имени и поставить помазанного на престол мерзавца на место, но… нельзя.
— В самом деле, нам четырем не понаслышке известно, что собой представляет Мор, — заговорил Маринский. Тихо, но твердо. — И судя по этим картинам, еще ни разу человечество не смогло подготовиться к нему в должной мере. Если смотреть на это с такой точки зрения, то эвакуация уже не кажется таким большим злом.
Хоть кто-то здесь умеет мыслить рационально. Однако радоваться его поддержке я начал рано.
— Неужели вы готовы поставить под угрозу стабильность Империи из-за слов одержимого мальчишки, который, как мы все знаем, имеет свои причины сеять панику? — изогнул бровь Каменев.
— Свои причины? Это какие же? — полюбопытствовал я с нотками стали в голосе, чуть подавшись вперед.
— Остановимся на этом, — повысил голос Георгий Михайлович.
Но Каменева было уже не остановить.
— Привлечь к себе внимание, искупаться в лучах славы после стольких лет опалы… — принялся перечислять он, наблюдая за моей реакцией. — А может, вы и вовсе спелись с демонами. Пляшете под их дудку, пока все остальные действуют исключительно в интересах Империи. Кто знает?..
— Мне кажется, вы уже перегибаете палку, — тактично подметил Давид.
— Но может ли хоть кто-то из присутствующих здесь доказать обратное? — развел мужчина руками. — Никто? Я так и думал… Ведь ни на ком кроме вас, Влад Николаевич, тут нет клейма одержимого и предателя короны.
— Я могу, — скрипнул стул в дальней части зала и, слегка отклонившись назад, я заметил как со своего места поднялся Виктор. — Я могу доказать, что если вы немедленно закроете свою пасть, то мы можем вернуться к более продуктивному обсуждению оборонительных мероприятий. Спасибо за внимание.
Его слова прозвучали настолько естественно и невозмутимо, что у Каменева аж лицо перекосило в моменте. Маргарита широко распахнула глаза от такой дерзости в адрес одного из священных столпов Империи, ну а я, скорее, огорчился, нежели обрадовался… своеобразной поддержке.
Виктор и раньше позволял себе вольности, будучи в статусе командира наемников, но нигде бы это не вышло ему настолько боком, как в присутствии Его Императорского Величества.
— Влад Николаевич, Виктор Сергеевич… — в абсолютной тишине раздался голос государя подобно раскату грома, — … во избежание срыва совета я попрошу вас обоих покинуть нас.
Видно было, что сдерживается Георгий Михайлович изо всех сил — упасть в грязь лицом перед важными гостями ему не хотелось. Аж лицо побагровело от злости и заиграли желваки.
— Зря только время потратил… — напоследок проворчал Виктор и, убрав руки в карманы, расслабленной походкой вышел из зала.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Вряд ли для остальных высокородных гостей мое слово вообще что-либо значило, а продолжать играть для них роль цирковой зверушки меня как-то не прельщало.
Зато, покинув этот совет, я наконец-то почувствовал долгожданное облегчение. Теперь можно было заняться более стоящими вещами вместо того, чтобы тщетно доказывать свою правоту.
— Только не говори, что сам не хотел убраться оттуда поскорее, — хохотнул Виктор, уловив недовольство на моем лице. — Вот потому я и не горел желанием становиться одним из них. Чтобы в глазах простых людей не выглядеть таким же малодушным уродом…
Я бросил быстрый взгляд на слугу, который тут же низко склонил голову и сделал шаг назад, якобы пересуды господ его нисколько не интересовали.
— Такими темпами ты себе дорогу на эшафот проложишь, поэтому поумерь-ка пыл, — сдержанно осудил я друга, но тот лишь закатил глаза. — С такими людьми нельзя так себя вести.
— Пусть только попробуют заявиться за моей головой. Сами же свои потеряют в процессе…
— Я так понимаю, совет для вас подошел к концу? — деликатно осведомился у меня Ромео.
Демон прекрасно чувствовал мои эмоции, так что разъяснять для него что-либо было бессмысленно. И всё же…
— Никакой эвакуации мирного населения не будет, — направился я к лестнице. Остальные быстро поравнялись со мной, не считая слуги, который засеменил позади. — Господа сказали свое слово, а в одиночку мероприятие такого масштаба не организовать. Да и без поддержки губернаторов руки у нас связаны.
— Что тебе мешает выйти на главную площадь и во всеуслышание объявить о наступлении Мора? — вскинул брови Виктор. — Ты демоноборец. Тебе лучше знать. К тебе бы люди прислушались.
— И куда же я их отправлю в таком случае? В никуда с сумой на плечах?
— Сам же сказал, что если
