собственную пользу.
— Звучит как угроза… — со смешком обратился ко мне Красавчик, однако я уловил в его голосе что-то еще. Угрозу ответную, если продолжу настаивать на своем.
На самом деле, меня это, скорее, позабавило, нежели напрягло или обозлило. Он ведь еще понятия не имеет, с кем связался. Что я прямо здесь и сейчас на части его могу разорвать еще до того как из его глотки успеет вырваться крик…
«Выпотрошить, вывернуть наизнанку и оставить гнить в этой куче мусора… — раздался в голове дрожащий от нетерпения голос Хашибара. — Может, хватит уже позволять вытирать об себя ноги? Если люди понимают лишь язык насилия, тогда почему бы не объяснить ему всё на том же языке?..»
Уголки моих губ нервно дернулись вверх. Скверна защекотала изнутри, пришла в движение, растекаясь по энергетическим каналам вязкой смолой.
— Свое слово я сказал, — раздался откуда-то издалека голос Красавчика, — так что если у вас не будет других пожеланий, то…
* * *
Глаза Виктора резко расширились, когда Влад рывком кинулся к рыжеволосому парню и локтем пригвоздил его за шею к стене, не поднимая головы.
Сопровождающие Красавчика громилы тут же бросились на выручку, но застыли всего в паре шагов от них, как только из спины князя вырвались три черных отростка, будто созданные из его тени. Эти, напоминающие щупальца, отростки взвились в воздух, будто живые, и угрожающе нависли над мужчинами.
Густой, приторно-сладкий и омерзительный до одури запах ударил бастарду в нос и за считанные секунды наполнил комнату.
Не единожды в Бездне Виктору доводилось видеть проявления силы Влада, но вот явление материальной и осязаемой даже на расстоянии скверны… Нет, это уже совершенно иной уровень.
— Ты… сука… кто такой⁈.. — хрипел Красавчик, пытаясь отодрать его руку от шеи, но князь только сильнее надавил на его горло, вынуждая задыхаться и дергаться в конвульсиях.
— Какая уже разница? — отрешенно ответил Влад без толики эмоций. — От сотрудничества ты отказался, так что если не будет других пожеланий, то…
— Он нужен нам живым! Слышишь⁈ — всё же предпринял Виктор попытку остановить экзекуцию.
Однако увлеченному процессом Владу уже не было до него никакого дела.
— А давай проверим, что для тебя дороже… деньги или жизнь? — появились в голосе Морозова смешливые нотки. — За каждый сломанный палец я заплачу тебе… сотню? Даже не векселем, а наличными. Согласен… или хочешь поторговаться?
Подельники Красавчика сделали несколько опасливых шагов в сторону выхода, но их движения незамеченными для князя не остались. Два щупальца, сотканных из скверны, тут же устремились к ним, удлиняясь в полете. Обвили их шеи практически до хруста, приподняли оба тела над полом…
В поисках поддержки взгляд Виктора зацепился за лакея, но поведение парня тоже изменилось в считанные секунды. Его тело мелко подрагивало, ноздри с упоением втягивали пропитанный запахом скверны воздух, а пересохшие губы скривились в полуулыбке.
— Твою… — тихо выдохнул граф, переводя взгляд с одного безумца на другого, — … мать.
* * *
Пальцы Хашибара крепко держали меня за горло. Причем демон то усиливал хватку, то вновь ослаблял ее, будто бы намеренно испытывая на прочность.
— Потенциал твоей силы огромен. Даже представить себе не можешь насколько, а ты только и делаешь что чешешь языком… — хищно скалился он, раздирая мою шею когтями. — Но мягкотелость тебе не идет. Нет-нет, с нею ты желаемого не достигнешь, как бы сильно ни старался…
Ноги болтались в воздухе. Но еще один судорожный вздох в попытке набрать побольше воздуха в легкие, и стальная хватка демона снова перекрыла доступ к кислороду.
— Пока одни умирают от жажды, другие захлебываются в море, юный демоноборец… — прошептал Хашибар чуть ли не с отеческой заботой в голосе. — Вот тебя и бросает из крайности в крайность раз за разом, хотя тебе подвластно выбрать лучший путь из возможных. А знаешь, почему?..
Голова кружилась от нехватки воздуха, перед глазами плясали темные пятна, однако самодовольную улыбку демона я видел отчетливо.
— Роль жертвы сковала твой разум. Жертвы, но не охотника. И эта боль, которая годами подтачивает тебя изнутри, сожрала бы тебя окончательно даже если бы наши дороги никогда не пересеклись.
Уголки моих губ плавно приподнялись, что заставило Хашибара нахмуриться.
— Смотри… не подавись… — прохрипел ему в лицо, стиснув зубы.
Прищурившись, измученная душа уставилась на меня с нескрываемой злобой, но всего мгновение разделило наше противостояние на до и после.
Взявшаяся из ниоткуда силовая волна резко откинула нас друг от друга.
Прочертив несколько метров и приземлившись на спину, я широко распахнул глаза. Онемевшие конечности слегка покалывало, мышцы затекшей шеи сводило судорогой, но это были мелочи по сравнению с возможностью вдохнуть сладковатый воздух полной грудью.
Едва прийдя в себя, я приподнялся на локтях, стиснув челюсти, и тупо уставился на спину выросшей передо мной фигуры. Черный сюртук, пара загнутых назад рогов, длинные и тщательно прилизанные на щегольский манер белые волосы…
— Кайрос?..
— Ну не мамаша же твоя, в самом деле… — недовольно проворчал тот, не оборачиваясь. — Заставил же ты меня носиться тут, как курицу с яйцом. Можешь взять с полки пирожок… но только тогда, когда я с этим собственником закончу.
Земля задрожала. Толстые лозы вырвались из нее, плотно скручивая Хашибара по рукам и ногам. Затыкая ему рот, обвивая туловище и завязываясь между собой замысловатыми узлами.
— Прекрасное же это искусство — шибари… — мечтательно протянул Кайрос, пока новые и новые лозы связывали лежащего демона всё крепче. — Дамы, обычно, визжат от восторга, вот только не практиковался лет эдак двести. Ничего личного, если перетяну… где-нибудь не там, договорились?
Остановился мой демонический наставник только тогда, когда Хашибар уже мало чем отличался от куколки бабочки. Тогда-то он и развернулся. Затем неспешно подошел ко мне в розовых тапочках с помпонами, попискивающих при ходьбе, и с ухмылкой присел передо мной на корточки.
— Это еще что! Вот видал бы ты меня на пике моей славы!.. — театрально закатил демон глаза, нарушая затянувшееся молчание. — Только не думай, что я всякий раз буду врываться так вот с ноги и вправлять тебе мозги, если ты сам этого сделать не в состоянии. Не то чтобы я не хотел… просто в следующий раз могу не найти вашу парочку затейников так быстро — в этом вся проблема.
— Ты что… оправдываешься? — не удержался я от усмешки.
— Еще бы я оправдывался перед таким мелким говнюком, как ты! — скривил он губы. Красные стеклышки его круглых очков блеснули.
Но после его лицо снова смягчилось, а крупная ладонь легла на мою голову. Взъерошила и без
