жизнь дорога, то…
— Если вмешаюсь, они могут забрать у меня Алису. Доставить проблемы Ланским и тебе в том числе. Поверь, рычагов давления у них уже достаточно, чтобы вынудить меня сидеть молча и не высовываться до самого рейда.
— Паршиво, — пожал плечами парень. — Но есть у меня одна идейка на примете, как и народ уведомить, и тебя самого под удар не подставить, — чуть тише добавил он. — На чай ко мне, случаем, заглянуть не хочешь? Или на что покрепче, раз уж время свободное появилось? Винный погреб у Громовых такой, что можно хоть всю жизнь в нем прожить и ни дня не трезветь…
Лукавая улыбка Виктора одновременно напрягала и интриговала меня. Бросить вызов зажравшейся верхушке и попытаться спасти хоть кого-нибудь или же просто плыть по течению в ожидании собственной «казни»?
— От чая я бы не отказался, а вот разум нам желательно сохранить трезвым, раз уж такое дело, — улыбнулся ему краешками губ.
— О, князь, уверяю, что вы ни капли не пожалеете! — хлопнул меня новоиспечённый граф по плечу. — А вот насчет вина вы зря. Оно просто чудо как хорошо! Я как раз парочку сортов нашел, которые припрятали мои родственнички для особых случаев.
Глава 24
Тишина.
И тьма такая, что хоть глаз выколи.
Вытянув руку перед собой, я не смог разглядеть ее. Зато сумел сделать шаг. Еще один неуверенный шаг, и еще один… Нагрузка на мышцы чувствуется, хотя дороги не видно. Однако куда я иду и зачем?..
Но вот маленький островок света внезапно появился где-то вдали, словно свет в конце туннеля.
И одновременно с ним — сдавленный плач. Всхлипы.
Я внутренне напрягся даже при том, что понимал — это всего лишь очередное видение. Или же простое сновидение, что было наименее вероятно.
Медленно, шаг за шагом, я приближался к островку света, в центре которого, съежившись, сидела чья-то крупная фигура в разодранном плаще. Спина ее содрогалась от тихих рыданий и, остановившись всего в паре шагов от нее, я замер в нерешительности.
— Повернись, — скомандовал я существу.
Будто бы чувствовал, что подходить еще ближе чревато.
Тени вокруг меня сгустились. Стали вязкими и вполне осязаемыми на ощупь. Тогда-то я понял, что проделал весь этот путь не просто в кромешной темноте, нет. Я буквально утопал в скверне с кончиков пальцев ног по самую макушку.
Когда некто наконец медленно повернул ко мне голову, следующее осознание пришло так же быстро.
Я слышал не плач. Я слышал едва сдерживаемый смех.
Всего мгновение у меня было на то, что отшатнуться, когда демон рывком поднялся на ноги, а его руки потянулись к моему горлу.
Но вот когтистые руки Хашибара уже крепко сомкнулись на шее. Настолько крепко, что я даже один единственный вздох сделать не мог. Вцепился в его израненные пальцы, предприняв попытку освободиться, но хватка демона была стальной. Когти вонзились в кожу. Почувствовал, как ноги оторвались от земли. Глаза закатились, а из собственного горла раздался только надсадный хрип…
Я физически ощущал, как скверна бурлит внутри. Пытается поглотить меня целиком. Сожрать. Теперь уже не спрашивая разрешения, а упрямо настаивая на своем высвобождении.
Последнее, что я услышал — истерический хохот Хашибара…
* * *
…перед тем как в холодном поту вскочить с кровати, рвануть створку окна и исторгнуть из себя содержимое желудка.
— Твою… — вытер рот тыльной стороной ладони и, облокотившись на стену, сполз по ней вниз, — … мать. А вот это уже было сильно, — скривились губы в нервной усмешке. — Но всё равно недостаточно для того, чтобы я обезумел окончательно. Лучше бы брал пример с Кайроса — вот он действительно умеет выводить меня из себя…
Холодный по-осеннему ветер ворвался в покои из приоткрытого окна, по стенам скользнули тени.
Сижу один в комнате, веду монолог с самим собой. Поди, еще немного, и пропасть между мной и тетей Анной станет еще меньше. Не хотелось бы сдавать позиции так быстро. При всем уважении к тетушке Анне, конечно же…
Сидя на полу, запрокинул голову к потолку.
Ромео должен был разбудить меня сегодняшней ночью, чтобы вместе отправиться на встречу с Виктором и его «хорошими знакомыми, но мерзавцами редкостными», как он сам выразился. Значит, время до встречи у меня еще есть. Прекрасно.
Ночная рубашка неприятно липла к телу, поэтому предпочел переодеться сразу — о сне после подобного можно было забыть. А переодевшись, тихо вышел в коридор и направился прямиком к покоям Кары. Пусть она предпочитала находиться в своем домике, но в последнее время стала жить в поместье вместе со всеми. Какое-нибудь снадобье, расслабляющее тело и разум, сейчас очень не помешало бы, а темная уже не раз предупреждала меня, что у нее всегда хранится несколько порций про запас. На особый случай.
Остановился посреди коридора, когда увидел, что дверь в покои Кары приоткрылась и с улыбкой на лице оттуда вышла Ирина. Стекло бутылька в ее руке блеснуло в свете настенных светильников, а сама склянка очень быстро исчезла в декольте девушки, стоило ей увидеть меня.
— Влад?..
Но мой вопросительный взгляд говорил красноречивее слов.
— Зашла взять снотворное. Плохо… спится в последние дни, — поспешно разъяснила Ирина.
Мы еще некоторое время молча стояли и смотрели друг на друга, пока я не сделал шаг в сторону, пропуская ее.
— Тогда… спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Влад, — коротко поклонилась та и прошла мимо меня, не оборачиваясь.
Зато обернулся я. Девушка пересекла коридор и скрылась за углом, пока я провожал ее внимательным взглядом. Но если она взяла безобидное снотворное, зачем тогда нужно было прятать его?
Вздохнув и собравшись с мыслями, постучал в комнату Кары и после тихого приглашения войти переступил порог.
Целительница сидела за столом, перебирая разноцветные склянки, и только после того как я прикрыл за собой двери, обернулась ко мне, вскинув бровь.
— Можете даже не объяснять. Видок у Вашего Светлейшества неважный, — быстро догадалась она о цели моего визита. — Снова кошмары?
— Вроде того, — не стал я вдаваться в подробности.
— Вот, — протянула мне Кара нужную бутылочку с содержимым зеленоватого цвета. — Такое же я давала вам с Ромео во время операции.
— Пойдет, — пожав плечами, подошел к ней, взял снадобье и осушил бутылочку в пару глотков.
Хотя бы вкус у него был поприятнее, чем у бодрящего чая, спасибо и на том.
Однако, даже получив желаемое, уходить я не спешил. Замешкался на пороге, взявшись за дверную ручку, что не скрылось от чуткого внимания Кары.
— Что-то еще? —
