того растрепанные волосы.
— Знаешь, с превеликим удовольствием поболтал бы еще. Вот так, с глазу на глаз. Но чем дольше ты находишься в отключке, тем более велика вероятность, что тебя прикончат раньше времени. Это я так, к слову.
Я кивнул. Однако впервые видеть Кайроса таким, словно он состоит из плоти и крови… Впечатления, мягко говоря, странные. Сюрреалистичные даже.
— Ну, тогда ноги в руки и… — оторвалась его ладонь от моей головы.
Образ сидящего передо мной на корточках демона расплылся перед глазами. Мир покачнулся, закружился в мареве…
* * *
…пока я наконец-то не вынырнул из моря собственной души, рвано дыша. Из того самого моря, в котором, по словам Хашибара, едва не захлебнулся.
Себя я обнаружил всё в тех же руинах лечебницы, стоявшим на полусогнутых ногах. Воздух со свистом вырывался из легких, а спина отчего-то невыносимо зудела. Первым, за что зацепился взгляд, оказался рыжеволосый парень лет двадцати пяти. Он сидел передо мной, облокотившись на стену, тяжело дыша и с выражением необъяснимого ужаса на лице.
Бегло осмотрел помещение в поисках ответов, и ждать они себя не заставили. Оба ответа лежали за моей спиной скрюченными трупами с признаками заражения скверной — черными пятнами и вздувшимися венами на коже.
Ромео выглядел так, будто его обухом по голове приложили, но так и не довели дело до конца. Взгляд его лихорадочно метался по комнате, ни на чем подолгу не задерживаясь, а носом демон шумно втягивал сладкий до тошноты воздух.
— Влад?..
Помутневший взгляд тут же переместился к окликнувшему меня Виктору. Парень держался на относительно безопасном расстоянии от меня, внимательно вглядываясь в мое лицо. Судя по всему, силился определить, вернулся ли ко мне утраченный рассудок.
Что ж, ответ положительный, вот только с последствиями всего этого мне теперь разбираться самому…
— Да я… я готов и за дарма служить Вашему Светлейшеству! — неожиданно воскликнул рыжий парень, сидящий передо мной, и низко склонил голову, почти касаясь лбом пола. — Вы несомненно правы! Деньги… всех денег всё равно ведь не заработаешь!.. А что-то я и так уже скопил…
Я воззрился на него сверху вниз, хлопая глазами и пытаясь вникнуть в суть того, что он там бормочет. А когда осознание постепенно стало приходить ко мне, я почувствовал, что капюшон мою голову больше не накрывает. Хотя неудивительно, что сохранение моего инкогнито Хашибара не волновало. Если бы не Кайрос, вряд ли отсюда вообще кто-нибудь вышел живым.
— Это ведь ты Красавчик, верно? — на всякий случай уточнил я.
Рыжий остервенело закивал, устремив на меня испуганный взгляд исподлобья.
— Хм.
Пожалуй, после всего, что здесь произошло, у меня было только варианта. Прикончить последнего свидетеля и найти другого человека на его место или же пойти на риск и отпустить его на выполнение порученной работы. Ужас в его глазах стоял неподдельный, будто воочию демона увидал, но каковы шансы, что страх передо мной не позволит ему сболтнуть лишнего?
Я устал. Мне было тошно.
Вздохнув, всё же достал из кармана мешочек с заранее оговоренной Виктором суммой и бросил Красавчику под ноги. Парень же взглянул на этот мешочек так, словно я ему бомбу пороховую бросил и она вот-вот рванет.
— Суть ты услышал. Буду ждать результатов.
— К-конечно, Ваше Светлейшество…
Он еще раз перевел взгляд с мешочка на меня, будто бы спрашивая разрешения забрать его, и как только я кивнул, незамедлительно спрятал аванс в карман.
— Но если хоть слово обо мне кому-нибудь вякнешь, обещаю, что участь тебя постигнет аналогичная, — бросил я красноречивый взгляд на его мертвых подельников.
— Я — могила, Ваше Светлейшество! — заверил меня рыжий. — Даже камень придорожный расскажет о вас больше, чем я кому-либо!
После моего кивка он быстро поднялся на дрожащих ногах, с низко опущенной головой попятился в сторону входа и исчез, растворившись в ночи.
Только когда хруст кирпича на улице стих, я приблизился к Ромео и пробежался по нему оценивающим взглядом. Влияние вырвавшейся наружу скверны тут было видно налицо. Даже если благодаря нашей связи демон сумел адаптироваться к жизни на поверхности, резкое возвращение к истокам могло спровоцировать состояние сродни тяжелому опьянению или… эйфории?
Я помахал рукой перед его глазами, но он никак не отреагировал.
Это сколько скверны я должен был высвободить, чтобы даже демон, привыкший к ней с рождения, рассудком тронулся?..
— То-то я сидел, скучал и сетовал на то, что жизнь стала слишком скучна, — обратил на себя внимание Виктор. — Услышали Сёстры мои молитвы, послали мне княже на выручку… Во! — вскинул он два больших пальца.
Мне вот сейчас было совершенно не до шуток, поэтому моя улыбка после его слов была, скорее, истеричной. Амнезия, два трупа, до смерти напуганный наемник и поплывший под влиянием скверны Ромео. Это не считая связанного по рукам и ногам Хашибара в море моей души, который, не ровен час, снова возьмется за свое.
Но, справедливости ради, сам Виктор тоже веселым не выглядел. Вероятно, просто облегчение почувствовал, что не последовал за теми двумя и теперь может благополучно дожить до рассвета.
Придется решать проблемы по очереди. Например, первым делом избавиться от трупов. Следы скверны на них определенно заинтересовали бы церковь. Ну а Ромео…
Я схватил его за плечи и грубо встряхнул. Результат нулевой.
— На свежий воздух его выведи, — подсказал Виктор. — Пусть полной грудью вдохнет ароматы городской окраины. Земля, колотые дрова, навоз… Даже запах лошадиного дерьма поприятнее будет, чем этот.
Не говоря ни слова, одним резким движением я закинул блондина себе на плечо и вышел из лечебницы.
Да, воздух здесь, и впрямь, почище будет. Словно из Бездны поднялся. Контраст разительный.
Подойдя к лошадям, перекинул Ромео через круп своей, как мешок с картофелем, а немного погодя увидел как зарево пламени играет на полуразрушенных стенах здания. Что ж, такой вариант тоже подойдет, раз уж лопату на крайний случай никто из нас прихватить не подумал.
Спустя пару минут мы уже скакали прочь, поднимая в воздух клубы дорожной пыли. Подальше от этого места, пока какие-нибудь зеваки не засекли нас поблизости.
Пути назад уже не было, а значит, счет пошел на дни. К тому моменту, когда город охватит паника, Бездна должна будет стать моим новым домом. Пусть и временным, вынужденным, но именно домом, а не могилой. И к тому моменту я обязан отыскать способ подавить Хашибара и спуститься ниже чем когда-либо.
Глава 26
Глубокий вдох и медленный выдох.
Ощутить биение скверны внутри, рассчитать количество высвобождаемой энергии, вообразить
