хоть как-то вознаградить себя за неприятности. Неприятности! Это еще мягко сказано. Война – это всегда большая беда. И те сволочи, выставившие меня посмешищем, поплатятся за свое вероломство. Будет им война. Сами напросились.
Да, я принял ее, но это вовсе не означает, что я смирился с их обманом. Придет время, и я с ними посчитаюсь.
Осторожно, чтобы не потревожить ее сон, я поднялся с постели. Молча оделся, одним глазом поглядывая на ее спящее лицо: оно было таким безмятежным и кротким. В груди что-то шевельнулось. Закрепив на себе ножны, я какое-то время постоял над ней. Потом, тряхнув головой, вышел из палатки.
Небо имело густой фиолетовый цвет. Рассвет пока даже не брезжил. Остальные еще спали. Я направился к лошадям.
Его приближение я почувствовал до того, как услышал тяжелую поступь.
– Хорошо спалось?
– Вполне, – ответил я, не удосужившись обернуться к Аркину. В предрассветной тишине звякнули удила. Я взял под уздцы своего коня, потом кобылу Тамсин и повел их к ручью.
– Ты питаешь к ней слабость.
Слабость – не то чувство, что я испытывал по отношению к ней, но Аркину об этом знать незачем.
Я отреагировал не сразу, обдумывая свой ответ.
Обвел взглядом спящий лагерь и темный силуэт палатки, проступавший в рассветном сумраке.
– Она моя жена.
– Она не одна из нас.
– Я всегда намеревался взять в жены женщину со стороны.
– Но она не королевская дочь. Тебе она не ровня, принижает твое положение.
– Она служит определенной цели.
– Какой же, позволь узнать? Объезжает твоего петуха? Твой отец, наверно, сейчас в могиле переворачивается. Что сделала с тобой этой девчонка, парень? – глумливо произнес Аркин. – Две недели назад ты был полон решимости завоевать корону. А теперь примешь все это? Тебя оскорбили и унизили. И не только тебя – всех нас. Мы сражаемся за них, проливаем кровь, а они насмехаются над нами. Держат нас за своих псов.
Покачав головой, я пошел дальше с лошадьми.
– Не волнуйся, – бросил я через плечо. – Последним посмеюсь я.
– У тебя есть план! – обрадовался Аркин. Он старался не отстать от меня. Листья шуршали под его тяжелыми шагами.
Разумеется, план у меня был. Я намеревался собрать свою армию и весной, когда растает снег, осадить Город – показать королю Гамлину и лорду-регенту, что со мной шутки плохи.
– Оскорбления я не забуду, – спокойно подтвердил я. – Они заплатят за свое вероломство. – В добавление к тому, что месть принесет мне огромное удовлетворение, я еще сделаю доброе дело, избавив всех жителей Пентерры от бестолковых правителей.
– Вот это правильно! – обрадовался Аркин. – А ее давай бросим здесь! Пусть знают, что мы думаем об их королевской принцессе. Если ее не сожрут звери, то прикончат разбойники, а то, глядишь, ее найдет хульдра и сварит из нее суп. Как-никак тут неподалеку ског. – Последнюю фразу он бросил с упреком – камень в мой огород. Ему не нравилось, что мы сделали привал и разбили лагерь. Считал, что нам не следовало останавливаться.
Я выпустил поводья, резко обернулся и швырнул Аркина на землю.
– Мне надоела твоя дерзость. Ты мой вассал, Аркин, и я уже предупреждал, чтобы ты оставил ее в покое. Я сам с ней разберусь.
– Защищаешь ее? – Он буравил меня свирепым взглядом. – Что сказал бы твой отец?
– Его нет в живых. С некоторых пор. Теперь я – лорд Приграничья… а она… – Я умолк. Пожал плечами. Я не обязан отчитываться перед Аркином. Да и вообще ни перед кем. Даже перед королем. В моем лице он лишился верноподданного, когда обманом вынудил жениться не на той женщине.
Тамсин была заложницей, пешкой в чужой игре. Она не заслуживала той участи, что прочил ей Аркин. Не знаю, чего она заслуживала, кем мы станем друг для друга – если вообще у нас что-то получится, – но зла я ей не причиню.
– Так, значит, да? Я служил твоему отцу. Служу тебе. А ты обращаешься со мной… – Аркин с отвращением покачал головой и выдал то, что возмущало его больше всего: – Ты выбрал ее.
– Ты меня понял. – Я сдержанно кивнул, снова взял в руку поводья и пошел к ручью, оставив Аркина сидеть на земле.
Глава 19
Тамсин
Когда я проснулась, воздух казался каким-то другим. Чувствовалось в нем что-то необычное, чего раньше не было. Некая живительная новизна. Только вот новизна эта ощущалась как нечто непривычное, чуждое. Этот мир, этот дикий край, изобилующий разными формами жизни и магии, существовал задолго до моего рождения, задолго до того, как жили мои родители, кем бы они ни были. В нем не возникло ничего нового. Этот мир был древний, первобытный, в нем все еще звучали отголоски шума драконьих крыльев и заклинаний, обращенных к небесам.
Другой стала я, словно заново родилась на свет. Незнакомое существо, я встречала холодное туманное утро с удивлением в глазах, моргала, как младенец, впервые увидевший неведомый мир.
В постели я была одна. Теплое тело с расслабленными мышцами утопало в шкурах.
Спала я крепко, снов не видела. Фелл ушел, но почти всю ночь он был со мной. Я знала это, не напрягая память. Меня окутывал его запах, еще не выветрившийся из шкур. Словно наяву я осязала его большое тело, прижавшееся ко мне. Его тепло я еще чувствовала. Большой черный опал незримым клеймом отпечатался на моей коже.
Я посмотрела на стенки палатки, за которыми мелькали тени. Это значило, что проснулась не только я и пора ступить на землю живых – присоединиться к отряду воинов. В их глазах я была бесхребетной неженкой, и они смотрели на меня так, словно видели призрак человека, которого давно нет в живых. Они не ожидали, что я выдержу испытание.
Покачав головой, я принялась быстро собираться. Смазала снадобьем кожу, хотя необходимости в этом уже не было, но, раз Тора велела мне наносить мазь, я послушно исполнила ее указание. Потом оделась, заплела косу и, возрожденная, вышла из палатки навстречу новому дню.
Еще не рассвело, но воины уже упаковывали вещи. Как только я появилась на улице, они тотчас же принялись разбирать палатку.
Передо мной выросла Мари.
– Иди. Поешь, – как всегда, без излишних любезностей сказала она, махнув в сторону одного из незатушенных костров.
– Сначала мне нужно туда. – Я показала на лес.
– Далеко не заходи, – кивнула она и вернулась к костру, на котором готовился чай.
Я посмотрела вокруг, но Фелла не увидела. Должно быть,
