будто это ядовитая змея.
— Не бойся, пока не раскроешь его, он безопасен.
— А забарьерные, они ведь увидят, что я пришёл в баронство.
— Пусть видят. Они увидят перемещение, но слушать твои разговоры они не умеют. Мы с ними играем уже не первый год.
Глава 17
Место силы
Проснулся я раньше петухов и без всякого будильника. Причём, с таким чувством, будто сегодня Новый год. Вот что значит отдохнул и провёл вечер за книжкой.
Странное дело: за прошлую жизнь я, кажется, ни разу не вскакивал с постели с предвкушением. Там утро означало будильник, кофе через силу и список задач, который не кончался никогда. А здесь я лежал в полутёмной каморке, слушал, как за стеной кто-то гремит ведром, и прикидывал, что приподнесёт мне новый день.
Николай обещал показать, как соединиться с камнем и «вести» его будто управляемый снаряд с самонаведением. Да и Анатолий вчера перед сном очень уж хитро на меня смотрел. Явно что-то задумал. Он о своей стихии никогда и не говорил, и мне уже было любопытно, чему он может меня научить. А ещё способность Павла, совершать резкий рывок вперёд. Получится ли освоить? Елена тоже пообещала меня чему-то научить, но меня её силы немного пугают.
Я оделся, сбегал во двор, плеснул в лицо холодной воды из бадьи и направился за таверну, разминая плечи.
А там меня уже ждала Елена и вид у неё был решительный.
Обычно наша знахарка ходила в простом платье, с косой, перекинутой через плечо, и с корзинкой. А сейчас на ней была плотная тёмная одежда без единой лишней складки, рукава подвязаны, волосы убраны под платок. На шее висели три шнурка с амулетами, на поясе ещё два, и когда она шевелилась, всё это тихонько позвякивало. Через плечо висела набитая под завязку сумка, из которой торчали пучки трав и горлышко какой-то склянки.
А в глазах была решимость, не сулящая ничего хорошего.
Рядом с ней топтался Павел, и на лице у него было написано такое уважение, что впору вешать на стену.
— Что-то случилось? — спросил я сглотнув.
— Иди готовься, Макс, — сказала Елена. — Сегодня будем пробовать.
Я моргнул.
— Что будем пробовать? Я ещё ничего не готовил. У меня даже тесто не подошло.
— Да будем тебя пробовать на другой ранг переводить! — не выдержал Павел.
Внутри пробежал холодок.
Вот так. Без предупреждения, без подготовки, без «Макс, посиди, нам надо серьёзно поговорить». Просто спустился к тренировке, а тебя уже, оказывается, ждут, чтобы попробовать сломать твой потолок.
— А это безопасно? — спросил я.
— Безопаснее чем что? — Елена приподняла бровь. — Чем то, что ты через полторы недели умрёшь?
Крыть было нечем.
— Может, подождём? Тут советник в деревне. Он ходит везде, всё видит, вопросы задаёт. А если он что-то почувствует?
— Он вчера вечером куда-то умчался, как ошпаренный. Люди говорят, до сих пор не возвращался. — покачал головой Павел.
— Вот и хорошо, — Елена поправила сумку. — Другого окна может не быть. Да и, скажу честно, я не жду, что получится с первого раза. Сегодня главное не пробить, а посмотреть. Мне нужно нащупать твои пределы. Понять, сколько тебе вообще нужно силы, чтобы шагнуть.
— Так вы же сами говорили, что это опасно! Что одних разрывает, других выжигает, третьи умом трогаются!
— Говорили, — согласилась Елена. — И повторю. Именно поэтому измерять будем осторожно, а не переть напролом. — Она посмотрела на меня в упор. — Я знаю, что делаю, Макс. Не первый год за… кхм. В общем разберёмся. Так что молчи и слушай, что делать.
Я закрыл рот.
Есть личности, с которыми спорить себе дороже, и Елена в этом списке шла первым номером сразу после моей системы.
Николай выслушал новость молча и тут же полез за курткой.
— Я с вами.
— Не надо тебе с ними, — мягко сказал Анатолий, беря его за плечо.
— Это почему ещё?
— Потому что ты излишне волнуешься, — Анатолий кивнул на его руки. Николай, сам того не замечая, мял в кулаке край собственной куртки. — Ты сейчас как отец у роженицы: пользы никакой, а нервов на всех хватит. А это дело такое. Твоё волнение может и Максу передаться.
Николай посопел, но руку убрал.
— Давай лучше займёмся подготовкой к завтраку, — продолжил Анатолий. — Скоро народ повалит, а у нас тесто на подходе и мясо не готово. Мужики после вчерашнего вечера будут хотеть есть, как молотилки.
— Ладно, — буркнул Николай.
Потом посмотрел на меня и добавил уже другим тоном:
— Макс. Ты это… Не геройствуй там. Ладно?
— Не буду, — сказал я.
Соврал, конечно.
Тут по лестнице простучали коготки, и на плечо мне взлетела рыжая молния. Ника устроилась поудобнее, обвила хвостом мою шею и заинтересованно пискнула прямо в ухо.
«Куда идём? Пахнет травами и волнением», — расшифровал я.
— Идём меня чинить, — вздохнул я.
«Отлично. Я главная и буду руководить».
Маленкое рыжее облачко вытянулось в струнку на моём плече.
Павел тем временем возился у двери, приторачивая к спине лук.
Елена обернулась и посмотрела на него с искренним недоумением.
— Ты может тоже останешься? — спросила она.
— Нет, конечно! Да и я не буду мешаться. Я вообще просто… мимо шёл. Вернее, я с Максом. Мы с Максом договаривались. Давно, еще месяц назад.
— Мы договаривались? — уточнил я.
— Помолчи, — не поворачиваясь, уголком губ прошипел Павел.
Елена смиренно вздохнула.
— Ладно, — сказала она. — Пойдёшь с нами. Заодно поможешь. Мне надо проверить, как у Макса дела с природой, а ты её тоже чувствуешь. Посмотришь со стороны, да расскажешь, что заметил.
Павел просиял так, что во дворе стало светлее.
— А лук тебе зачем? — Елена наконец разглядела, что он там прилаживает. — У тебя же рука почти не рабочая.
— Ещё какая рабочая!
— Ага, — сказала Елена. — Я вчера видела, ты этой рукой и кружку удержать не можешь.
— Так, лук, это совсем другое. Да и безопаснее с ним, — закончил он, и проверил легко ли вынимается меч.
Елена только махнула рукой.
* * *
Мы углублялись в лес, причём двигались в сторону, куда я раньше и не забредал.
— А
