— задумчиво пробормотала, сжимая добычу в кулак.
— Давай я уберу? — предложил Кощей, очень кстати. Карманов у меня не имелось, так что без сомнений протянула ему находку. Тем самым выражая и безграничное доверие. Потому что, как настойчиво шептал мне внутренний голос, ну а кто же мне ещё подсказывает про всякие травки? Ни одна ведьма в здравом уме не рассталась бы с таким редким ингредиентом добровольно.
Кощей это тоже понимал, потому принял ветку с особым трепетом. Прежде чем сунуть её за пазуху, обернул в тряпку, извлечённую из кармана, а затем, привычно свистнув, призвал Мрака. Как удобненько, запарковал он коняшку возле домика Лешего. А сейчас мы от того места далеко, а вот он зверюга стоит перед нами и довольно бьёт копытом, требуя почесать за ухом. Даже носом упёрся в моё плечо, подставляясь для ласки.
— Наглец, — рассмеялся Кощей. — Хватит с тебя. — Он взял поводья, ловко вскочил в седло и усадил меня перед собой.
— Не надевай капюшон, — попросила, чувствуя, что его руки исчезли с моей талии. Знаю зачем он это делает, не хочет пугать население, но они и так его боятся, какой смысл скрываться? А мне? Мне всё равно как он выглядит, я люблю его любым.
— Не испугаешься? — его голос прозвучал приглушённо.
— Твоё лицо — первое, что увидела, проснувшись здесь, — ответила я, поворачиваясь к нему так, чтобы видеть его. — И оно мне тогда ужасно понравилось. И никогда я не увижу тебя иным, я смотрю не глазами, а сердцем, понимаешь?
Мои пальцы сами потянулись к шнуру капюшона, развязав его. Ткань мягко соскользнула, открывая пока ещё человеческое обличье, чёрные глаза, в которых читалось что-то неуловимое — может, облегчение. Ветер развевал тёмные волосы Кощея, и он не пытался их поправить, глядя на меня.
— Люди видят во мне свою смерть, считая, что я способен лишь на чёрные деяния, — тихо сказал он. — Потому что я связь между явью и навью, я сторож той грани, что отделяет их от небытия.
— А я вижу тебя, — перебила я. — Люблю тебя. — Потянулась к нему, оставляя нежный поцелуй на щеке. — А всё остальное для меня совершенно неважно.
Он молча кивнул, и его руки снова обняли меня, на этот раз увереннее. Мрак тронулся с места не спеша.
Вскоре мы въехали в деревеньку, что раскинулась у подножия Дивногорья. Я сидела с гордо поднятой головой, расправив плечи — счастливая и любимая. А все удивлённые взгляды, обращённые в нашу сторону мне были безразличны. Чем больше людей попадалось на дороге, тем явственнее я понимала, что смотрят они иначе. Нет, по-прежнему со страхом, но появилось и что-то ещё — удивление? Да плевать, что они там думают, главное я знаю — Кощей - самый лучший. И не причинит никому вреда.
Мы миновали торговую площадь с шумным базаром, который, как и в прошлый раз, мгновенно затих, стоило только копыту Мрака ступить на близлежащую улочку. Проехали мимо домика Василисы, и Кощей предложил сам.
— Заглянем на огонёк? — шепнул он, наклонившись к уху, едва касаясь губами.
Подавив в себе желание развернуться и поцеловать, ответила.
— Почему бы и да?
**
Ещё издали до слуха долетали отдельные фразы.
— … сам ты! — кричала на кого-то Василиса, — жадина! Коня пожалел!
Её собеседник явно пытался оправдываться, но как-то очень тихо, потому что его голоса мы не слышали.
— Это для дела! А ну! Руки! — мелькнул её силуэт в окне, за ним показался Иван.
— Сладкая парочка, — хмыкнула я, глядя на их ссору.
— Интересно, что они на этот раз не поделили? — поддержал Кощей.
Спешившись, мы постучали в дверь, но увлечённые выяснением отношений Василиса с Иваном, видимо, даже не услышали. К тому же к громким голосам добавились звуки бьющейся посуды. В общем, мы вошли. Картина в избе развернулась интересная: Василиса метала на стол, в прямом смысле слова, кидалась посудой. А Иван уворачивался. Ловко, надо сказать, ни один снаряд не достиг цели.
— Васька, убьёшь жениха! — рявкнула я, потому что на мою первую реплику — «здравствуйте, товарищи», никто не отреагировал.
Премудрая замерла с горшком в руке, а затем медленно развернулась на звук.
— Жениха-а-а-а, — произнесла она, опасно сузив глаза и прицеливаясь, на этот раз в меня, — Знаешь, где я таких женихов… Ой, — горшок выпал из её рук.
А я обернулась, чтобы понять, что она там такого заметила? Ну Кощей, ну без капюшона? И чего? Между прочим, я его вижу всё тем же красавчиком, но я ладно, мне положено. А Васька то чего? Или черепушки испугалась?
Реакция Ивана была более сдержана. Отдышавшись, он вышел из своего укрытия и протянул руку родственнику.
— С возвращением, князь.
Это он о каком возвращении? С болот, что ли?
— Друзья, что у вас происходит? — решив подумать про их реакцию чуть позже, я обвела взглядом погром в избе. Не так давно я уже помогала прибрать здесь беспорядок, надеюсь, в этот раз не придётся.
Переглянувшись, Иван и Василиса хором выдали.
— Мы нашли второе зеркало!
— Она продала моего коня!
Поймав гневный взгляд премудрой, Иван насупился и отвернулся к окну. А подруга продолжила.
— Утром явился ни свет ни заря, — кивнула на княжича, — «Идём» говорит, продолжим, на чём остановились. А я как раз завтракать села. Так он носом по избе швырк, а накорми-ка ты добра молодца, хозяюшка, говорит. Ну а я что? Мне не жалко, усадила, пирогов подала. А он всё ест и ест. И кашку мою, и пирожки с капустой, пока стол не опустел… — метнула ещё один гневный взгляд на княжича Вася, — в общем, подчистую всё и сожрал.
— Дай угадаю, — едва сдерживая смех, сказала я, — а потом отблагодарить решил?
— Неправда! Не было такого! — возмутился Иван.
— Вот именно! — удивила меня реакцией Василиса, — Ни тебе спасибо, ни ручки облобызать.
Я больше не могла сдерживать рвущийся наружу смех. Прислонившись к груди Кощея, хохотала до слёз. Вот ведь неугомонная, пристаёт — плохо. Нет — ещё хуже. Похоже, что Иван сам растерялся от услышанного.
— Ах вот в чём дело, — просиял Иван. — Так я мигом, исправлюсь.
Но стоило ему сделать шаг в сторону девушки, как
