ведь это все равно будет односторонняя связь, я бабушку увижу и даже услышу, а она меня нет. Разве смогу я ей сообщить, что со мной все в порядке? Странно, но в голове даже не возникло мысли о возвращении в этот момент.
— Ладно, вернемся к делам насущным, — выдохнув, произнесла я. Хандрить будем после. — Нам надо зеркальце последнее выкупить, да поскорее, пока никто не опередил.
— Согласен, — Кощей сжал мои плечи, — Этим мы с тобой и займемся.
— А мы пойдем родных Лады разыщем, — кивнула Василиса на зеркальце, — Предъявим им, пусть признают пропажу.
— Подожди, — остановил свою напарницу Иван, — Млада, а ну-ка, скажи, что ты помнишь о своей жизни?
Княжич пытался задавать наводящие вопросы о жизни в Дивногорье, о доме и семье, но увы, память зеркальной старушки была как чистый лист. Все, что она помнила, относилось лишь к библиотечным знаниям. На вопрос о Дивногорье получили ответ о численности населения, о настоящем правителе, который как раз и проводил допрос, о том, что стоит град на семи холмах дивной красоты, оттого название получил.
— Ладно, — сдался Иван, — Отбой связи. — кивнул он Премудрой, и та отправила Младу отдыхать, проведя рукой по зеркальцу.
**
Базар жил своей жизнью, но ровно до нашего с Кощеем появления. Мы решили пройтись пешком: во-первых, идти было совсем недалеко, а во-вторых, наивно полагали, что без величественного Мрака под седлом привлечем куда меньше внимания.
Не тут-то было.
Едва наша пара ступила на площадь, как люди принялись оборачиваться на нас. Особенно раздражали дамочки, сворачивающие шеи на моего мужчину. Крепче впилась в его ладонь. Да, мы шли за руки, не таясь и не скрываясь. А кого нам, собственно, опасаться? Да и вообще, отличная пара Кощей и Яга.
Продвигались вглубь торговых рядов. Позади остались гончарные лавки, где одна из любопытных матрон так далеко высунулась со своего места, что в какой-то момент, не удержав равновесия, рухнула на выставленную к продаже посуду.
— Капюшончик накинь, — поморщилась я от звона разлетевшихся на мелкие осколки кувшинов.
— Ревнуешь? — удивился Кощей.
— Вот ещё! — фыркнула я. — Волнуюсь, что они себе лбы расшибут. Мне же их лечить потом.
Кощей загадочно улыбнулся и слегка наклонил голову, позволяя тени скрыть часть его лица. Однако его стать и уверенная походка всё равно приковывали взгляды. Вскоре торговка фруктами, засмотревшись на него, вместо яблок положила в корзину покупательницы живого цыпленка, позаимствованного у своей соседки по прилавку, чем вызвала возмущенный переполох. Я лишь покачала головой, пряча улыбку.
Наконец, впереди замаячил ярко-красный шатёр заморского купца. Надпись над входом гласила: «Салон волшебных вещиц». Желающих прикупить себе артефактов не наблюдалось, и мы, откинув тяжёлый полог, вошли внутрь.
В нос сразу же ударил сладковатый запах благовоний. После яркого солнечного света я на мгновение ослепла в полумраке шатра. Беспокойство, накатившее в первые секунды, испарилось без следа, как только у самого уха я услышала вкрадчивый шёпот Кощея:
— Я рядом.
И больше ничего не нужно было добавлять. Этих двух слов достаточно, чтобы понять — я под надёжной защитой.
Когда глаза постепенно привыкли к тусклому свету, принялась осматриваться.
Василиса была права: волшебства здесь было видимо-невидимо. Полукругом расставленные столы ломились от всевозможных диковин — причудливых украшений, одежды, поблескивающих безделушек. Что-то, напоминающее самобранку, торчало из-под пары поношенных сапог — высоких, по размеру явно предназначенных для мужчины.
А вот самого продавца нигде не было видно. Прислушавшись, я различила сдавленный спор за дальней стенкой шатра. Спорили двое.
— Нет! — раздался приглушенный мужской голос. — И не приходи сюда больше. Не впутывай меня в свои дела.
— Ты ещё пожалеешь, — зашипела в ответ женщина, и её голос смутно показался знакомым.
На этом их диалог оборвался. Я услышала лишь торопливый цокот быстро удаляющихся шагов. В следующее мгновение в шатре появился высокий грузный мужчина лет пятидесяти. Его окладистая борода аккуратно заплетена в несколько косичек, а длинный халат из цветастого шелка, достававший до самых пят, шелестел при каждом движении. Образ заморского купца завершала тёмная широкополая шляпа, надвинутая на самые брови.
— Добро пожаловать, уважаемые гости, — произнёс мужчина, разводя руками в широком жесте, но его глаза бегали беспокойно. — Чем могу порадовать искушённых покупателей?
— У тебя есть зеркало, — не спрашивал, а утверждал Кощей, пока я, пятясь, отступала к выходу. Мне до жути хотелось разглядеть ту собеседницу, чей голос показался мне знакомым.
— Подышу воздухом, голова от запахов кружится, — сделала вид, что мне нехорошо, и выскользнула наружу.
Как вовремя! Незнакомка как раз завернула за угол соседней лавки. Я едва успела заметить край её тёмного платья, мелькнувший за поворотом. Кроме неё, вокруг ни души — я не сомневалась, что это именно та, кто мне нужен. Рванула за ней со всех ног, стараясь не упустить.
Осторожно выглянула на соседнюю улицу — беглянка как раз зашла в двери харчевни «Гнездо Жар-птицы». Вот ведь фантазия у хозяина, — усмехнулась я, открывая двери заведения.
Народу внутри было немного. Почти все столики пустовали, кроме двух. За первым, усердно работая ложками, два мужичка уплетали обед из общего котелка. За другим же сидела Елена Прекрасная, одетая в неприметное тёмно-синее платье. Она что-то поспешно запихивала в котомку, лежавшую на столе.
При моём появлении она не выказала ни малейшего удивления — словно знала, что я где-то рядом. Впрочем, кого удивишь, если весь базар уже в курсе, кто здесь прогуливается?
Раздражение на ее лице сменилось на доброжелательную улыбку, и она помахала мне рукой подзывая. Если бы кто увидел со стороны, то легко бы подумал, что две подружки договорились встретиться.
Глава 34
— Яга, очень кстати! — произнесла Елена, как только я приблизилась к её столику. — Как раз собиралась на днях заскочить. Садись, поболтаем?
Она взглядом указала на соседний табурет. Прекрасная. Я же выбрала иное место, обошла свою знакомую и села на другом конце стола, вызвав на её красивом лице усмешку.
— Что ты здесь делаешь? — перешла сразу к делу я. Конечно, уверена, что правду она мне не скажет ни за что. Просто интересно, какую легенду выдумает.
— Зашла проведать давнего друга, — пожала плечами Елена. — Видала, наверное, шатёр заморский?
Хм, интересное начало. Неужели решила не скрывать ничего?
— Кто же его не
