завороженная я наблюдала за ним, инстинктивно готовя защитные и атакующие связки заклинаний. Нагнетая в них магию…
И тут же, испытав дурноту и короткое, но болезненное ощущение, осознала: ничего из выученного арсенала я попросту не смогу использовать! Моего нынешнего резерва не хватит даже на простейший щит, не говоря уже о целой магической связке!
Выход оставался только один — бежать!
И я побежала. Не назад, через песчаные пятна, в которых меня могли поджидать такие же чудовища поменьше, а вперед — туда, где метрах в ста торчали первые обломки черных скал.
Стоило мне двинуться с места, и земля вздрогнула так, будто по ней ударили чем-то тяжелым. Обернувшись на ходу, я увидела, как гигантский червь приподнялся над землей на высоту приличной сосны, а затем снова обрушился плашмя всем своим телом, толщиной с небольшой дом, на то место, где я еще недавно была!
Удар был такой силы, что на этот раз мне не удалось устоять на ногах.
Земля словно бы меня подбросила, и я свалилась на четвереньки, но тут же поднялась и побежала изо всех сил, лавируя между камней и перепрыгивая сухие кустики. Хотелось обернуться и проверить, насколько близко чудовище, но я боялась, что потеряю скорость или споткнусь.
И все же я оглянулась.
Червь, приподняв слепую голову, приоткрыл красный беззубый зев, похожий на воронку. Выглядело так, словно часть его плоти провалилась внутрь. А в следующий миг случилось то, чего я так боялась: я споткнулась и полетела вперед, больно ударившись коленями и грудью.
Земля оказалась очень твердой. Аж дух вышибло! Но все страдания тут же отошли на второй план, когда по ушам резанул звук, который невозможно было сравнить ни с чем ранее слышанным. Вообще, ни с чем нельзя было сравнить!
Черный осколок скалы, к которому я направлялась, брызнул во все стороны, как хрустальная ваза, упавшая на каменный пол. Я зажмурилась и нырнула лицом в землю, чувствуя, как по спине, плечам и голове секут мелкие осколки абгранда.
Звон в ушах и тупая боль в голове, дезориентировали, и на миг я потеряла способность двигаться и соображать.
— Мамочки…
Не знаю, когда мне было страшней: во время ритуала, что проводил герцог Морвеналь, или сейчас?
Но страх придал силы и скорости. Вскочив, точно пружина, я припустила дальше, стараясь, как можно быстрее, достичь каменных столбов — хоть какой-то да шанс спрятаться.
И снова земля вздрогнула.
Я присела и на этот раз удержалась на ногах. Обернулась.
Чудовище передвигалось, словно гигантская гусеница: сгибало тело, а затем приподнимало переднюю часть и обрушивало ее на землю — производя то самое землетрясение. Атакуя, оно снова приподнималось над землей и на миг замирало, чуть отклонившись в сторону хвоста.
Еще не видя, как открывается страшная воронка на его слепой башке, я резко бросилась в сторону, совершив целых два прыжка с перекатом. И вовремя!
Новая волна чудовищной мощности звука снесла все, что выступало над поверхностью земли на том самом месте, где я только что была!
Вскочила и, изменив направление, снова припустила прочь, надеясь, что червь не сумеет достаточно быстро развернуться, и я смогу от него оторваться и спрятаться в какой-нибудь яме. И к третьему залпу как раз успела укрыться за одним из черных каменных столбов.
Приличная такая скала, размером с большую повозку, взорвалась и разлетелась на осколки точно так же, как и все предыдущие.
Прикрыв голову руками, я скрючилась, лежа за тем, что от нее осталось. Червь своим криком раздробил все почти до основания, оставив лишь небольшой «пенек» над поверхностью. Повезло, что позади уровень почвы менялся, и я оказалась в небольшом углублении. Большие куски унесло далеко вперед, а меня в очередной раз побило мелкими, но пока зачарованная защитная одежда прекрасно справлялась.
Радуясь, что отделалась легкими ушибами и парой царапин, я прижалась к земле, стараясь не шевелиться и почти не дышать. Хвала ушедшим богам, дыхание я отлично контролировала, да и сил у меня еще хватало.
Похвалив себя за то, что бегала по утрам годами, на этот раз я не спешила снова подскакивать. Слепая морда червя-переростка вертелась туда и сюда, словно он заблудился на улице большого города и ищет указатель.
Кажется, чудовище меня наконец потеряло!
Было и хорошее во всей этой ситуации — я лежала среди груды разнокалиберных осколков черных камней, за которыми пришла. Бери — не хочу, называется!
Так и сделаю, если выживу...
Ситуация сложилась патовая в некотором роде. Червяк не мог обнаружить меня, пока я не двигалась. А я, в свою очередь, не могла потихоньку от него улизнуть.
Но как он определяет, где я нахожусь? Ощущает вибрацию почвы, или реагирует на звук?
На всякий случай я даже дышала через раз, чтобы не выдать свое местоположение. Может, монстру надоест, и он уйдет?
Вот только вернуться к перевалу, откуда пришла, прежним путем теперь точно не получится. Как бы быстро я ни бегала, какой бы выносливой ни была, двигаться быстрее звука все равно не сумею.
Мне нужно было что-то еще. Какой-то отвлекающий фактор, или счастливая случайность, или немножечко везения…
Ну пожалуйста!
Глава 22
Как назло, ничего лучше, чем кинуть в червя острым камнем, которые в изобилии теперь валялись вокруг, не приходило мне в голову. Вот только толку будет еще меньше, чем если я применю магию. У такого здоровенного чудища кожа крепкая. Ее и топором наверняка не разрубить.
Стоп! Магия… Камень… Идея!
Сосредоточившись, я пристально уставилась на один из осколков. Совсем небольшой, размером с ранетку. Понадобилась почти треть моего резерва, чтобы запустить его в абграндовый столб, возвышающийся поодаль. Надеюсь, это собьет червя с толку.
Удар камня о камень прозвучал как сухой раскат грома, и я заметила фиолетовую искру. Червь среагировал и, издав вынимающий душу звук, обрушился на землю всей тушей. Каменный столб разлетелся градом осколков. Та же участь могла ждать и меня!
Некоторое время я продолжала лежать, холодея от ужаса и собираясь с мыслями. А затем вдохнула поглубже и тихонько поднялась на ноги. Если я все верно поняла, червь меня не видит, так что главное — не издавать звуков.
Нащупав в кармане накопитель, сжала его в кулаке, пополняя резерв. И следующий осколок абгранда отправила еще дальше. Червь снова атаковал на звук, одновременно я рванула в противоположную сторону, используя момент, когда он вряд ли меня сможет услышать.
Упав ничком за другим каменным столбом, прижалась к земле и замерла
