очень! Спасибо. Я так проголодалась, пока воевала с червем! Кстати, может, и у него мясцо не хуже? Надо бы тоже попробовать. — Я подмигнула охотнику-гурману.
— С каким еще червем? — Нахмурился Ивар.
Я рассказала мужчинам о монстре, которого встретила у песчаных наносов. Те недоверчиво переглянулись, и Ивар сказал:
— Сейрина, похоже, вам настоящий сонар попался!
Охотники тихо загудели, выражая недоверие.
— Значит, этого монстра называют — сонаром?
— Судя по описанию, да. Сам-то я такого не видел, но слышал о гигантских чудищах, которые живут у самой Трещины. — У нас с детства учат: видишь черный песок — повертай взад, пока не поздно, — добавил смешливый охотник с непослушной шевелюрой. — Да не шуми, не то тебе конец настанет.
— Это точно! — подтвердила я. — Сонар на звуки реагировал. Я его именно так и отвлекала. Камни бросала от себя подальше. Страшный он… Бр! — Передернула я плечами.
— Но почему он так далеко от Трещины забрел? Нехорошо это… — Ивар поцокал языком. Немного подумал и добавил: — Старожилы рассказывали, что сонары такие здоровенные, потому что рядом друг с другом не уживаются. А коли встречаются, то бьются до тех пор, пока один не поляжет. Тогда второй его жрет.
— Ну да, вроде как пищи им на двоих не хватает, — добавил Неряха. — Но раз сейрина уверяет, что его прикончила, то нам и бояться вроде бы нечего.
— Сейрина Ада, а так ли велик был тот сонар, как вы рассказываете? — поинтересовался молчавший до этого пожилой охотник с долей скепсиса.
— А вы сходите и проверьте. Я не шучу. Может, и правда что-то полезное для ярмарки с него можно взять. Если сонары такие редкие, то есть вероятность неплохо навариться. К сожалению, я не изучила этот вопрос, когда за абграндами отправлялась. Не подозревала, что встречу что-то подобное.
Ивар внимательно осмотрел меня.
— Сейрина Ада, вы в порядке? У вас кровь на щеке засохла, и волосы растрепаны.
Я инстинктивно прикоснулась к саднящей царапине и поморщилась.
— Ничего страшного. Поранилась о камни. Пройдет.
— Заметно, что не с прогулки вернулись, и по земле повалялись как следует. Одежда вся в пыли… — не унимался главный охотник.
— Повалялась — это точно! От этого вашего сонара пришлось прятаться. Страшный он, жуть!
— Сейрина Ада, отправляйтесь-ка домой, а мы вам рюкзак потом занесем. Не по плечу вам такая ноша. Подумайте лучше о будущих детках! — с легким укором выдал Ивар, и в его словах было столько заботы, что я невольно смутилась, а затем подумала, что сказал бы на его месте Вольф Драгард?
Хотя он бы, наверное, вовсе не понял, зачем эльдине заниматься подобными вещами? Хах…
Я поднялась и охнула — ныла каждая мышца в организме. Прав Ивар. Нужно отправляться домой, а то если еще немного посижу, охотникам не только мою добычу придется нести, но и меня. И все же прежде я развязала рюкзак и прихватила несколько абграндов с собой. А еще взяла кусок мяса стираса, завернув его в сухой лист. Пожую по дороге.
К дому я доковыляла после обеда и, подходя, стала свидетелем необычного представления: знакомая мне троица детей разместилась на одной из нижних ступеней лестницы, ведущей на террасу моего дома, а рядом с ними вился Рыжик!
Лисенок прижимал ушки, издавая просящее «фыр-фыр», и таращил глазищи так, будто пережил голодную смерть трижды! Не иначе!
Жданка протянула ему булочку, и Рыжик торопливо ее проглотил. Вторая девочка гладила его по спинке, а Трин почесывал за ушком и осторожно трогал крылышки.
— Совсем сейрина Ада его не кормит! — возмущалась девочка совершенно несправедливо.
— Да уж! Седьмую булочку уже ест, — добавила вторая, имя которой я никак не могла запомнить. — Оголодал бедняжка.
— Трин, а забери его себе! — выдала вдруг Жданка.
— Я бы с радостью, да мамка не разрешит… — Мальчишка тяжело вздохнул.
— А я бы забрала. Он такой хорошенький! Кормила бы и ухаживала за ним как следует, — скромно предложила свою персону в качестве кормилицы рыженькая.
— Есть кому его покормить и поухаживать! — заявила я, появившись из-за крыльца.
Дети тут же вскочили, словно застигнутые на месте преступления, а я подхватила изрядно потяжелевшего Рыжика. Пузико лисенка заметно округлилось и стало таким тугим, что казалось еще немного, и треснет.
— Говорите, седьмую булочку съел?! Да его же сейчас стошнит от переедания!
«Тринадцатую… Меня еще до того другие дети угостили. И Малла… — признался двухвостый проходимец и добавил: — Если будешь так сжимать, точно стошнит!»
Я торопливо поставила лисенка на землю.
— Вы этому негодяю больше верьте! Питается он как положено, так что лучше поиграли бы с ним, да побегали. А булки ему, вообще, нежелательно есть. У него от них несварение может случиться.
Дети закивали и довольные, что обошлось без выволочки, попрощавшись, рванули по своим делам, а я потопала наверх.
«Ада, помоги! Я и шагу больше не сделаю… Тяжело-то как!» — заныл Рыжик, не добравшись даже до середины лестницы.
— Думать надо было, прежде чем так обжираться! Я вот, к примеру, еще не ела.
Тут я немного слукавила. Мясо стираса пришлось весьма кстати, но съела я его так мало, что успела снова проголодаться.
«Я хотел и тебе булочку припасти, да не вышло… Ой!»
Лисенок развернулся и неуклюже поскакал вниз по лестнице. Похоже, ему стало дурно. Ну ничего, будет знать, до чего чревоугодие доводит!
Пожав плечами, я продолжила подниматься. Уж очень хотелось отдохнуть и понежиться в горячей ванне, а потом прилечь. Я это сегодня заслужила.
По пути заглянула в прачечную, чтобы скинуть пропыленную куртку и заодно пообщаться с криспом.
— Григор, я вернулась!
— М? — тут же откликнулся дух с интересом.
— Мне удалось добыть абгранды, представляешь? — Я выложила прямо на пол подле ведра несколько образцов. — Мне кажется, что вот эти заряженные, а эти нет. Как считаешь?
Григор внимательно изучил камни и кивками подтвердил мою теорию.
— Отлично! Тогда проведем эксперимент, если не возражаешь. — Крисп не возражал, и я изложила суть: — Я спрятала по паре абграндов на пути к перевалу. Два — у старой засохшей сосны, в которую ударила молния. И еще два — у небольшого озера перед самым перевалом. Попробуй с их помощью добраться туда этой ночью. Если что-то пойдет не
