собираюсь сделать.
— Я вот что подумала: если Рыжику необходимы теплышки, чтобы выживать, может, и тебе нужно что-то подобное? Например, вот это!
Я продемонстрировала криспу флакон с абграндами, и дух подлетел ближе. Однозначно прочитав его взгляд, я высыпала камни на ладошку и удивилась:
— Ой! Холодные!
Протянула камни ближе к Григору, а тот подался вперед. Моя ладонь вдруг оказалась прямо внутри призрачной головы криспа, и выражение его лица стало блаженным.
— Я права! — догадалась я.
И тут же испугалась, вспомнив, что, вообще-то, Йоланда использовала абгранды для разрушения печатей Бездны. Сжав камни в кулаке, я отдернула руку.
— Григор, что же я наделала!
Лицо духа приобрело вопросительное выражение. Кажется, с ним все было в порядке. Но мало ли…
— Эти камни могут высосать из тебя магию! Прости, что подвергла такому риску, — сказала виновато, пряча зажатые в кулаке абгранды за спину.
Крисп отрицательно замотал головой и эмоционально замычал.
— Хочешь сказать, это не так?
Последовал кивок.
— Ладно… Тогда хорошо. Значит, мой план должен сработать.
Конечно, стоило крепко подумать и во время поездки на ярмарку выяснить побольше о племяннике герцога Морвеналя, прежде чем действовать. А то, не приведи Ушедшие Боги, сделаю плохо хорошему дракону. Не хотелось бы.
— Не знаешь, где Рыжик? — спросила я криспа перед тем, как уйти из прачечной.
Григор не знал. Но если бы и знал, вряд ли смог бы объяснить.
— Пожалуй, нам стоит придумать какой-то дополнительный способ коммуникации, чтобы полноценно общаться без посредников. Может, алфавит на бумаге написать, а ты мне будешь на буквы указывать? Долго, конечно, и муторно, но хоть что-то?
Крисп не возражал, но этим я решила заняться позже, а пока мне нужно было сбегать к Трещине и набрать побольше этих самых абграндов.
Собралась я быстро. Надела защитное снаряжение — плотную кожаную куртку и штаны, зачарованные от разных неприятностей. Ботинки на шнуровке и с толстой подошвой. Защитную маску для лица на всякий случай. Взяла специальный рюкзак с лямками, которые можно подогнать под себя. Очень дорогая вещица! Артефакт практически. Но Йоланда явно не была стеснена в средствах.
Положила туда перекус, фляжку с водой и все свободные заряженные накопители. Мало ли… Прихватила нож для разделки. Повесила на пояс небольшой арбалет, надеясь, что он мне не пригодится. Надела амулет с луносветом на шею.
— Готова!
Покликала лисенка в доме и снаружи, но так и не дозвалась. Запропастилось куда-то мое двухвостое рыжее чудо. Ладно, дорогу знаю — не пропаду.
Добравшись до болотца с криспами, привычно поприветствовала их и сообщила:
— Друзья, у меня для вас есть предложение. Я пока не могу раскрыть всю суть, но уже сейчас мы можем кое-что выяснить. Вы ведь мне поможете?
Скучающие криспы возбужденно замычали, заинтригованные моими словами.
— Вижу, вам любопытно? — Реакция духов не замедлила последовать, и я, довольная сообщила: — Хочу понять, как далеко вы способны улетать за ночь от этого болотца, чтобы успеть обратно.
Духи мычали, перебивая друг друга, и разобрать хоть что-нибудь было бы попросту невозможно, даже если бы они говорили словами.
— Давайте так: я назову приметные места, и если вы способны до них добраться за ночь и вернуться, подтвердите это. Если же вам не по силам проделать такой путь, попрошу соблюдать полную тишину, чтобы не было путаницы. Договорились?
Криспы согласились, и я приступила:
— Кривая сосна на вершине тропы перед перевалом?
Судя по реакции, до этого места духи добирались безо всяких проблем.
— Отлично! Тогда заболоченный участок под горой, где обычно охотятся на стирюков местные?
И это расстояние не вызвало затруднений.
— Угу… Ну, а если Хьюборг?
Ответом стала тишина со стороны духов, да пение птиц в ближайших кустах.
— Далековато, значит. Поняла. А Трещина?
Снова тишина.
— Это, потому что очень далеко? — спросила я, и криспы снова промолчали. — Хм… Или вам небезопасно приближаться к Трещине?
Вот тут уже все согласно замычали.
— Получается, что к Трещине вы не летаете по какой-то причине. А что, насчет Хьюборга? Опасно? Далеко?
Криспы мычали, но согласия между ними в этом вопросе не наблюдалось.
— Друзья, верно ли я понимаю, что вы не можете надолго оставлять свое болотце, даже если по пути будет другой подходящий водоем, в котором вы можете спрятаться?
Духи подняли такой галдеж, что я догадалась — они спорят!
— Ладно, поговорю еще с Григором, а пока мне пора.
Дорога на этот раз далась быстрей. Я шла торопливо, да к тому же не отвлекалась ни на что лишнее, так что к месту обитания стирасов добралась еще до полудня. Сделав крюк, обошла их угодья, внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не наткнуться на кого-нибудь пострашнее. Чудовищ рядом с Трещиной хватало, да таких, что пресловутые многоножки по сравнению с ними всего лишь противные букашки.
Это, уже не говоря о настоящих исчадиях бездны, которые время от времени выбирались из Трещины в наш мир.
Впрочем, подходить настолько близко мне не требовалось. Еще от перевала я разглядела скопление черных скал. Наберу там быстренько осколков и назад.
Я спустилась на равнину и торопливо зашагала к абграндовым скалам. Ландшафт довольно скоро изменился. Под подошвами ботинок будто битое стекло захрустело. Крупный черный песок припорошил землю тонким слоем, через который пробивались чахлые кустики сухой травы, но кое-где ботинки вязли в нем по самую щиколотку.
Осмотревшись, обнаружила, что стою на границе крупного песчаного пятна, и что-то мне не хочется топать прямо через него. Уж больно подозрительное!
Я стала обходить пятно по кромке, одновременно отмечая, что таких впереди еще много. Лавируя между песчаными наметами, оказалась у границы особенно обширного пятна. Тут даже чахлая трава не торчала. Казалось, что я стою на берегу непроницаемого для света озера.
Пока решала, с какой стороны его лучше обогнуть, поверхность под ногами вздрогнула. Слева от меня почва стала медленно подниматься, будто в самом центре песчаного пятна из-под земли пытался проклюнуться гигантский росток!
Почва пошла трещинами. Песок, сухо шурша, посыпался в них, потек по к моим ногам, зарывая ботинки глубже и глубже. На миг показалось, что я права, и это действительно какое-то гигантское растение, но в следующую секунду до меня дошло: это монстр!
Гигантский слепой червь с округлой, чуть утолщенной головой показался наружу. Весь какой-то белесый, безглазый и невнятный, он потянулся из разлома к небу, поворачивая и изгибая голову, покрытую мерзкой слизью.
Точно
