в мучительном ожидании. Шли мгновения, но скала оставалась целой. Похоже, я все верно рассчитала, и в момент атаки чудовище не способно засекать вибрации. Может, получится отойти от него достаточно далеко и сбежать?
Осторожно приподнявшись, я выглянула из-за скалы. Увидев вращающуюся слепую голову, крепче стиснула накопитель, восполняя потраченную магию. Вдохнула поглубже, концентрируясь, и подняла разом пять каменных осколков, послав их веером один за другим в несколько разных абграндовых столбов.
Червь среагировал на первый удар, а на остальные четыре — нет. Я подтвердила собственную теорию. А еще успела заметить, что не при каждом столкновении высекается фиолетовая искра.
Интересно, это что-то значит?
Через несколько бросков и перебежек я подобралась к тому месту, где увидела искру впервые. Пока червь вертел башкой там, куда я его так старательно заманивала, принялась разглядывать осколки. Черные камни различались: одни были матовыми, а отдельные отливали тусклым фиолетовым светом.
Эта скала словно была сложена из деталей мозаики до того, как червь ее разрушил. Папа учил, что у каждого камня есть кристаллическая решетка, по которой можно определить происхождение, возраст и магические свойства минерала. Эти знания давали понимание, как лучше его обрабатывать и для чего применять. Было что-то особенное и в абграндах.
Посомневавшись, я все-таки решилась на эксперимент. Достала из кармана заряженный накопитель и запустила его в один из черных столбов в отдалении. Едва накопитель коснулся поверхности скалы, меня ослепила яркая вспышка.
Стиснув зубы и прикрыв голову руками, я припала к земле, но крушащий вопль червя почти сразу же оборвался. Как следует тряхнуло, послышался стук каменных осколков и какие-то влажные шлепки, словно пошел дождь. Я не видела, что происходит, но это было что-то новенькое!
Когда все стихло, я подождала еще немного, а затем осторожно выглянула из-за камня.
— Ой-е…
Эффект от моего эксперимента превзошел самые смелые ожидания. Верхняя часть монстра превратилась в рваные ошметки, а нижняя была утыкана острыми осколками. Вокруг туши уже натекло целое озеро дурнопахнущей жижи, острый запах которой доносил ветер.
Прикрывая рот и нос ладонью, я подошла ближе, чтобы осмотреть добычу. Вблизи червь оказался просто гигантским! Как два этажа моего дома в толщину. Даже не верилось, что мне удалось его победить!
Меня накрыла эйфория.
Я обычная девушка и справилась с таким чудовищем! С ним и в драконьей ипостаси было бы непросто тягаться! А у меня из магии только несколько накопителей!
— А-а-а-а! — пропищала я тихонько от восторга и нервного напряжения одновременно.
Радость схлынула так же внезапно, как и накатила. Захотелось спать. Думая о том, какой подверглась опасности, я присела на камень. Посидела несколько минут, осознавая случившееся, а потом поднялась и заставила себя заняться тем, за чем пришла.
Выбирая абгранды, я брала и блестящие, и матовые — пригодятся для экспериментов. Набрав полный рюкзак, с сожалением уставилась на огромную кучу, которую при всем желании не смогла бы утащить. Останки червя тоже было жалко оставлять. Вот это была бы добыча! Наверняка им нашлось бы применение у рачительных крестьян.
Покончив с камнями, напилась из фляжки. Затем выплеснула остатки воды и наполнила ее жижей из монстра, стараясь не прикасаться к ней руками. Часть фляжки все равно испачкалась, и я тщательно обтерла ее о сухую траву, а затем прошлась тряпицей, которую носила с собой в рюкзаке на всякий случай.
Что еще? Может, кусок от него отпилить?
Потыкала ножом в толстенную кожу, убедившись, что ничего не получится. Как я и думала, броня у червячка была что надо. Крепостная стена, а не броня! Да и рюкзак с камнями весил порядочно. От жадности я набила его под завязку, не подумав, как все это дотащу до дома.
На трясущихся ногах зашагала к месту обитания стирасов, обливаясь потом и подумывая, выложить часть добычи и прийти за ней в другой раз. Подойдя ближе, обнаружила Ивара и его команду. Мужчины развели здоровенный костер, на котором в огромном котле закипала вода. Двое поодаль копали яму, а рядом высилась груда камней, которые подтаскивал еще один охотник.
Увидев меня, он выпрямился и удивленно воскликнул:
— Сейрина Ада? Неужто это вы?
Бородатый, но довольно молодой охотник, которого я раньше не видела, поспешил навстречу и забрал у меня тяжеленный рюкзак. Ивар тоже оказался рядом, протянул фляжку с водой. Я жадно напилась и остатками умыла лицо. Мне помогли дойти до костра, за что я была весьма благодарна. Усадили, сунули в руки что-то съедобное. Мясо стирюка, судя по чудесному запаху. Правда, я сообразила, что это оно, только когда жадно слопала несколько кусков. И правда, вкуснятина!
— А мы-то думали, что там такое происходит. Долину-то туманом заволокло, ничего не видать. А тут глядь, а вы из этого тумана выходите!
— Туман? Какой еще туман? — удивилась я и осмотрелась по сторонам.
Пока шла, не заметила никаких проблем с видимостью. Местность отлично просматривалась, иначе я бы ни за что не нашла так быстро приметную скалу, у подножия которой обитали стирюки.
— И правда, больше его нет… — Ивар осмотрелся и почесал в затылке, а затем, философски махнув рукой, заявил: — Ну да, чего только у Трещины не привидится.
Я поморгала, осознавая, что никто из них не видел, с кем я там сражаюсь не на жизнь, а насмерть?
— А что у вас в рюкзаке? — поинтересовался охотник, который встретил меня первым. — Тяжеленное!
— Абгранды. Там их еще целая куча осталась. Собрать бы…
На лицах охотников появилось недоумение.
— А что такое абгранды? — простодушно спросил крепкий парень с непослушными темными волосами.
— Осколки черных скал, — пояснила я.
— Да зачем же вам их столько? Бесполезные они вед, — посетовал Ивар.
— Зато красивые! — Улыбнулась я. — Поделки какие-нибудь сделаю, есть у меня пара идеек. Остальные на ярмарке продам.
Объяснять, что это природные накопители магии Бездны, я не собиралась.
— А мы тут на стирюков решили поохотиться методом кипячения по вашей придумке, — похвастался другой охотник.
— Получается? — живо поинтересовалась я.
— Пока не очень, — ответил Ивар. — Но если рогатиной ему башку прижать, а сверху из чайника кипяток лить, то стирюк уже не так бодро кусается.
— А, заодно и ужин готов, — пошутил Неряха, который тоже был здесь — живой и здоровый. — Кстати, как вам мясцо?
Уж не знаю, поддеть он меня хотел или спросил искренне, но я улыбнулась и ответила:
— Вкусно
