увеличит выпуск продуктов на «Стальной Берлоге» и, когда возникнет необходимость, доставит их сюда. Буба уже знает. И связь с Яром у него теперь тоже есть.
— Значит, давайте обсудим маршрут и вылетаем. Игнат, где ты оставил семью? — я повернулся к Ящеру.
— Звёздная система «Чёрная Река» принадлежит Великому Дому Оболенских. Пограничная звёздная система с Королевством Габсбургов и Королевством Гедиминовичей, — ответил спейс-капитан Игнат Громов.
Я удивлённо посмотрел на сидящих за столом:
— Что за новообразования? Я таких не помню. Надо было всё-таки прослушать курс истории за двести лет от Яра. Ну так что, расскажите?
Игнат и Буба посмотрели на Рэттена.
— Ладно, давайте я расскажу, неучи, — произнёс Вейер. — Королевство Гедиминовичей. Герб — всадник с мечом на червлёном щите. Владеют «Флотом четырёх морей» — эскадрой из лёгких крейсеров, способных к молниеносным рейдам. Стараются дружить или хотя бы поддерживать хорошие отношения с соседними Домами и Королевствами, открыты для торговли, но жёстко пресекают попытки аннексии. Главный союзник — Дом Шуйских; враждуют с Домом Монморанси из-за контроля над торговыми путями в «Западном поясе». Звёздная система «Звёздный Перекрёсток» как раз принадлежит им — нам через неё придётся пролетать.
Рэттен замолчал, собираясь с мыслями.
— Королевство Габсбургов. Герб — двуглавый орёл в золотом поле, увенчанный императорской короной. Контролируют «Горный хребет» — это несколько стратегически важных звёздных систем, перекрывающих доступ к центральным секторам. Славятся инженерным искусством: их верфи строят тяжёлые линкоры с усиленной бронёй, а орбитальные крепости оборудованы многоуровневыми щитами. Поддерживают сложную систему союзов и династических связей; их дипломатия опирается на принцип «разделяй и властвуй». Союзник — Дом Валуа (через брачные узы и торговые соглашения); соперник — Королевство Гедиминовичей из-за споров о транзитных пошлинах и влиянии на пограничные системы. Звёздные системы «Пояс Кетцалькоатля» и «Глубины Эриды» входят в так называемый «Горный хребет». Нам тоже придётся там побывать. И могут возникнуть сложности с пролётом.
Рэттен замолчал и обвёл всех взглядом, ухмыльнувшись.
— Да ты прям кладезь информации, босс… — Буба запнулся, назвав Рэттена боссом по привычке, и, мельком глянув на меня, добавил: — Рэттен.
Все сделали вид, что не заметили его оговорки.
— М-да-а-а… — протянул я. — Как много всего изменилось за двести лет. Ладно, вылетаем в звёздную систему «Чёрная Река»? — я обвёл всех взглядом.
Игнат и Рэттен кивнули.
— Ну тогда готовь корабль, Рэттен. Сколько потребуется времени? — спросил я.
— За час подготовят. Дело нехитрое. Возьмём еды побольше — и полетим. Сейчас отдам приказ лейтенант-пилоту, — ответил Рэттен.
— Тогда я тоже пойду соберусь, — я встал и пошёл к себе в жилую комнату. Рэттен и Игнат последовали за мной. А Буба, грустно вздохнув, налёг на еду. Ему торопиться было некуда.
Через час мы вышли в открытый космос, и корабль начал разгон для варп-прыжка в звёздную систему «Млечный Перевал», а далее — в «Туманность Алкионы». Обе эти системы сейчас контролировались Великим Домом Оболенских, хотя раньше принадлежали моему Великому Дому Северных Медведей.
Я сидел возле лейтенант-пилота и вспоминал свою молодость. Последний раз я был в этих системах, когда летал на учёбу в Военную имперскую академию звёздного флота — больше двух сотен лет назад.
— Внимание: до варп-прыжка — пять… четыре… три… два… один, — известила система корабля механическим голосом.
Звёзды вытянулись белыми линиями, и корабль ушёл в варп-туннель.
На панели управления высветился таймер длительности прыжка: семь часов двадцать две минуты десять секунд.
Я встал с кресла и пошёл в свою маленькую каюту, которую выделил мне Рэттен. Он предлагал мне поселиться в его каюте намного большей по размеру, но я категорически отказался.
Мой бронекостюм стоял в конце комнаты, занимая чуть ли не половину пространства. На этом грузовом корабле каюты были до ужаса маленькие и рассчитаны на двух членов экипажа. Но, кроме меня, Игната, Рэттена и лейтенант-пилота, мы никого не взяли, решив, что сами выполним функции экипажа, если потребуется. Так что в каюте я жил один.
Я выставил в нейроинтерфейсе таймер на пробуждение за двадцать минут до выхода из варпа и забылся тревожным сном, надеясь, что в этот раз я смогу добраться до звёздной системы «Скопление Икара».
— Внимание: до выхода из варп-прыжка — пять… четыре… три… два… один, — снова оповестил металлический голос автоматики.
Звёздная система «Млечный Перевал» встретила нас ярким, ровным золотисто-белым светом, излучаемым жёлто-белым карликом и тремя обитаемыми планетами. Вся звёздная система просто кишела кораблями: грузовики, гражданские яхты, межпланетные транзитные шаттлы, большие экскурсионные корабли. Военная пограничная эскадра — во главе с огромным линкором и тремя тяжёлыми крейсерами — стояла вдали от основных путей.
— Грузовой корабль с регистрационным номером Королевства Гедиминовичей, приготовьтесь к досмотру, — в динамиках корабля раздался ровный мужской голос. — Подтвердите запрос таможенной службы.
Я посмотрел на Рэттена, который сейчас сидел рядом с лейтенант-пилотом. Он включил связь и ответил:
— Запрос подтверждаем. Делаем остановку. Ожидаем группу досмотра.
— Благодарим за содействие. Группа досмотра скоро к вам прибудет, ожидайте, — снова прозвучал ровный мужской голос.
Мы уже убрали оружие и бронекостюмы в специальные скрытые трюмы для контрабанды. Рэттен выдал нам обычную форму членов экипажа, и все мы сидели на командном мостике.
— Стоит беспокоиться? — спросил я.
— Нет, стандартная проверка в пограничной системе. Тем более что это важный транзитный и торговый узел между разными Домами и Королевствами, — ответил совершенно спокойно Рэттен.
— Хорошо, — но меня не отпускало беспокойство. А это был дурной знак. После того как мои псионические способности восстановились, способность к ясновидению и предчувствию обострилась.
Группа досмотра прибыла через десять минут. Как только они закрепили переходной туннель между кораблями, Рэттен открыл дверь.
В корабль вошли три штурмовика и осмотрелись. Следом появились двое людей без бронекостюмов — в форме Великого Дома Оболенских, с отличительными знаками таможенной службы и нагрудными голографическими идентификаторами.
— Приветствую вас на моём корабле, — Рэттен вежливо поклонился.
— Это весь экипаж? — без предисловий спросил один из таможенников.
— Совершенно верно. Пилот, два члена экипажа, работающие в грузовом отсеке, когда там есть груз, и ваш верный слуга Рэттен Вейер, — Рэттен снова поклонился.
— Что перевозите? — последовал очередной вопрос.
— Ничего, корабль абсолютно пустой. Пока не удалось купить что-нибудь по хорошей цене, чтобы на этом можно было заработать. Так что иду домой, в систему «Звёздный Перекрёсток», — ответил Рэттен.
Таможенник глянул на штурмовиков — и двое из них сразу направились в грузовой отсек.
— Это не таможенная группа, — услышал я голос Яра у себя в голове. — Я проверил их идентификационные номера. В системе таможенной службы Великого Дома Оболенских таких регистрационных номеров нет.
— Спасибо, Яр, — мысленно ответил я.
После того
