Система выглядела парадоксально: с одной стороны — жёсткие правила, с другой — лазейки, превращённые в официальный бизнес. Но в этом-то и была суть политики Оболенских: не победить хаос, а поставить его на службу прибыли.
— Ладно, платить так платить, — сказал я. — Игнат, тебя здесь не было почти семь лет. Откуда начнём поиски?
— Сначала на Тарг-II, в жилой сектор. У нас была большая квартира — там селились многие владельцы грузовых кораблей. Нормальное место, даже зона отдыха с имитацией природного ландшафта для жителей имелась, — сообщил Громов.
— Ладно, пойду поваляюсь ещё, пока не прилетели. Бронекостюмы, я так понимаю, вы уже достали? — уточнил я.
— Достали. Стоят в трюме, оружие там же, — ответил Рэттен.
Я вернулся в каюту и, рухнув на кровать, закрыл глаза.
За стеной глухо гудели системы корабля, мерно пульсировал двигатель. Этот звук давно стал привычным фоном — он убаюкивал, но не давал забыться.
Я глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться.
«Надеюсь, мы быстро тут управимся и найдём семью Ящера», — мысленно повторил я, погружаясь в полудрёму.
Меня разбудил механический голос автоматики корабля, извещавший о выходе из варп-прыжка. Я встал и отправился на капитанский мостик.
Рэттен уже начал отправлять запрос на получение разрешений для спуска на планету. А корабль медленно приближался к орбитальной грузовой станции «Хаб-Чёрная Река».
Огромная многокольцевая мегаструктура диаметром сто двадцать километров, собранная из модульных сегментов, тонула в приглушённом оранжевом свете звезды. Создавалось впечатление вечного заката, который окрашивал металлические конструкции в медные и янтарные тона. Это было настолько красиво и необычно, что я невольно залюбовался. В мерцающих отблесках казалось, будто станция дышит — пульсирует в такт далёкому сердцу системы.
Мы получили номер шлюза. Приблизившись, были захвачены магнитным лучом станции — нас плавно потянуло на стыковку. Пилот отключил двигатели, и в тот же миг по кораблю прокатилась тихая вибрация, сменившаяся абсолютной тишиной.
— Стыковка завершена, — доложил лейтенант-пилот, не отрываясь от панели.
Я кивнул и направился в трюм. Рэттен последовал за мной.
— Разрешения на спуск оплачены, — произнёс он, открывая отсек с бронекостюмами. — Осталось найти челнок.
Бронекостюмы стояли в ряд, словно молчаливые стражи. Матово-серые, с усиленными суставами и встроенными системами жизнеобеспечения, они выглядели одновременно утилитарно и угрожающе. Рядом, на стеллажах, покоилось оружие — штурмовые плазменные винтовки и штурмовые мечи.
Я провёл рукой по холодному металлу своего костюма.
— Надеюсь, обойдёмся без стрельбы, — пробормотал я.
— Надеяться можно, — хмыкнул Рэттен, — но готовиться надо к худшему.
Мы начали облачаться. Каждый элемент брони фиксировался с тихим щелчком, герметичные соединения шипели, подстраиваясь под контуры тела.
— Готовы? — спросил я, проверяя индикаторы.
— Готовы, — ответил Рэттен.
Мы вышли из трюма, направляясь к шлюзу. Впереди — неизвестность. Но теперь, в броне и с оружием, мы хотя бы могли встретить её лицом к лицу.
Челнок мы нашли достаточно быстро. Игнат знал, куда и к кому необходимо обратиться, и уже через полчаса мы начали спуск на планету Тарг-II — к жилому сектору, где у спейс-капитана Игната Громова по прозвищу «Ящер» была квартира. В ней мы надеялись найти его семью.
Спуск занял тридцать минут, из которых десять мы провели на досмотровой площадке. Где у нас проверили разрешения на спуск в бронекостюмах и с оружием.
В жилом комплексе оказалось полно народа. Люди торопливо шли по коридорам, катили тележки с продуктами, переговаривались по коммуникаторам. Но стоило нам появиться — все старались обходить нас стороной. Бронекостюмы, массивные и безликие, внушали тревогу. Кто-то шептал вслед, кто-то спешно отворачивался.
— Прошу прощения за вторжение, — произнёс Громов, когда дверь его квартиры открыла невысокая женщина.
Она шарахнулась внутрь, пытаясь закрыть дверь, но Игнат не дал такой возможности. Он снял бронешлем и, стараясь не делать резких движений, чтобы ещё больше не напугать женщину, спросил:
— В этой квартире около шести лет назад жила женщина с тремя детьми. Два мальчика и девочка. Вы не знаете, куда они переехали?
— Нет, — категорично замотала головой женщина. — Эту квартиру муж купил год назад.
— Спасибо. Извините, что напугал вас, — Громов отступил. Дверь тут же захлопнулась.
— Куда теперь? — спросил Рэттен.
— Попробуем дойти до моего соседа. Возможно, он знает, — ответил Игнат и, не надевая шлема, последовал дальше по коридору.
Дверь следующей квартиры открыл невысокий тучный мужчина. Он было открыл рот, чтобы начать возмущаться, но вместо этого выдохнул:
— Ящер? Игнат Громов?
— Ты прав, Хома. Это я. Где моя семья? — резко спросил Игнат.
— Я не знаю, но примерно пять лет назад твоя жена продала квартиру. И отправилась вместе с детьми на Тарг-I, — ответил Хома. — Игнат, где ты пропадал?
— Был рабом на шахтах по добыче редких изотопов, — глухо ответил Громов.
Он надел шлем, развернулся и пошёл по коридору — в сторону стоянки для челноков. Мы молча последовали за ним.
Я обернулся. Его сосед так и стоял в проёме двери, с задумчивым лицом, продолжая смотреть в спину Игнату.
Впереди ждала Тарг-I — планета карьеров и шахт, место, где легко затеряться и почти невозможно найтись.
Глава 23
Тарг-I — шахтёрская планета: каменистая, с высокой концентрацией тяжёлых металлов в коре. Вся поверхность изрыта карьерами, шахтными стволами и перерабатывающими комплексами. Плотная атмосфера с повышенным содержанием аргона и углекислого газа, а также повышенная радиация требовали постоянного ношения специальных герметичных костюмов — без них невозможно было защитить тело и обеспечить дыхание вне подземных городов с искусственной экосистемой.
Мы вышли из челнока на посадочной площадке для малых кораблей и направились к спуску в подземный комплекс порта.
— Рэттен, здесь можно навести справки о работающих на планете? Может, так мы сможем отыскать семью Игната? — задал я вопрос по внутренней связи наших бронекостюмов.
— Думаю, официально нам никто не скажет. Но сначала попробуем. Игнат, отойди в сторону, дай мне поговорить, — Рэттен отодвинул Громова в сторону от большой справочной стойки. За ней, в специально оборудованном герметичном помещении, сидела красивая девушка и полировала ногти.
«Информационная служба добывающих корпораций», — гласила большая голографическая вывеска. На ней периодически появлялся обзор планеты и реклама добывающих корпораций.
— Девушка, каким образом получить нужную мне информацию? — чарующим голосом заговорил Рэттен.
— Что вам надо? — раздражённо спросила девушка, не поднимая головы и продолжая полировать свои ноготки.
— Хочу получить информацию об одной семье, которая прибыла сюда примерно пять лет назад, — ответил Рэттен.
— Мы не занимаемся розыском и не даём справок о прибывающих на планету. Обращайтесь в офисы корпораций на Тарг-II, — девушка снова даже не взглянула на нас.
Рэттен внимательно посмотрел на неё:
— А так?
Девушка на миг замерла — стало
