западло работать… скорее миф. Разные урки бывают. С ума ведь сойдешь – десятилетиями ничего не делать. Так что с автотранспортом Стилет дружит.
Воцарилась оглушительная тишина. Люди застыли в оцепенении.
– Ну и чего сидим? – вкрадчиво спросил Некрасов. – Будем брать Стилета или пусть живет?
– Командуй, командир, – с какой-то обреченностью произнес Сиротин.
– Когда я шла, «газик» стоял во дворе. – Светлана почти шептала. – Но дядю Степу не видела…
– Действуем крайне осторожно, – предупредил Андрей. – Никаких «вы арестованы», «именем закона» и все такое. Подходим как ни в чем не бывало, можно поздороваться, наваливаемся числом не меньше трех, выкручиваем руки, сразу надеваем наручники – за спиной, не хватало нам еще жертв при задержании… Все уяснили? Пантелей, тебя это тоже касается. Не переиграй.
Момент был ответственный. Люди по одному выходили из отдела. Но дяди Степы нигде не было! Встречные пожимали плечами, качали головами – нет, не видели. «Газик» действительно стоял во дворе – сиротливый, с разобранным стартером. Хватило нескольких минут, чтобы все забегали! Новость распространилась мгновенно. В здании и вокруг него дяди Степы точно не было. Смертельно побледнел и схватился за голову подполковник Броницкий: вы вконец с катушек слетели, товарищ опер?! Признайтесь, что это ошибка или идиотский розыгрыш! Кровавый убийца – водитель горотдела?! Кто-то вспоминал, что сегодня дядю Степу точно не видели, вчера вроде был, но только в первой половине дня – после обеда бесследно пропал, никого не предупредив. Но кого бы это насторожило – может, у начальства отпросился по неотложным личным делам? Трясся и заикался водитель Анатолий – он еще не покинул здание, чтобы бежать на именины своей половины.
– Охренели, товарищи? Что вы несете? Это же дядя Степа! Мы пересекались с ним вчера, примерно в час дня: дядя Степа ковырялся в недрах «газика», а я жаловался, что, похоже, придется руль снимать, а то до этой «болячки» просто так не добраться. Перекурили, дядя Степа смешной анекдот рассказал – он вообще мастер по этой части…
Целая толпа вооруженных людей устремилась через дорогу в кочегарку. Выломали дверь подвернувшимся ломом, проникли внутрь. Жил Стилет по-спартански: аккуратно заправленная кровать, мебели почти нет – стол, стул, немного посуды. Но одежда в шкафу имелась, и весьма разнообразная: брюки разных фасонов, рубахи, кофты, даже вполне приличный плащ и шляпа. «Кто-нибудь может представить дядю Степу в шляпе?» – задала напрашивающийся вопрос Светлана.
Стилет как в воду канул. Группа вооруженных лиц устремилась обратно в горотдел. Учреждение стояло на ушах, сочился ядовитой пеной подполковник Броницкий.
– Товарищ подполковник, давайте оставим на потом все разборы полетов, – предложил Андрей. – Время уходит. Преступник еще может находиться в городе. Поднимайте всех людей, пусть присылают подкрепления из соседних городов и поселков. Перекрыть все дороги из города, пристань, автостанцию, железнодорожный вокзал, аэропорт… Пусть усиленные наряды прочесывают город, все заброшенные строения, злачные места, подземные коммуникации… Да, товарищ подполковник, мы совершили ошибку – и вы, кстати, тоже, но еще есть возможность ее исправить.
Броницкий бушевал: ему эти мелкие людишки еще на вид ставят! Но быстро прогорел, включился в работу.
Всем постам рассылали ориентировки, приметы преступника. Милиционеры ржали: да мы что, дядю Степу не знаем?
Андрей в изнеможении опустился на свое рабочее место. Он был полностью выжат и растоптан.
– Светлана, какого черта? Ты вчера из Таврина не могла сообщить? Такие новости надо «горячими» рассылать! Мы бы взяли его! А теперь где искать? Время у него было, давно из города свалил!
– Андрей, угомонись, – поморщилась Светлана. – Я узнала об этом поздно вечером, а дядя Степа пропал еще в обед. И кому бы я сообщила – дежурному по горотделу? Хотела тихо, без шума…
– Ладно, извини, – буркнул он. – Нервы, сама понимаешь.
– Стилет не дурак, согласись, – устало заявила Светлана. – Это дядя Степа был простой как три копейки, а Стилет… он другой. Прекрасно знал, когда пропадать. Весь горотдел был в курсе, куда я поехала. Ну, дядя Степа и просек, что скоро его разоблачат. День-другой выждал – что бы я успела сделать за это время? – потом покопался на прощание в своем «газике» и свалил по-тихому. Но только ты не прав, что он уже покинул город. Он где-то здесь, он не может просто так уехать…
– Почему?
– Не знаю, не могу сказать, я просто это чувствую… Ты ведь тоже это чувствуешь, признайся? О чем говорит твоя интуиция?
– Хочешь сказать, что у Стилета в городе остались незавершенные дела? Горячо надеюсь, что это не новые убийства… Я вот о чем подумал, Светлана. Стилет, каких бы пядей во лбу он ни был, не способен провернуть все это в одиночку. Ему нужна информация, нужна какая-то поддержка… В конце концов, не сам же он пришел устраиваться в горотдел? А если и сам – то уже по протекции. Он же Стилет – то бишь Николай Фомич Ветренко. А у нас значится как Буторин Степан Акимович…
– Вот! – обрадовалась Светлана. – Все правильно! И что-то нам с тобой подсказывает, что связь с сообщником вынудит Стилета остаться в городе хотя бы на время. Мы не можем понять почему, но интуиция ведь редко подводит?
В городе проводились плотные поисковые мероприятия. Несколько раз за ночь в разных районах Качинска гремели выстрелы. Милиционеры натыкались на бандитские «малины», уголовники оказывали сопротивление. Двое сотрудников за ночь получили легкие ранения, пятерых уголовников скрутили, двоих застрелили. «Ладно, хоть что-то», – ворчал наутро подполковник Броницкий, просматривая сводки.
Стилет пропал со всеми потрохами. Хоть бы раз где-нибудь засветился! «Секретные сотрудники» и выжившие стукачи расстроенно пожимали плечами.
– Вновь пройдемся по бывшим подозреваемым, товарищ капитан? – предложил Пантелей. – Кто там у нас? Ладно, отца Полякова оставим в покое, пусть спокойно разводит своих пчел. А вот насчет пропавшего без вести брата Полякова…
Сиротин застонал, схватился за голову.
В кабинет без стука вошел уполномоченный Сумин, придвинул стул, сел напротив Некрасова. Смотрел внимательно, очень многозначительно.
– И вам здравствовать, Павел Леонидович, – вздохнул Андрей.
– Объясните мне, Некрасов, – вкрадчиво начал особист. – Я правильно понимаю создавшуюся ситуацию? Преступник, убивший без малого десяток людей, в том числе представителей власти, работал водителем в горотделе милиции, и никому не приходило в голову, что у вас под носом находится скрытый враг?
– Совершенно верно, товарищ Сумин, – согласился Андрей. – Скрытый враг находился у нас под носом, и мы его не выявили. Враги бывают разные, товарищ Сумин, случается, что и умные.
– Тогда что вы тут все делаете? – прищурился особист.
– Работаем, Павел Леонидович. Как-то ведь выяснили, что Буторин враг? Или вы считаете, что эта новость снизошла на
