не было настроения пообщаться. Геб был, как всегда, молчаливым. Эйдан тоже особо не разговаривал. Несмотря на красивое здание рядом и искрящийся снег под ногами, в воздухе витало напряжение.
Мы прошли небольшой темный коридор, освещенный факелами, и оказались возле деревянной кабинки. Внутри нее стоял дух в виде человека, облепленного белыми перьями.
— Приветствую, — тихо сказал он низким голосом. — Я подниму вас в залу, где начнется испытание. Но только по одному.
Мы переглянулись. Эйдан и Геб отступили, давая мне как даме пройти первой.
— Благодарю, — сказала я им и вошла в кабину.
В ней было тесно, особо не развернешься. Дух принялся крутить ручку, и кабина поползла вверх. Через минуту мы оказались в просторном зале с белыми стенами и колоннами. Зрителей не было видно. Я вышла из кабины, и дух тут же отправился за остальными участниками.
Я оказалась в самом центре залы. Со всех сторон меня окружали четыре двери из красного дерева. Неподалеку от середины зала возвышались песочные часы с половину моего роста.
Следом за мной приехал Геб, а Эйдан был последним. Когда он вошел, тут же огляделся по сторонам и задрал голову. Я заметила, что Эйдан уставился в потолок и помахал рукой. Мы с Гебом тоже посмотрели наверх. На потолке оказалось зеркало. Судя по легкому свечению, это было огромное магическое зеркало, которое показывало нас зрителям. Я тоже помахала, но получилось неловко. Мне понравилось, как на мне сидел костюм для Игр, но в отражении магического зеркала было видно, что я встревожена. Не такое впечатление я хотела бы произвести. Рядом с суровым Гебом и уверенным Эйданом я выгляжу как перепуганный мышонок.
Возле песочных часов из воздуха возник огромный лебедь с человеческий рост. Конечно же, он издавал далеко не птичьи звуки. Голос лебедя был женским и нежным:
— Приветствую вас, участники Игр четырех стихий! На втором испытании вам нужно будет найти ответ на загадку. Каждому участнику я буду задавать вопрос лично. Благодаря ей вы найдете подсказки и выберете именно ту дверь, которая приведет вас к победе. Если не угадаете, вам будет сложно выбраться отсюда.
Я сглотнула. В груди похолодело. Получается, кто-то может не выбраться отсюда? Лебедь продолжила:
— Я буду вызывать вас к себе по очереди. Первым подойдет ко мне тот, кто раньше всех финишировал на первом испытании, второй — вторым, третий — третьим. После того, как я озвучу загадку, песочные часы перевернутся. Вам нужно принять решение прежде, чем высыпется весь песок. Если вы не успеете, вас случайно занесет в самую нежелательную для вас дверь. В конце испытания выберутся только двое. Кто последним останется за дверью — проиграет, и боги решат его судьбу.
Отлично, я еще и последняя буду выбирать. Это значит, что у меня меньше всех будет времени за дверью. Чудесно. Просто здорово.
Лебедь раскинула крылья и произнесла:
— Эйдан Фламмель, подойдите ко мне!
Огневик послушно направился к лебедушке. Она придвинулась поближе к нему и на ухо тихо озвучила загадку. Мы с Гебом, естественно, ничего не услышали. Эйдан отстранился. Его лицо не выражало никаких эмоций. Песочные часы сами собой перевернулись. Отсчет пошел.
Эйдан поднял взгляд, затем опустил его и немного походил вдоль дверей. Остановился возле одной, протянул руку, но в последний момент передумал. Отошел в сторону, открыл соседнюю дверь и тут же вошел.
Надо же. Как быстро. Я посмотрела на песочные часы. У Эйдана оставалось много времени, но он решил не тратить его на раздумья. Типичный огневик. Песка высыпалось немного. Что это? Он втягивается обратно в верхнюю колбу? Да, так и есть. Когда весь песок оказался наверху, часы перевернулись.
— Геб Бартем, подойдите ко мне! — Крикнула лебедь.
Маг земли, переваливаясь с ноги на ногу, приблизился к птице. Все повторилось. Когда птица отстранилась от его уха, а песочные часы вновь перевернулись, Геб нахмурился. Он почесал затылок, рассматривая потолок. Затем опустил взгляд. Недолго думая, маг направился к той же двери, за которой скрылся Эйдан. Геб открыл ее, и он тут же был втянут внутрь.
Дверь с громким стуком закрылась. Жаль, что внутри я смогла разглядеть только темноту.
Так. Спокойно. Теперь моя очередь.
— Ирен Белаква, подойдите ко мне!
На негнущихся ногах направилась к лебедю. Я, повторяя за парнями, приблизилась вплотную к ней. По привычке ожидала почувствовать тепло рядом с телом, но лишь зимний холод обдал мою кожу. Это же дух. Духи не бывают теплыми. Ну, если это не духи огня, конечно.
На этот раз лебедь отстранилась и объявила загадку во всеуслышанье, явно стараясь для невидимых для меня зрителей:
— Перед тобой четыре двери, но только за одной из них — твоя суть. Видящий да увидит: ответы как вверху, так и внизу.
Я нервно дернулась и повернулась к часам. Песок зашипел, пересыпаясь в нижнюю колбу. Ох. Так, без паники. Сосредоточься.
Похоже, у нас у всех была одна и та же загадка, но ответ для каждого будет разный. Значит, я не пойду туда же, куда направились Эйдан и Геб. Правая дверь от меня — сразу мимо.
Мой взгляд упал на пол из черно-белого мрамора. Мне кажется, или… Да, точно! От двери до двери ведут стрелки. Хм, что бы это могло значить?
Только за одной дверью твоя суть… Двери четыре, но нас-то трое. А может, это стихии? За каждой дверью своя стихия! Значит, мне нужно просто найти воду — с ней я точно справлюсь.
Наверху тоже есть подсказка. Я задрала голову. Зеркало окаймляла рама, а на ней… Знаки зодиака?
Точно! У каждого знака есть своя стихия. Так я и могу отгадать, где нужная мне дверь. Так, вот эта дверь между Рыбами и Овном. Значит, там огонь? Или вода? Рыбы — водный знак, а Овен — огненный… А вторая… между Близнецами и Раком? Там воздух или вода? Нет, все не так просто. Песок неумолимо ссыпался вниз. Голова раскалывалась. Сердце бешено застучало. У меня осталось половина времени! Что же делать?!
Увы, придется это признать, но выдающимся умом я не отличаюсь. Я не Дафна. Не Лора. Не Эйдан. Они бы точно нашли выход.
Я подошла к двери, куда передо мной вошли другие участники. Стоит ли мне повторять за ними? Не знаю, мне возле нее неуютно. Как-то холодно и сухо. Я направилась к той двери, которую Эйдан хотел выбрать изначально, и почувствовала жар. Стрелки на полу идут в обратном направлении. Что, если за этой дверью огонь? А следующая — воздух? Огонь
