поглощает воздух… Да, не зря я зубрила натурфилософию — что-то в моей голове осталось.
Это значит, что следующая дверь — вода.
Я подошла к двери, что была слева от меня. Тут же почувствовала легкую прохладу и влажность. Неужели там и в самом деле вода? А вдруг я все себе придумала и неправильно выбрала?
Песок в часах почти закончился. Я сглотнула. Ладно. Лучше такой выбор, чем отдать свою судьбу воле богов. Собравшись с духом, я повернула ручку, чтобы открыть дверь. Меня тут же втянуло внутрь, и сквозь тьму проступил свет.
Я оказалась на скалистом берегу. Передо мной растянулась гладь моря, которая вдалеке сливалась с горизонтом голубого неба. Именно там я разглядела едва заметную дверь. Странно, она стоит так одиноко — без стен, без каркаса. Просто одна деревянная дверь над водой.
Похоже, мне надо туда.
Я обернулась. Дверь, через которую я вошла, исчезла. Вместо нее — огромная каменная гряда до самого неба.
Обратного пути нет. Но зато я угадала со стихией! Я молодец!
Ладно, рано радоваться. Нужно как-то добраться до выхода. Мне кажется, или здешний горизонт находится гораздо ближе, чем должен быть?
Это место точно находится не в нашем мире.
Увы, нигде нет лодки. Я задрала голову. Голубое небо казалось бесконечным. Прямо надо мной вдалеке что-то сверкало. Зеркало? Похоже на то. Здесь за мной следят. Этого следовало ожидать.
Так, нельзя терять ни минуты. Я и так слишком много времени трачу на раздумья. Время действовать!
Я вошла в воду и тут же опустилась по колено. Неровное каменистое дно напоминало ступеньки, по которым я легко спускалась. Уже через пять шагов мне пришлось плыть. Вода приятно холодило кожу. Оказалось, в этом костюме удобно держаться на воде.
Как-то все слишком просто.
Стоило мне только об этом подумать, как волны стали больше. Небо моментально заволокло тучами. Да, на море погода быстро меняется, но не до такой же степени! Тут явно не обошлось без магии. Отплыла я недалеко от берега. Может, вернуться и попробовать что-то другое?
Огромная волна надвигается на меня. Надо применить магию! Ой…
Не успела я опомнится, как волна накрыла меня с головой. Поток воды ударил меня, погрузив под воду. Я тут же сделала шар с воздухом, который позволял мне дышать. Может, попробовать проплыть ближе ко дну? Тогда волны для меня не будут помехой.
Что происходит?
Внезапное течение мощно снесло меня в сторону. Нет, под водой тоже не безопасно. Тем более одновременно поддерживать пузырь с воздухом вокруг головы и плавать для меня оказалось сложной задачей.
Я вынырнула, но вместо свежего воздуха глотнула соленой воды. Мощная волна развернула меня и выкинула прямиком на берег. Ай! Как же больно!
Слезы невольно брызнули из глаз. Я ударилась грудью о скалу и кубарем прокатилась по камням. Все тело болело — наверняка прямо сейчас покрывалось синяками.
Я глубоко вздохнула. Вроде цела. Еле-еле удалось сесть. Надо же, мой кожаный нагрудник вспорот, но кожа под ним не пострадала. Костюм спас меня. Жаль, что он испорчен. С другой стороны, лучше так, чем если бы скала распорола мою грудь. Тогда бы я точно отсюда не выбралась.
Передо мной бушевала буря. Море бросало в лицо соленые брызги. Меня не покидает ощущение, что этот шторм какой-то странный. Что-то здесь не так…
Мои волосы. Да, они мокрые и тяжелые, но они не колышутся. При таком шторме мой хвост должен был трепыхаться как флаг. Но этого не происходит. Выходит, море волнуется само по себе? Но это же невозможно. Ну, при обычных обстоятельствах.
Я встала. Волны вздыбились передо мной, заслоняя небо, но тут же упали к моим ногам. Будто море пугает меня, но не пытается добить.
Чуйка уже помогла мне один раз сегодня. Значит, ей вновь стоит довериться.
Водников нередко считают плаксами, трусами и размазнями. Якобы стихия на нас так влияет. Но это все лишь на поверхности. Истина в том, что вода — это мощь бескрайнего океана, беспощадность шторма, коварство болота, холодность льда, опасность дна. Стихия бесчеловечна, потому что она появилась задолго до человека, даже задолго до любого из богов. Я не могу познать всю стихию воды, но я могу поймать её ритм, слиться с ней, и уже будучи частью её — управлять.
Я спокойна. И ты спокойна.
Волны стали меньше. Я сонастроилась со стихией, которая была моим естеством, частью моей души. И все же море не собиралось успокаиваться. Но этого и не нужно. Я ведь тоже волнуюсь.
Мощь глубины проникла в мою суть, наполняя несвойственной мне уверенностью. И я стала будто уже не я, и море стало будто уже не совсем море.
Я сделала шаг навстречу. Даже сквозь подошву я почувствовала упругую плотность воды. Еще шаг. Я шла по воде, не проваливаясь. Ощущения невероятные. Это не было сложно. Вот в чем фокус: не надо стараться. Это должно быть легко. Это и есть легко. Я легче воды, потому что я и есть вода.
Все же море так и норовило меня сбить с пути. Нет уж. Я расставила руки в стороны. Теперь волны разбивались вокруг меня на тысячи брызг, но не могли скинуть в глубину. Потому что я и есть эти волны, но я и есть эта глубина.
До двери оставалось немного. Главное — не смотреть вниз. Обалдеть, я хожу по воде! Вот же здо…
Буль.
Пузырь вокруг головы на этот раз создала быстро. Проклятье! Я потеряла концентрацию и провалилась под воду. Я почти дошла, и тут такое!
Подводное течение потянуло меня вниз. Я даже не знаю, стоит ли мне вообще трепыхаться. Вдруг Эйдан и Геб опередили меня, и я застряла здесь насовсем?
Нет, никакой паники. Я должна бороться до конца.
Сосредоточься. Вокруг тебя вода. Ты же умеешь ею управлять! Давай же, ну!
Я напрягла все свои силы, на которые была способна. Море вокруг меня забурлило, перестав тянуть ко дну. Сработало! Вода вытолкнула меня на поверхность и понесла к двери. Руки и ноги ныли от несвойственных им магических усилий, но сейчас это не важно. Ничто не собьет меня. Есть только дверь. Остальное не имеет значение.
Наконец, поднявшаяся волна донесла меня прямиком к выходу. Я тут же вцепилась в дверь и толкнула ее.
Меня выкинуло на мраморный пол. Я сморщилась, но не издала ни звука.
— Ирен!
Я с усилием подняла голову. Надо мной склонился Эйдан. Весь его костюм был разодран, мелкие шрамы
