В первые дни путешествия мистер Фрост предпринимал доблестные попытки продолжить занятия с Джеффом. Они взяли с собой тетради и книги. Но ухабы на дорогах мешали урокам, а меняющийся пейзаж за окном постоянно отвлекал мальчика. Его вопросам не было конца. Когда показались долины Йоркшира, Джефф начал узнавать знакомые места.
– Посмотрите! – кричал он, указывая за окно. – Мама! Мистер Фрост! Это дорога на Рипон! И на Лоутон!
Сдвинув очки на кончик носа, мистер Фрост вглядывался в дорожный указатель.
– Действительно так, Джефф.
– Лоутон? – переспросил Меррик.
– Да, мы там жили, – с жаром ответил Джефф. – До того как переехали в Уолем.
Меррик вопросительно посмотрел на Мэдлин.
– Лоутон-Мэнор – поместье моего покойного мужа, – спокойно пояснила она. – Теперь оно принадлежит Алвину, брату Джеффа.
– Понятно, – протянул Меррик. – Если Джефф хочет, мы можем ненадолго там остановиться. – Было заметно, что это предложение далось ему с трудом.
– Нет, – быстро ответила Мэдлин. – Нам нужно спешить.
Джефф приуныл. Мэдлин понимала разочарование сына, но не знала, как объяснить Алвину присутствие Меррика и причину путешествия. И уж тем более не желала объясняться с новой леди Бессетт.
– Лоутон довольно далеко от нашего пути, сэр, – сказал Меррику мистер Фрост. – Джефф навестит своего брата в другой раз.
Наклонившись; учитель похлопал Джеффа по колену и, чтобы отвлечь, вытащил из кожаной сумки «Историю Англии».
– Что вы сейчас изучаете? – спросил Меррик, скользнув взглядом по раскрытой книге.
– Восстание якобитов, – смутившись, ответил мистер Фрост. – Похоже, это были добрые времена.
– Гм, эти два понятия редко встречаются в одном предложении, – сказал Меррик.
– Простите, сэр? – Мистер Фрост нервно заморгал.
– «Якобиты» и «добрые времена», – слабо улыбнувшись, пояснил Меррик. – В истории им не по пути.
Джефф засмеялся, а на лице наставника появилось неловкое выражение.
– Как я понимаю, сэр, ваши родственники участвовали в восстании.
Услышав это, Джефф с горящими глазами подался вперед.
– Правда, сэр?
– Да, было дело, – кивнул Меррик. – Мой дед, да и другие родственники, главным образом католики, поскольку мы происходим из северной части долины реки Тей, поучаствовали в этом деле. Но семья резко разделилась по политическим и религиозным мотивам.
– Понятно, – подтолкнул очки на переносицу мистер Фрост. – Как я понимаю, семейный разлад не был чем-то особенным.
– В Шотландии это дело обычное, – пробормотал Меррик.
– Ваш дед участвовал в восстании, сэр? – горячо спросил Джефф. – Он погиб в Каллоденском сражении, сражаясь с Камберлендом?
Вытащив карманные часы, Меррик принялся полировать их носовым платком.
– Нет, дед дожил до весьма почтенного возраста, – ответил он. – Потому что воевал вместе с Камберлендом, а не против него.
– Правда? – Мистер Фрост, казалось, успокоился. – Вашей семье очень повезло.
– Повезло тем, кто поддерживал короля, – ответил Меррик. – Но, как я уже сказал, большинство родных занимало другую позицию, и они погибли.
– Как все это печально, – проговорил Джефф. – Ваш дед очень переживал?
– Ты даже не можешь представить себе как, – ответил Меррик. – Временами он испытывал настоящие страдания.
– Почему, сэр? – задумчиво нахмурился Джефф. Меррик наконец сунул часы в жилетный карман и убрал платок.
– Я объясню тебе, Джефф, – сказал он с видом человека, только что принявшего серьезное решение. – Понимаешь, дед знал то, что многим было неведомо: якобиты потерпят поражение. Долгими месяцами он пытался убедить в этом родственников, но не слишком преуспел. А когда случилось худшее, у него возникло чувство, что он предал их.
Глаза Джеффа сделались огромными, мистер Фрост подался вперед.
– Ваш дед не мог знать наверняка, сэр, – возразил учитель. – Ему не в чем было себя винить.
– Он знал, – склонив голову набок, утвердительно сказал Меррик. – Понимаете, у него был дар, но ему никто не верил.
– Дар? – смутился Фрост.
– Или, если хотите, проклятие. – Меррик повернулся к Джеффу. – Ты знаешь миф о Кассандре?
Мальчик покачал головой.
– Кассандра была дочерью царя Трои, – пояснил мистер Фрост, странно взглянув на Меррика. – Аполлон влюбился в нее и дал ей пророческий дар. Но когда она отвергла его ухаживания, Аполлон проклял ее и обрек на то, что никто не станет верить ее предсказаниям.
С лица Джеффа вдруг сбежали все краски жизни.
– Ч-что стало с Кассандрой дальше?
Сурово взглянув на Меррика, Мэдлин обняла сын…
– Ничего, – резко сказала она. – Хотя жизнь у нее не удалась.
– Совершенно верно, – тусклым голосом подтвердил Меррик. – Совсем не удалась.
Джефф по-прежнему был бледен. У мистера Фроста вырвался нервный смешок.
– Но вы ведь в это не верите… Не верите, сэр?
Меррик приподнял красивую бровь.
– Вы так полагаете?
– Но предвидеть будущее… – покраснел мистер Фрост.
– В Шотландии это обычное дело.
– Но… но вы же ученый человек, сэр.
– Вот именно, – согласился Меррик. – Поэтому-то я и считаю, что этому явлению есть разумное объяснение. Когда-то люди думали, что земля плоская, Фрост. И никто из нас ничего не знал о гравитации, пока знаменитое яблоко не стукнуло беднягу Ньютона по голове.
– Да, это справедливо, – обдумывая слова Меррика, произнес Фрост. – У вас есть какая-нибудь теория на этот счет, сэр?
Меррик задумчиво смотрел в окно.
– Я думаю, что ясновидение сродни интуиции, – ответил он.
– Мама говорит, что у нее есть женская интуиция, – приободрился Джефф.
– Да, женщины одарены этим больше, чем мужчины, – согласился Меррик. – Дар ясновидения напоминает сильно развитую и обостренную интуицию. Но у всех, обладающих им, он проявляется по-разному. Некоторым будущее является в сновидениях и грезах, причем в абстрактной форме. Другие говорят, что «нутром» чувствуют грядущие события. У третьих возникают озарения.
– Похоже, вы серьезно занимались этой проблемой, – окончательно успокаиваясь, заметил Фрост. – А вы лично знаете кого-нибудь с таким даром, мистер Маклахлан?
– Очень хорошо знаю. Им обладает моя бабушка. Но она не любит говорить на эту тему. Вы скоро поймете, что настоящие ясновидящие о своем даре не распространяются. Если человек повесил вывеску и за пару пенсов предсказывает будущее, гадая на кофейной гуще, можете не сомневаться, что это шарлатан.
Джефф слушал с раскрытым ртом. Меррик потрепал его по колену, повторив жест мистера Фроста.
– Хватит на сегодня. Молодому человеку надо заниматься.
