и даже больше. Отдыхайте, вы это заслужили. Распорядись, чтобы ваших людей накормили и обогрели как следует.
Борн с облегчением кивает — по его лицу видно, что ему неудобно здесь оставаться после всех новостей, которые он привез — и, поклонившись, уходит вместе со своими измученными спутниками.
А мы с Тиареном остаемся стоять посреди заснеженной площади, глядя друг на друга. Морозный воздух обжигает легкие, но я его почти не чувствую. Внутри все клокочет от возмущения.
— Война? — спрашиваю я глухо, глядя на Тиарена. — Они объявили нам войну… из-за баночек с кремом и пудры? Серьезно⁈ Они что, совсем с катушек слетели?
— Похоже на то, — спокойно отвечает Тиарен, хотя в его глазах я вижу стальной блеск. — Для них это не просто баночки. Это угроза их монополии, их доходам, их влиянию. Они будут защищать свою кормушку любыми способами. Я, конечно, предполагал, что с этим могут возникнуть сложности, но такого не мог даже предположить. Так что, боюсь, слухи, и наемные разбойники — это только начало.
— Начало? — я вскидываю руки. — Да они уже украли половину товара и облили грязью остальное! Какое же тогда может быть продолжение? Они что, пришлют наемных убийц?
— Ну, исключать этого нельзя, — так же невозмутимо роняет Тиарен, — Но мне этот вариант кажется маловероятным. Одно дело — манипулировать слухами и обворовывать торговцев и совсем другое — покушаться на твою жизнь. Как бы к Айлин не относились, она остается супругой Рейнара.
— Тебе напомнить, что кто-то все же пошел на это, из-за чего мы теперь здесь? — криво ухмыляюсь я.
— И все-таки, это разные вещи, — качает головой Тиарен, — В той ситуации, в которой оказалась ты, явно замешан кто-то на несколько порядков выше, чем главы лекарских гильдий. Но даже так крови они нам могут попортить изрядно.
Я выдыхаю. В груди у меня крепнет уверенность в том, что я поступаю правильно. Мало того, что наши крема и мази действительно могут помочь спасти Нортвуд, так еще и станут поддержкой для простых жителей.
В конце концов, я не отбираю у целителей их основную работу — я собственными глазами видела как тот же Тиарен с помощью своей магии лечил тяжелые болезни и раны — и считаю, что это круто! В моем мире понадобилась бы пара недель и целая горка дорогих лекарств, чтобы поставить на ноги тех больных, которых за полчаса отхваживал Тиарен.
Однако, что делать, если у тебя на это ну совсем нет денег или раны не такие уж серьезные? Разве не разумней воспользоваться нашей живительной мазью, а магам оставить по-настоящему тяжелых больных?
Но, видимо местные целители решили поиграть в вершителей судеб. А раз так, то пусть потом не возмущаются. Потому что я не позволю каким-то зажравшимся монополистам меня запугать! Не для того попала в этот мир и не для того решила спасать Нортвуд, чтобы сдаться из-за кучки жадных интриганов!
— В любом случае, я этого так просто не оставлю! — бью кулаком по раскрытой ладони я, начиная мерить шагами заснеженную площадь.
— Ты что-то придумала? — Тиарен вскидывает бровь.
— Да! Кажется… — я останавливаюсь и смотрю на Тиарена горящими глазами. Идея начинает обретать форму, подпитываемая адреналином и возмущением. — Мы воспользуемся их же собственными слухами! Мы подтвердим, что косметика действительно проклята и опасна!
— Чего⁈ — у Тиарена натурально глаза на лоб вылезают, — И как это нам поможет?
Глава 44
Я загадочно улыбаюсь, наслаждаясь результатом, а потом поясняю:
— А так. Мы скажем, что проклята только поддельная косметика, тогда как настоящей можно пользоваться ничего не опасаясь. Если уж на то пошло, я лично готова пробовать на себе каждую партию. А, чтобы люди были уверены в том, что покупают настоящую косметику, мы введем какие-нибудь печати, которые сложно повторить. В моем мире есть специальные сертификаты качества, которые доказывают, что товары не поддельные. Думаю, что-то подобное можно ввести и у нас.
— Магическая печать подлинности? — задумчиво повторяет Тиарен. — Это действительно возможно. В конце концов, я могу воспользоваться печатью герцога — ее подделать решится только самоубийца. А это и правда создаст ауру эксклюзивности и надежности.
Чем дольше он проговаривает все, тем ярче в его глазах блеск. Похоже, Тиарену приходится по душе моя идея.
— Вот и отлично! — я хлопаю в ладоши. — Пусть все знают: настоящая, безопасная косметика от леди Айлин — только с печатью! Все остальное — подделка или происки врагов! А чтобы им совсем жизнь медом не казалась, можно объявить награду за информацию об этих… косметических пиратах! За то, что помогут схватить их или найти тех, кто торгует подделками, подарим трехмесячных запас настоящей косметики, раз уж с деньгами у нас пока проблема. Или отблагодарим другими товарами. В любом случае, мы превратим их атаку в нашу рекламную кампанию! Пусть подавятся своей подлостью!
Я чувствую, как меня захлестывает азарт. Мой план превращает нас из жертвы в игрока, который готов дать сдачи.
Тиарен ухмыляется.
— Что ж, я только «за». Но все-таки советую и к моим советам прислушаться. Надо найти тех, кто это затеял, чтобы у них и в мыслях не было связываться с нами в дальнейшем. Ну и в идеале нам бы не мешало обзавестись покровителем. При всем уважении к тебе, Алина, твое стремление опробовать косметику на себе похвально, но… — Тиарен запинается, однако решает вывалить все разом, — … репутация, которую создала Айлин, не так то просто разрушить. Здесь нужен кто-то другой, про кого не ходит таких диких слухов. Возможно, даже сама герцогиня-мать…
— Матильда, да? — я тяжело вздыхаю и невольно ежусь, вспоминая мать Рейнара. Можно, конечно, попробовать, но даже после того, как мы с Рейнаром вытащили ее из подвала, куда ее запер Нортон, она все равно недолюбливает меня.
Однако, и в словах Тиарена есть резон — с такими слухами, которые ходят про Айлин, любая информация о том, что она лично советует какую-то особую косметику, может даже напугать народ.
В итоге, мы возвращаемся в наш импровизированный цех-лабораторию, полные решимости.
Раз уж косметика показала хороший результат, на ней и нужно делать упор. Мы с Тиареном обсуждаем и накидываем еще несколько идей — например, бальзам для губ из тыквенного масла и пчелиного воска, раз уж зима на пороге, увлажняющий и
