рабочий топор. Затем я очистил стволы от коры длинными, плавными движениями ножа, обнажая светлую, почти кремовую древесину. Древесина пахла смолой и чем-то терпким, лесным, и этот запах ещё долго держался в кузне, смешиваясь с привычной гарью и окалиной. Полуорк изъявил желание помогать мне, я не был против, давно заметил, что ему нравилось работать с деревом, да и похоже у него был некий талант в этом деле.
Я отлил девять одинаковых прутов длиной чуть больше двух метров: так, чтобы стержень проходил через весь обелиск от основания почти до самой макушки, но не выходил наружу. Бронзу я взял ту же, что использовал для рун на замках: сплав меди с оловом в пропорции девять к одному, с добавлением крошечной доли цинка для прочности.
Чтобы вставить стержень внутрь деревянного обелиска, я просверлил в каждом стволе отверстие с помощью длинного бурава, который вращал вручную, постепенно углубляясь в древесину. Это была нудная, монотонная работа: бур скрипел, вгрызаясь в сосновые волокна, стружка сыпалась на пол, и каждые несколько минут приходилось останавливаться, чтобы вычистить отверстие от опилок и проверить, не ушёл ли бур в сторону. Отверстие должно было быть идеально прямым, иначе стержень не войдёт до конца или, что ещё хуже, расколет обелиск изнутри. Когда отверстия были готовы, я вставил в каждый бронзовый прут, предварительно нагрев его в горне до температуры. Войдя в древесину, горячий стержень чуть обжигал её изнутри, создавая тонкий угольный слой, который, как я надеялся, защитит дерево от гниения и насекомых.
На вершине каждого тотема я вырезал лисью голову. Это была не случайная прихоть. Лис в фольклоре моего родного мира часто считали хитрым стражем, способным обмануть злых духов и запутать недоброжелателя ложными следами. Здесь, в мире осколков, лисы тоже водились: я видел их следы на снегу у реки, а однажды ночью слышал их тявканье где-то в лесу. Кроме того, ещё были энфилды, один из которых жил у с нами. Мне показалось уместным сделать их стражами нашего хутора. Каждую голову я вырезал вручную, используя набор стамесок разного размера: сначала грубо наметил форму, убрав лишнюю древесину, затем проработал детали: вытянутую морду, острые треугольные уши, густую шерсть на щеках, переданную частыми неглубокими насечками. Глазами служили два мелких камня яшмы красновато-коричневого оттенка, которые я вставил в заранее высверленные углубления и закрепил каплей расплавленной бронзы, чтобы держались намертво. Яшма, как я уже знал по опыту с многочисленным артефактами, достаточно удовлетворительно держала магический заряд, а её красноватый оттенок придавал лисьим мордам выражение настороженной, почти живой зоркости. В сумерках, когда свет центрального кристалла тускнел, яшмовые глаза, казалось, начинали слабо светиться изнутри, отражая закатное небо, и лисы выглядели так, будто вот-вот повернут головы и залают на незваного гостя. Ург Варг старался повторять за мной и стоит отметить у него получалось вполне достойно.
Они смотрели вовне, охраняя наш дом от тёмной магии и любых негативных эманаций: я зачаровал их на это. Процесс зачарования был долгим и выматывающим. Каждый обелиск я обрабатывал отдельно, держа ладони на его поверхности и медленно вливая в него свою ману, словно воду в сухую губку. Мана текла по моим рукам, проходила через бронзовый стержень, поднималась к вершине и там, в яшмовых глазах лисы, формировалась в некое подобие магического контура. Я вкладывал в зачарование чёткий образ: тотем должен был отталкивать любые тёмные эманации, направленные на наш участок, рассеивать их, как солнечный свет рассеивает утренний туман. Проклятия, сглазы, порча, скверна, заговоры, злые духи, насланные издалека — всё это должно было наткнуться на невидимый барьер, создаваемый тотемами, и либо рассеяться, либо отразиться обратно к отправителю. Разумеется, против прямого физического вторжения тотемы были бессильны (для этого я и планировал позже поставить частокол), но против магических угроз они служили надёжным, хоть и не абсолютным, щитом.
Сделав всего девять штук, я распределил их по участку согласно заранее продуманной схеме. По одному тотему на каждый угол участка: предварительно вырыв ямы лопатой (точнее я попросил это сделать Гракха с Ург Варгом), утрамбовав дно, я залил вниз глиняно-известковый раствор с мелким камнем и подождал пару дней, сделав тем самым фундамент, чтобы обелиски стояли ровно и не кренились от ветра и времени. Ещё по одному — на центр каждой стороны, за исключением той, что выходила к грунтовой дороге. Там, у ворот, я поставил два тотема — по одному с каждой стороны от въезда на хутор. Они стояли, как часовые, глядя на дорогу своими яшмовыми глазами, и я невольно почувствовал гордость, когда отошёл на несколько шагов и оглядел нашу работу. Девять деревянных обелисков с лисьими головами, расставленные по периметру, придавали хутору какой-то особый, почти сакральный вид, словно это была не просто ферма, а маленькое святилище, охраняемое древними духами.
В дальнейшем я планировал сделать ещё несколько десятков таких обелисков и ставить их через каждые два метра вдоль всего нашего участка. Это была амбициозная задача: каждый обелиск требовал времени, материалов, творческих усилий и маны, а у меня и того, и другого, и третьего было не так уж много. Но я рассчитал, что тут мне поможет Ург Варг, которому сие дело явно приглянулось, каждой монолит немного отличался и имел свои рисунки на своей теле, головы вверху же наоборот получались поразительно похожими.
Позже, когда тотемы будут стоять по всему периметру, я заказал бы у местных плотников, что наведывались к нам, мастеря курятник, сделать добротный забор — частокол из заострённых брёвен, врытых в землю между обелисками. Частокол защитил бы нас от физических угроз (диких зверей, лихих людей, случайных бродяг), а тотемы, в свою очередь, обеспечили бы защиту магическую. Но это было ещё не всё. Главная моя идея заключалась в том, чтобы связать все тотемы в единую энергосистему, замкнув их магические контуры друг на друга. Тогда они перестали бы быть отдельными оберегами и стали бы чем-то большим: единым магическим барьером, питающим сам себя, как замкнутая цепь, где мановый ток течёт по кругу, подпитываясь от общей энергосети, в случае необходимости. Это позволило бы мне не ходить раз в месяц и вручную заряжать каждый тотем своей маной: а это, учитывая, что я планировал сделать их несколько десятков, было бы той ещё морокой. Но до этого было ещё далеко.
Пока же этого было достаточно. Девять тотемов, расставленных по периметру, создавали базовый уровень защиты, который, как я надеялся, отпугнёт большинство случайных магических угроз. Я обошёл участок ещё раз, проверяя каждый обелиск:
